DE LA PALESTINE

Il existe, dans beaucoup de villages de la Palestine, une habitude dont j’ai souvent profité en parcourant l’intérieur du pays; je dis l’intérieur, parce que, dans '

les environs des villes où quelque rayon (ïe la civilisation européenne a pénétré, les habitants sont devenus plus égoïstes et n’offrent plus l’hospitalité, comme fai- ‘

saient autrefois les anciens patriarches. Il y a donc, dans ces villages, une auberge appelée Kfian, qui est plus ou moins grande, selon la richesse des habitants, '

et qui se compose d’une ou de deux chambres nonmeublées pour recevoir les personnes, et d’une cour pour les bêtes de somme. Aussitôt que quelqu’un s’y présente, celui qui en est le gardien examine l’extérieur de la personne qui demande l’hospitalité et la sert en conséquence, apportant une ou plusieurs nattes, des coussins ou des tapis, s’il croit avoir affaire a un riche; on lui donne ensuite de l’eau pour les ablutions, une pipe, de la boisson, du café. Ces préliminaires terminés, on lui offre des galettes de pain, des œufs, du lait, des fruits secs et des olives, et, quand il a fini son repas, on lui apporte de nouveau la pipe et le café. Comme,

(I) Il Rois, V, 15, 16, *1, îi, M, Î7.

Dioit ized by Googic

dans mes premii'res excursions, j’étais accompagné de cavaliers du gouvernement, je crus (jue ce traitement était une des conlrii)iitions que ces sltires ont l’habitude de tirer, suivant leur bon j)laisir, des pauvres paysans, et j'oilris en consécpionce de payer le montant de la dé[>ense que nous avions faite; mais j’appris à mon grand étonnement du chef du village et des autres habitants que je pouvais donner un bakhchich à celui qui me servait, mais non pas payer la nourriture et le logement, qui étaient olferts gratisaux voyageurs. Tous le.s feux qui forment, la population doivent, chacun à son tour, fournir les aliments pour l’hospitalité et les remettre au gardien du Khan, lorsqu’il en fait la demande, et celui qui s’y refuserait serait sévèrement piî»i,,par le chef même. Os auberges, dans l’été, sont insiqîjj^rtablcs, à cau.se des milliers d’insectes voraces dont %'otts êtes assailli et (pii vous sucent le sang. En hiver elles p.euvent à la rigueur vous garantir de la pluie et de frai'cheur de la nuit, mais il faut renoncer aux nattes et aux tapis du village, pour ne se servir que de ceux que l’on a, et encore en les saupoudrant de poudre insecticide et en faisant des fumigations dans le brasier, qui est rempli d'insectes. 11 tant avoir un e.stoinac de fer, pourboire ce (ju’on vous donne, et manger les yeux fermés.

Je regrette de ne pas ('itre un romancier oriental, pour pouvoir mieux décrire cette hospitalité vraiment digne du temps des patriarches ; mais je préviens aussi celui qui voudrait en essayer de bien regarder autour de lui dans les rues qui conduisent au Khan, car il

est très-facile d’être dévalisé à moitié chemin par ceux-la mêmes, peut-être, à (jui le tour échoit de vous donner la nourriture. Cela ne m’est jamais arrivé, mais je le dis comme avertissement.

C’est en raison de cette coutume, que les grands cliefs de hourgade oiïrent, sur les chemins fréquentés, de somptueux hanquets aux voyageurs qui parcourent le pays. On pourrait croire qu’ils ont fait de grandes dépenses; au contraire, ces réceptions leur sont très-lucratives, car ils irnpo.sent tout le pays pour les vivres, la hois.son, le café, le tabac, le bois a brûler, les montures, les bêtes de somme; et, comme ils demandent au delà du nécessaire, ils en retirent un grand liénéfice pour leur propre famille. Aucun des fournisseurs ne se plaint, de crainte qu’il ne lui arrive pis dans une autre occasion ou bien pour ne pas recevoir une grêle do coups de bâton. J’ai été témoin oculaire de ces fiiits, quand LL. A.\. le duc et la duclies.se de Brabant, S. A. le prince Constantin de Russie, et l’archiduc Maximilien vinrent a Jérusalem.

(Juoique les Khans soient quelquefois incommodes pour les Euro]H‘ens, et a.ssez peu avantageux pour les habitants, à cause des grands abus résultant de l’avitlité des chefs, on n’y reconnaît pas moins la tradition des exem|)les d'hospitalité qu’offre la Bible. Ces Khans répondent aux auberges appelées, dans le texte .sacré, Malm, ou retraite pour la nuit, qui se trouvaient au.ssisur les voies publiques i l ). On les appelle encore

(1) Uen., xui, il , bxoJe, iv, ü, Jérém., ix, i, Jéréni., xli, 17.

gtterulh, mot qui dérive de giirr, étranger. Le.s habitants ont certainement reçu des anciens celte bonne vertu sociale (1). Les Nomades sont les plus magnifiques dans leur hospitalité; mais, du reste, j’en reparlerai dans les articles suivants, ainsi que de la manière dont elle est pratiquée.

DES NOMS DES HiBITâNTS EH PALESTINE

Dans tout le pays, et surtout dans l’intérieur, les .\rabeset les Nomades ne s’appellent jamais par leur nom de famille. Pour ,se nommer entre eux ou pour donner à quelqu’un des renseignements .sur une autre personne, ils disent le nom, uni à celui du père et quelquefois à celui de la mère, en y joignant un prénom ou le nom du pays de la personne en question, comme par exemple : Jacques fils de David, de Tamar ; mais il est plus commun de dire Jacques, fils de David ou d’Étienne. Les Arabes imitent donc aussi dans cette coutume les Hébreux (2).

■OHCEADX DE FIERBES

En parcourant la Palestine, on rencontre bien souvent dans les campagnes des monceaux de pierres isolées, le plus souvent en forme de pyramide élevée.

(J) Job, xiTi. .12; Gen., xis, 2, .1; Juges, xix. 2i, etc.

(2) Gen., xxiv, 47.; I Rois, ix; xvii, 58; Marc, i. 19; Luc, in, 2.

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Leur différente conformation a son but, comme je vais l’expliquer.

Lorsqu’ils sont de la hauteur d’un homme et rangés sur une ligne dans un certain ordre, c’est un signe certain qu’il y a eu dans l’endroit un combat entre deux partis ennemis, et j’en raconterai quelques-uns en parlant des guerreset des batailles. Quand, ilssontcompo- ■sés de cinq pierres ou plus et qu’ils sont sur les limites d’un champ, ils annoncent la réconciliation des doux propriétaires et ont été alors élevés par les deux partis en témoignage de la bonne paix établie entre eux ; aussi personne ne se permet de les changer de place, parce qu’iLs servent de défense et de garde à ce qui a été , convenu. Quelquefois de petits tas entourent des broussailles sur pied ou coupées, ou bien encore se trouvent sur du bois coupé. Cela indique que ces matières ont leur propriétaire, et personne n’oserait en rien dérober tant que les pierres restent là.

L’origine de ces usages doit remonter en grande partie aux anciens possesseurs du sol, comme la Bible en fournil plusieurs exemples. En effet, Laban et Jacob élèvent des tas de pierres et les considèrent comme des témoignages de leur alliance (i). Jacob, avec la pierre qui lui servit d’oreiller lorsqu’il eut sa vision, dressa un monument en souvenir de ce fait (2). Josué fait élever une colonne de douze pierres au milieu du Jourdain, et il fait aussi enlever douze pierres

(1) Genèse, xxxi, i.*), 4C, 47, 4S, 40, ete,

(2) Geti., XXVIII, is.

du même endroit pour édifier une colonne h Ghiliial (11, eu témoignage de la grâce que Dieu lui avail faite d’arrêter le cours des eaux du Jourdain. Josué, après avoir exhorté le peu|)le à suivre les lois de Dieu, dresse une j)ierre et dit qu’elle portera témoignage contre les Israélites lorsipi’ils renieront leur Dieu {"I). Je ferai remarquer enfin que, de ces pierres réunies, sont venus les autels sur tescpiels les anciens ofl'raient au Seigneur des holocaustes et qui n’étaient que des témoignages du respect de l’humanité pour son Créateur (d).Tels sont les autels élevés par Noé (piand il sortit de l’arche, par Abraham en mémoire de Tit})parilion du Seigneur (i), et tant d’autres (ju’il est inutile de citer.