LE PROSÉLYTISME

Le prosélytisme, grâce a la manière dont il est pratiqué en Palestine, est une des principales causes de la haine des partis.

On prendrait iilutôt les missionnaires pour des kayssi et des Vcmani ipie pour des personnes évangéliipies. 11 est vrai qu’ils ne prêchent pas et ne cherchent |)as à faire des prosélytes les armes à la main; mais ils font (piel([ue chose de pire encore ; car, dans leurs sermons, ils s’attaquent impitoyablement à toutes les autres religions.

Hors de la chaire, ils racontent des fables dont ils ont forgé eux-mêmes les impostures, composent des ouvrages qu'ils envoient en de lointains pays et dans lesquels ils ne disent ([ue ce (pi’ils veulent bien. Ils écrivent aussi de longues lettres et y présentent les

faits selon leur opinion personnelle ; enfin, la plupart d’entre eux, au lieu de s’occuper à maintenir la paix et la tranquilité, ne font que fomenter des troubles.

Je pourrais reproduire une multitude de faits, pour démontrer la vérité de ce que j’avance ; mais je. n’en veux donner ici que quelques-uns dont j’ai été témoin, ainsi que tous ceux qui ont visité Jérusalem ou qui y ont demeuré pendant quelque temps.

Le Vendredi Saint, il est impossible aux Israélites de sortir de leur quartier, parce que les Latins, les Grecs et les Arméniens sont tellement surexcités con- ‘ tre eux ce jour-l'a, qu’ils les in.sulteraient, s’ils avaient même assez de modération pour s’en tenir l'a, partout où ils les rencontreraient. Il y a eu des années où les Pachas de Jérusalem ont été obligés de mettre des corps de garde et delà police à l’entrée de leurs rues, pour empêcher les malheurs que pouvaient commettre les chrétiens fanatiques. Il n’y a pas d’Irsaélite demeurant à Jérusalem qui se hasarde jamais à passer devant la place du saint Sépulcre ; il .sait trop bien que .sa curiosité lui coûterait cher; et, s’il était tué dans ce cas, il n’en résulterait rien de fûcheux pour le meurtrier, parce que dans le cœur de toute la population indigène de la ville est enracinée cette malheureuse opinion que le mal fait à un Israélite est m«c Imine œuvre devant Dieu.

De quoi tout cela dépend-t-il ? 1° De ce que les Juifs, malgré leur nombre, ne savent pas se faire respecter; 2" des discours perpétuels des prédicateurs Grecs, Arméniens et Latins, qui, dans les églises mêmes, traitent ces malheureux de la manière la plus infâme et

leur donnent les épithètes les plus ignominieuses. Si ces prédicateurs ne se respectent pas même dans l'église, on |jeut juger de ce que ce doit être lorsqu’ils sont dehors.

Les fidèles croient a toutes les choses qp’on leur débite, parce qu’ils n’en peuvent juger; et ils insultent ces malheureux, sans se douter qu’ils offensent leur prochain, parce qu’ils voient leurs papas en faire tout adtant.

Les |)auvres Israélites cpii vont eu pèlerinage à Hébron ou qui en revienuenl s’abstiennent toujouiss de passer par Bethléem, pour .s’épargner les insultes de l’es bons chrétiens et des moines, ouvertement déclarés contre les lils déchus d’Israël.

Les riches ne sjjpt pas .sujets ii tous ces inconvénients : gr;\ce aux baklichicb ipi’ils distribuent sur leur pa.ssage, ils endorment toutes les haines. Ils sont, non-seulement tolérés, mais encore honorés dans les couvents chrétiens, près desquels ils se sont fait des appuis par d’abondantes aumônes ; et la populace la plus fanatique les respecte au.ssi pour le profit qu'elle retire d’eux. Ils peuvent visiter le .saint Sépulcre, les mosquées et les églises de Jérusalem, sûrs de rencontrer partout un bon accueil, qui s’adresse bien moins h la noblesse do leur personne qu’à leur richesse. Messieurs Monteliore et Moscalta de Londres, et Messieurs Rothschild sont la pour attester ce que je viens de dire, ainsi que les pauvres Juifs de Palestine, car, s’ils étaient tous riches, on pourrait bien se moquer de leur inutile attente du .Messie, mais on n’exciterait pas la haine contre eux, on ne perpétuerait pas

les préjugés, cl on ne les insulterait pas dans les chaires des églises.

Que résultc-t-il de tout cela? Que les opprimes cl les oppresseurs vivent continuellement séparés et se déte.steut imituelleinent.

Les pèlerins Grecs et Arméniens accourent de toutes parts à Jérusalem, et une des principales oldigâtions que leur impo.scnl les moines des divers rites, c’est de visiter les stations qui rappellent les soulTrancesella mort du Hédenqiteur, stations cpie la tradition a conservées dans l’église actuelle de la Uésurration.

Un des moines (pii accom|)agnent les pèlerins fait, à chaque station, un sermon sur le my.slèrc que représente l’endroit, et il prêche ensuiW contre les Latins et les Arméniens, s’il est Grec, ou contre les Grecs, s’il est Arménien; car ces bons chrétiens se traitent cordialement les uns les autres d'usurpateurs, de voleurs et de fripons.

Ces pauvres pèlerins croient aveuglément à tout ce qui leur est prêché par les prêtres rmHiis dr leurs habits sacerdotaux, le Christ à la main et les cierges allumés, Alors, cnllammés de haine cl de vengeance, iis trament des complots contre leurs rivaux, et dans les fêles solennelles, principalement dans celle du feu sacré du .samedi .saint, leur fureur ne connaît plus de Itornes. C'est au point que, certaines années, les poignards ont été tirés, les fidèles tics diverses religions ont détruit les images et les emblèmes sacrés de leurs adversaires respectifs, et ont commis les plus affreuses profanations autour du saint Sépulcre.

Les protestants, de leur eùté, ne restent pas indifFérentsaux actions des autres communautés religieuses, dont ils remarquent les excès et les vices, qu’ils révèlent dans leui’s lettres. Ils profitent de tout pour gagner quelque Ame a leur parti, s’inquiètent fort peu de savoir si c’est un autre chrétien dont ils jwurront avoir, par la suite,. l’opposition à redouter, ou un Juif qui avait besoin A’argent. Outre cela, ils traitent les Latins, les Orées et les Arméniens d’hérétiques, d’idolâtres, de" païens et pis encore. Dans leurs discours, ils tournent eu dérision leurs cérémonies, leurs processions, le culte de la sainte Vierge et des saints, et les autres leur répondent j)ar des reproches et des injures. Malgré leurs nombreuses distributions de Bibles et les aumônes (|u’ils répandent, on ne fait guère attention k eux, et les faibles brèches qu’ils ont faites dans les autres communions religieii.ses, depuis 18iü jusqu’à nos jours, ne sont certainement pas proportionnées à leurs dépenses.

Sans faire ici le prophète, je dirai (jue je ne vois pas pour cette communion un plus brillant avenir en Palestine.

Toutes les communions chrétiennes se détestent donc le plus charitablement du monde, et s’attaquent mutuellement aussi souvent qu'elles en trouvent l’occasion.

Les Juifs, de leur côté, ne sont pas plus réservés dans leurs discours contre ceux qui les oppriment et cherchent a les convertir à tout prix ; mais ils prennent aussi leur vengeance quand ils en trouvent l’occasion favorable.

La conclusion fatale et naturelle de ce que nous venons d’exposc'r est donc que la Palestine est minée sourdement par les partis et les dissensions qui existent dans son sein, et que le Gouvernement de ce pays fait chaque jour un pas de plus vers sa ruine.