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tes infestent encore la Palestine de nos jours comme dans l’antiquité ; seulement ils se présentaient autrefois en grands corps d’armée, tandis (jue maintenant on n’en voit, plus que des divisions. Mais elles sont encore assez incommodes, pour obliger les chefs de tribu, qui ont succédé aux anciens rois cités dans le Pentateuque et dans Josué, à évacuer les lieux où ils se trouvent.

Les Phili.stins avaient un dieu particulier qu’ils invoquaient contre ces redoutables ennemis ; c’était Baal-Zebub, le dieu des Mouches (^I), dont le tem|)le principal était à Accaron. J’en comprends la raison, car, même encore de nos jours, l’ancien pays des Philistins fourmille de ces insupportables insectes, comme nous l’éprouv.lmes, Sorraya-Pacha et moi, durant l’clé de 18.')9. Mais n’ayant pas une bien grande confiance dans Baal-Zebub, nous nous défendîmes au moyen du papier-mouche et avec une patience stoïque.

Un grand nombre de voyageurs, dans la prévision de ces petits désagréments, emportent avec eux une pharmacie et laissent souvent en Europe le seul remède efiicace, c’est-à-dire la patience. Je leur conseille de se munir de cette dernière, d’abord parce qu’elle est facile à porter et qu’elle coûte moins qu’on ne pense, et ensuite parce qu’elle opère à merveille sous tous les climats. Je la recommande surtout contre les mouches. Mais quand on ne serait pas a.ssailli par celles-ci, on aura encore grand besoin du remède dans toute la Palestine, et surtout dans les villes, contre les

(1) Il Uois. I. 2, IB.

Digiti-

iimas de charognes, de boues, d’ordures et d’immondices, croupissant dans les rues et bouchant les conduites d’eau ; contre la malpropreté des maisons, contre la saleté des vêtements de la plupart dos habitants, et enfin contre la rjualité exécrable des aliments dont presque tout le monde se nourrit. Les sujets de Baal- Zebub viennent vous tourmenter même dans les déserts; ils s’invitent d’eux-mêmes h table et se rendent maîtres dé la cuisine, en combattant continuellement avec les cuisiniers, qui sont vaincus bien souvent. Les voyageurs doivent donc être moins sévères pour ceuxci, s’ils leur apportent quelqueCois dans les plats ce que l’on ne voudrait pas y trouver.

Si le voyageur veut être moins tourmenté dans sa propre tente, (pi’il se tienne loin des eaux stagnantes, des villages, des lieux de passage, des ruines anciennes et nouvelles, des lieux avoisinant les pâturages des troupeaux ou des endroits où ils ont séjourné. C’est lit, en edet, que les mouches se rencontrent par myriades.

Ce ne sont pas seulement les petites mouches, les insectes, qui vous tourmentent en Palestine; il y en a encore de grosses à deux jambes qui n’épargnent pas davantage les voyageurs et les pèlerins, en bourdonnant continuellement autour d’eux, et en se rencontrant à chaque instant sur leurs pas. Ces mouches sont les conducteurs d'ànes, de mulets et de chevaux ; les drogmans et les ciceroni, les moines de la plupart des communautés; les marchands d’objets de piété que l’on fabrique dans le pays : celles-là sont même les plus terribles et les plus insupportables. On remarque

parliculièrement les bous cliréliens de Belhlét'rn, qui se pressent sur les gens au point de les <5loulTer. Toutes ces grosses mouches ne piquent point ; mais iorsipi’on ne les connaft pas, elles vous vendent à un prix si élevé les objets qu’elles vous olTrent, qu’elles ont bientôt vidé votre bourse. La prudence exige qu’oii ne se laisse pas approcher do trop près, parce que ce sont des magasins ambulants d'insectes qui se propagent facilement, et l’on sentirait alors des piqùi’es qui, si elles ne sont pas aussi fortes que celles des mouches; sont certainement plus répugnantes. Une recommandation directe à Baal-Zebub serait inutile contre ces coassociés ; mais on peut se servir eflicacement de la massue d’Hercule et de la force de Vulcain. J’ai raconté ceci pour avertir les voyageurs de prendre leurs précautions contre les attaques des mouches et des grosses mouches.

CUAPITIIK III

DE OEELQUES légendes AUAUES et AL'rnES FAITS CONFRONTÉS AVEC LA lîlllLi:

Pemlant mon st^our en Palestine, quoique je fusse dévoi’é par les insectes, je me suis souvent privé des commodités de la ville et d’un logement confortable pour accepter l’hospitalité que m’otfraient les habi- " tantsdu pays et pour avoir le plaisir d'observer leurs mœurs, d’essayer leur genre de vie, d’étudier leurs facultés intellectuelles et enfin de me distraire par leurs récits. J’en reproduirai ici quelques-uns pour montrer au lecteur quelle est, chez les Arabes de Palestine, la puissance des traditions bébraï([ues, que la civilisation grecque et la civilisiitioH lomaine n’ont pu alfaiblir. L’explication de ce j)bénomène est dans l’affinité des races, le plus puissant et le plus naturel des liens qui unissent les peuples entre eux. On trouve toujours dans cba([ue village ou tribu un àricuin qui réside près du chef, s’occupe du gouvernement et peut se dire l'imique savant dn district; aussi cherchais-je

à me mettre dans ses bonnes grâces, en lui faisant de petits présents pour lui ouvrir la bouche et l’engager èi me raconter les légendes de son pays. Je ne rapporterai ici qu’une partie de ce que j’ai appris, mon intention n’étant pas de composer un ouvrage spécial sur cette matière.