ANIMAUX DOMESTIQUES

L Ane. — Le Tore. — L*'. Chien. — Mulet. — Le Cli.imean. Le Clieval.

Ce n’est que justice, de nia part surtout, de commencer mon livre par ces intéressants quadrupèdes. Ils ont été mes premiers amis, dans un pays où l’ignorance de la langue, le fanatisme des populations et la différence des mœurs font à l’étranger un isolement, qu’il lui serait dillicile dc‘ supporter, s’il n’avait, pour s’en distraire, à côté des souvenirs dont il est entouré, la conversation muette des animaux à son service.

En Palestine, comme dans tous les pays du monde. l’Ane, le mulet, le chien, le cheval et le porc servent h bien des choses ; mais les Arabes savent en tirer de

si grands avantages, que, en échange, ils leur pro-

diguent des soins, des caresses, des égards niêiiie,. qui compensenl ces pauvres bêles de ce qui leur manque d’ailleurs. l)i-s l'inslanl, en elTel, où ils .sorlenl du ventre de la mère jusqu’au jour où l’on s'en défait, soit pour les vendre, soit pour les tuer, les enterrer ou les manger, ils sont les compagnons inséparaliles de la famille, dont ils partagent la tente au désert, le logis à la campagne, les plaisirs et les peines partout ; si l'abondance est "a la maison, rien ne li-ur e.st mesuré; s’il y a misère, ils vivent de régime, comme tout le monde. Jeunes, ils jouent avec les enfants, avec les femmes, et le chef de la famille les traite comme il traiterait ses femmes et ses enfants, les caressant ou les châtiant, .suivant (ju'ils font bien ou mal, ou même selon l'humeur du moment, car la justice n’est pas toujours ce qui détermine l'homme ; je dirai même que, s’il est fait unedilférenee, c’est en faveur des animaux ; l’.\rabe, en effet, quand il a (juelque colère à pas.ser sur (juelqu’un ou (juelque chose, choisit de préférence parmi ses enfants ou .ses femmes, non [MIS peut-être j)arco(]u’il a plus de tendres.se pour les animaux ou qu’il leur su[)pose moins do raison, mais parce que le dommage résultant d’une violence atteindrait ses intérêts. Aussi ne doit-on pas s’étonner (pie, en Palestine, les animaux domesti([ues soient moins .sauvages, plus doux, plus enclins au commerce de l'homme que dans nos contrées occidentales. On dirait, à voir cette intimité de rapports, qu il y a de part et d’autre accord tacite av('c condition.s parfailiv ment comprises. L(‘ phihjsophe a qui il plairait de soutenir que les bêles sont douées d’autre chose que de

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ce qu’on nppcllo un instinct, sans trop savoir co qu'on doit enlontlre par là, n’aurait, |)Our tdayer sa llièsede faits aussi variés que nombreux, qu’a parcourir la Terre-Sainte ; il reconnaîtrait du moins que, si les animaux n’ont pas autant de raison (jue l'homme, ils sont plus faciles à comprendre et peut-être aussi plus sympathiques que lui. J’avoue que je n’aurais pas le courage de contredire les conclusions ([u’on pourrait tirer de la comparaison, quelles qu’elles fussent; car j’ai vécu de nombreuses années en Orient, et je dois à la vérité de dire que, si je n’ai pas toujours eu à me louer des individus de notre espèce, les animaux domestiques ne m’ont jamais donné le moindre sujet de plainte. J’en ai, au contraire, reçu des services dont je n'ai pas toujours été fort reconnaissant, et je les ai constamment trouvés ilocilcs à mes volontés, si ea()ricieuses et même tyranniipies qu’elles fussent parfois. L’àne, le mulot, le chameau m’ont porté dans mes voyages; le chien m’a gardé dans ma demeure, m'a suivi dans mes excursions, donnant l’alerte dans le danger, toujours prêt à me défendre, sans le moindre intérêt, pur simple amour de ma personne. Les hommes', c’est-à-dire mes semblables, eux, m’ont volé, dépouillé, menacé de la mort souvent, dans cette terre classique du brigandage, et quand ils n’ont pu faire plus, ils m’ont envie, tourmenté, persécuté pour le seul |)laisir de jne nuire. Je dois donc aux animaux domestiques un tribut de reconnaissance (jue je suis heureux de leur payer ici ; et quant à ine^s semblables, ce qu'ils me doivent, je le leur donne et pardonne par la même occasion.

On pourri! s’élonnor rpio jo ilonno la pivfrrcnrp à lYiiie; mais, jo n'Iifsilt! pas ii le dire, il l’a léelleinenl niérilée. Ce fui lui qui, le [)reinier, me prêta ses services, me portant, sans se plaindre, sur sa maigre échine l’espace de quarante-six kilomètres, de Jaffa à Jérusalem, par des chemins peu engageants. Il n’a pas dégénéré de ses pères, ces vaillants et courageux baudets des aïeux d’Israèl, qui faisaient gaillardement le voyage de Canaan en Egypte, allant et revenant avec de fortes charges sur le dos (1). à travers un pays ([ui ne devait guère être plus praticable .alors qu’il ne l’est aujourd’hui. Il est de fiiil que, en débarquant h Jaffa, peu de jours avant la Pilque de 1854, je ne pus ti'ouver d’autre monture, h cause de la grande aflluence de voyageurs et de pèlerins qui, comme moi, se rendaient à la Cité sainte. Pour ne pas attendre là, dans une ville sale et boueuse, jusqu’au lendemain, je fus donc obligé d’accepter l’àne qu’on m’offrait, et je dois dire que je m’en accommodai avec d’autant moins de ré[)Ugnance que j’airivais précisément d’Égypte, oii j’avais vu le v'ioe-roi et tous les grands dignitaires de sa cour affecter pour cet animal, à l’allure si lière et si fringante sur les rives du Nil, unq consi-

(1) Genèse, xlii, JO ; XLiv, 3 el 13; xlv, 23.

(Imilion (ouïe parlieulÜTi^. J'avais eu (H’easion de constater que, sans la présence de l’àne, sans les services variés {[u’il rend, la (erre des l'iiaraons ne signifierait plus rien aujourd'hui. J’a\ais donc de cotte intéressante hèle une opinion meilleure qu’on n’a coutume dans nos pays, et je ne pouvais, en conséquence, hésiter un seul instant à le prendre |)our mon compagnon de route. D'ailleurs, .je pensais bien qu’en l*alcstine j’aurais fréquemment all'airc avec le quadrupède en question, et je n’étais pas li'ichc de commencer l’épreuve.

Lorsque l'àne convenu me fut amené, je remarquai toutefois avec un certain désappointement (jue, en guise de selle, il avait sur le dos un misérable bat de forme en apparence peu commode, attaché au moyen d’une mauvaise sangle, et qui ne me pronîetlait pas les douceurs d’une dormeuse. Je rélléchis poin tant que la selle n’existait pas du temps d’.Vbraham (1), et que, si ce vénérable vieillard, si puissant et si riche, s’était contenté d’un bât, je pouvais bien, moi (|ui étais jeune et qui n’avais pas tout a fait autant de légitimes prétentions que lui, faire comme il avait fait. J’enfourchai donc bravement mon âne, comme Halaam avait enfourché son âne.s.se (i).

Une fois que je fus sur les arçons, mon conducteur me mit en main une sorte de barre de fer en m’enseignant l’usage .(jue je devais en faire. Cette arme était destinée à rappeler ii mon coursier, s’il venait à l’oublier en route, que le [>as accéléré était une des condi-

(I) (îeni'sp, xxii, :t,

(î) Nomlires, xxii. SI.

lions do mon contrat avec son prüi)riétairo. (Jiumt U celui-ci, l’expérience lui avait proltal)leiuent révclii (piclquo côté faible dans le caractère en apparence si pacilique de sa bète; car je le vis apparaître armé d’un gourdin dont la vue seule aurait été assez pour maintenir l’animal dans le devoir. Les moyens violents n’ont jamais été de mon fait; aussi n’employai -je jamais contre mon patient , auquel le poids de mon corps me paraissait sullire, l’instrument de persuasion dont j’avais été muni. Si J’en lis quelquefois usage, ce fut de préférence contre l’ànier lui-même, (|ue, du reste, je n’importunai jamais trop. De temps en temps, (juand il se permettait, .sans motif, d’appuyer un peu trop fort avec son gourdin sur le train do derrière du baudet, je me croyais le droit de défendre ce généreux serviteur et de gourmander mon Arabe du bout de l’instrument ; mais c’était toujours avec modération. Je me rappelais pourtant que üalaam u'avait pas ménagé sa monture (1), et quoique la mienne ne ,se moquAt pas de moi et ne fît pas la raisonneuse, je ne pouvais m’empêcher de reconnaître parfois l’ellicacité remarquable du bâton de mon conducteur ; il fallait bien alors se ré.soudre à le laisser faire, et j’essayais d'endormir les remords de ma conscience en .songeant à la pauvre Sunami le, une bonne et pieu.se mère, (|ui. |KJur arriver en toute hâte auprès d’Ëlisée, avait dù néces-saireinent employei’ envers son âne rai'gument irrésistible du fouet (2).

Si je ne Iis pas usage de mon arme, je suis obligé

(1) N'umbrps, .\xii, 27.

(2) IV Koiii, IV, 2i.

d’iivoucr (lue j(! pressai (juehiuefois du talon de mes hottes ; mais elles n’avaient pas d’éperons, car j’ai toujours eu en horreur, comme je le disais plus haut, les moyens troj) violents, et d'ailleurs je me dois h moimème la justice d’ajouter que en pressant de mou talon le ventre do l’animal, je voulais surtout lui épar- .nner les coups que je voyais poindre.

Nous arrivAmes enlim tant bien que mal, au mont Sion, moi un peu brisé, mon Arabe toujours aussi impassible. J’eus wcasion, dans ce voyage, d’apprendre la langue (pie nu's deux Anes parlaient entre eux, et bien m’en valut, car dans la .suite cet idiome me tira d’une l'onle d'embarras. .Mais tout n’est pas heur dans le chemin de la vie; les bonnes choses y ont leur revers, et les plaisirs y sont accompagnés de peines. .\insi j’eus ii regretter beaucoiq) que mon Ane n’eût pas pris un bain avant de se mettre en route, et, ipie la hou.sse de son bAt, ou ce (jui avait la prétention d être une hou.sse, n’eût pas été prcidablement .si*cuuée; cette précaution, que je crois devoir (’onseiller aux chrétiens de toutes les communions qui auraient k voyager en Palestine, m’aurait épargné une bien désagréable besogne. .Mon Ane, en effet, ne portait pas que moi ; malheureusement, je no m’a|>erçus ([li en chemin des incommodes associés qui partageaient mon si('ge, de .sorte qu'il me fallut attendre, [tour m’en débarras.ser, que je fus.soarrivé àJériisalem. L’eau de la (jité .sainte, qui avait fait tant de miracles, devait opérer ici encoie avec son ellicacité habituelle : quelques Itonnes douches sullirent pour mettre en fuite un ennemi, qui, lui aussi, se nommait légion.

Cet accident, dont le souvenir aurait dii, ce semble, refroidir ma tendresse pour l’âne, ne me découragea pourtant pas; maintes fois dans la suite j’ai fait usage du mâme moyen de locomotion, et je n’ai jamais eu qu’à m’en louei’, grâce à la précaution indiquée plus haut. Pour l’économie comme pour la facilité du transport dans un pays montagneux, le baudet, une fois bien rapproprié et pcigué avec soin, est la meilleure monture qu’on puisse trouver. Quand je •n’étais pas pressé, comme lorsque j’explorais le pays, ou que je n’avais point à craindre quelqu’une de ces fôcheuses rencontres de gens mal intentionnés, auxquels on n’a souvent à opposer pour son salut qu’une fuite accélérée, je ne prenais jamais d’autre monture.

J’avais remarqué, cbemin faisant, que l’âne pris h Jalfa avait les oreilles comme déchiquetées. J'en voulus savoir la raison, et voici ce qui me fut raconté :

Il est d’usage, quand un animal a été trouvé paissant le pâturage d’autrui, que celui à qui appartient le champ inflige à l’imprudent maraudeur une punition. D’ordinaire, il lui coupe un bout de l’oreille. L’entaille est plus ou moins considérable, suivant la gravité du cas. Quelquefois, au lieu du bout, c’e.st le rebord de l’oreille du coupable que déchire l’impitoyable sécateur. Le nombre des entailles, en indiquant celui des rechutes, constitue à la béte une indignité qui la dégrade au moral et la déprécie matériellement. Un âne, flétri de cette mai-quc, passe pour un relaps entêté, dont le caractère n’est pas sûr, ou pour un sot, qui n’a pas su prévenir par une

f)roniple lïiito l’outra.ire d’un pîireil chAliim'nt. il e.st iieiireux, pour ceux do notre espèoc, que le droit en question n’iiit pas été tro|i généralisé et soit restreint aux quadrupèdes. Ouo d’oreilles déclii([uetéos n’y aurait-il |)as? (ioinbicn n’auraient même plus d’oreilles du tout !

(Juelles sont, en Palestine, les qualités do l’ànc Elles ne diffèrent pas beaucoup de celles qu’on lui reconnaît dans d’autres contrées de l’Orient. L’Ane .sert à la fois de monture et de bête de somme; il est sensible aux bons traitements, car il est bonne créature, selon la remarque de Lafontaine, et l’on peut compter sur sa reconnu i-ssancc ; il est d’une sobriété à faire envie à un anachorète; il est plus grand, plus fort, mieux discipliné, moins rétif (|u’en Europe. Il y a, dans son allure, quehjue chose de fier, de noble même, que n’ont pas les pauvres bourriquels de nos paysans. Enfin, il est infatigable et jamais le travail ne le rebub*, pourvu (pi’on ait soin de lui donner sa ration quotidienne, ration bien maigre, qui se comjiose d’un peu de paille et d’une poignée d’orge. Si on ne lui mesure pas la |)itance, on fera do lui ce qu'on voudra; car l’èstomac plein, l’Ane est capable de tous les dévouements ; il prend même de la dignité, et je crois que, si le bâton du maître ne venait lui rappeler de temps en temps son origine, il finirait par oublier ce (|u’il est et d’où il vient. Il ne faut pourtant pas trop accuser l’.Arabe de .sa brutalité ; accoutumé lui-même au nerf et aux verges, il no fait qu’appliquer le système d’éducation auquel il a été soumis. Du reste, personne ne .se plaint ; ici. tout e.st

pour le mieux. (;omine dans le meilleur des mondes possibles.

Si Dieu venait à délier la langue de l’Ane, comme il délia celle de l’Anesse de llalaam, je suis sûr que le baudet ferait un meilleur usage de la parole, et que, au lieu de se répandre en reproches et en injures, il reconnaitrait, au bout du compte, la supériorité du traitement des Orientaux sur celui des Européens. .\ part les coups, qui ne devraient être do mise nulle part, mais (jue nécessitent parfois, cependtmt, certains l’carts de la bête, les Orientaux, en effet, ont généralement plus d’égards pour l’Ane que nous n’avons coutume il enavoirnous-mèmes. Les grands le nourrissent .• bien et l'habillent richement : l'argent resplendit sur son dos; le .service terminé, on le couvre des j)lus beaux tapis de l’erse. Les pauvres aiment mieux dérober sa nourriture que de l'en laisser manquer. Ils lui donnent place au foyer domestique, dormant avec lui en hiver, j) 0 ur mieux se réchaulfer.

En Palestine, tous les gens tant soit peu aisés, nomades ou villageois, ont des Anes en quantité, que l'on mène paître avec les troupeaux, à la manière des anciens patriarches (1). En rencontrant a chaque pas, dans toute la Judée, l’Ane employé aux services les plus divers, il est impossible de ne pas reconnaître dans les .\rabes les continuateurs religieux des pratùjues hébraïques. Quoique classé, la pauvre innocente bèfe! parmi les animaux impurs (2), il ne laissait |>as que d’être un des plus utiles et des plus

(1) (>eoù:iU, XXIV, 3o; xxxii, IS. — Jub, i, U : lxii, ü , etc.

(i) Exode, xiii, 13; xx.\iv, ÜU; Levitique, .xi, 3.

cslimés. Ouo serait devenue sans lui l’agriculture, dans un pays montagneux et d’accès dillicile, oii le cheval, (jui, du reste, était fort rare avant le ri'gne de Salomon, n’aurait rendu que de très-faibles services? Aussi les patriarches, comme Abraham (1) et Jacob (2), en avaient-ils en grand nombre dans leurs troupeaux. Ce fut on cherchant les finesses de son père, que Saiil, rencontré par Samuel le projihète, fut oint ou sacré roi d’isracl (3). David, déjà roi, avait un intendant spécial, Jadias de Méroualh, prépose' à la garde de ses fines (4). Job, avant la ruine de sa fortune, possédait cinq cents Anesses, et lorsque Dieu lui eut rendu, avec la santé, toutes ses richesses, ce nombre fut même porté h mille (5).

L’fine était la monture la plus ordinaire; on s’en servait dans toutes sortes d’occasions. Abraham en fait usage }X)ur se rendre, selon l’expression de la Uible, en la terre de division, probablement une frontière, où il devait immoler son fds sur le mont Moriah (0). Balaain, qui, sur la prière de Halac, lils de Séphor, s’était mis en roule, monté sur son ànesse, pour aller maudire les Israélites, est jusqu’à ce jour le seul mortel qui ait eu l’avantage d’entendre parler cet intéressant animal (7). La prévoyante épouse de Nabal, Abigaïl, n’eut pas d’autre moyen de transport ni

(1) Ijecèsc, Xii, 10;

(2) (îenùse, .\xx, 43; xxxii, f>, lo.

(3) I Hois, IX, 3, 20; — x, I.

(4) I l^aralip. xxvii, 30.

(3) Job, I, 3; XLii, 12.

(6) (ienôst^ XXXII, 3.

(7) Nombres, xxii.

(l'iiiilre iiionlnre jiour ([uatui elle se per-

mit, à l'insu (le son mari, un insens(>, comme elle l’appelait, d’aecompaijner les jirésenis qu’elle faisait porter a David (1). Les riches Hébreux paraissent avoir affectionné surtout les ànesses blanches, et ce tjoût est partagé aujourd’hui encore par les dignitaires arabes, (jui, dans les animaux, préfèrent le blanc à toutes les autres couleurs. On trouve, en outre, dans les écritures, de très-nombreux exemples de l’emploi de l’âne j)Our les travaux de l’agriculture. Nous avons donc raison d’aliirmerqu’autrefois, comme aujourd’hui, cet animal était l’hùte inséparable du foyer domesticjuo et qu’on l’employait à tous les services possibles.

Il était défendu dans l’ancienne loi de labourer ave(! un âne et un b(euf attelés ensemble (:2). Cette [trohibition, dont le souvenir ne s’est malheureusement pas perpétué jiarmi les habitants actuels de la Palestine, avait, pour se justifier, un très-haut motif d'humauiti’. Le b(cuf et l’âne, en effet, diffi'rent beaucoup l’un de l’autre pour la constitution, pour les habitudes et pour la force; en les accouplant ensemble, on oblige l’âne ii se tenir constamment à l’unisson d’un animal, (jue le travail fatigue infiniment moins; c’est comme si l’on voulait qu’un enfant suivît le pas accéléré d’un homme fait. 11 est regrettable que, sous ce rapport, les Arabes n’aient pas conservé la généreuse tradition des vieux temjis d’Israël. Les Hébreux, néanmoins, paraissent avoir été assez enclins

(1) I Hoi.i. x\v, IS, 19, 2(1, 2a. 2.'i.

(2) neulironomc, .yxii. K*.

à cxagôrer la bcsoiine de la pauvre bi'te. car un prt'*eepte exprès dut intervenir pour défendre fju'on ne la fît travailler le scplièine jour (1).

On ne dédai.^nail pas non plus de se servir d’Anes à la i,'uerre (2), et l’on en luanseaitiuèiuela chair, dans les cas de famine : au siège de Sainarie par Benadad. roi de Syrie, une tète d'àne fut vendue 80 pièces d’argeut(3). Les Arabes, aujourd'hui encore, n’attendent pas d’avoir trop faim pour se jeter sur cette viande.

L’àne est maintes l<)is cité dans le Nouveau Testament. .Nous voyons par Saint .Matthieu (i) et par Saint Luc (5) qu’on remployait, au moulin, à la mouture du blé. Ce fut lui, enlin, qui eut le privilège de rtH.’hauiïer le Sauveur naissant dans la crèche et plus tard l’honneur insigne de porter le fds de l’homme lors de son entrée triomphale à Jérusalem (0). Bien des fois, en .suivant le chemin de Bethfagé au mont des Oliviers, je me suis rappelé cet humble poulain d’Anesse, dont le maître divin n’avait pas hésité h .se servir pour entrer en roi dans la ville sainte, et en rapprochant ce fait de ce que j’avais vu pratiquer à Borne par le Vicaire de ce même maître, j’ai déploré amèrement qu’un si impérieux exemple restAt méconnu et que le i’ape, interprétant le poulain de l’Kvangilc par quadriges sur quadriges, eiit traduit de même la royauté spirituelle de Jésus-Christ par une

(1) Exndo, xxiUf lâ.

(2) IV Huis, VI, 25.

(3) IV Hois, VI, 25.

(i) Matth., XVIII, 0.

(5) Luc, XVII, 2.

(6) Blaitli, XXI, 5; Marc, xi, 7.

royatité toute de ce monde, sans tenir compte de cette menace : « Toute plante (pie mon père céleste n’a pas plantée sera arrachée ( 1). »

Mais revenons h notre sujet : aussi bien, que feraient nos paroles, quand celles du Sauveur n’ont rien pu? Laissons aux événements qui se préparent le soin de justilier le Seigneur.

Il est certain qu’en Palestine, loin d’étre un animal impur, l’Ane a un léger reflet de sainteté assez bien caractérisé. On se souvient que c'est lui qui a porté en Rgypte Marie, le divin enfant et Joseph, soustraits au massacre in.sensé d’IIérode ; qu’il a eu l’honneur insigne de promener Jésus et .ses disciples dans leur apostolat, auquel on se plait à l’associer en quelque sorte, et s'il est plus fort, plus grand, plus noble ici et en Kgypte qu’il ne l’est en Europe, il ne faut |)as l’attribuer à ce qu’il a moins h souil'rir du froid et de la pluie : ce serait courir le ris(|ue d’étre taxé d’hérésie que de le soutenir. L’Ane de Palestine ne doit qu’à unegrAce toute particulière de Dieu la supériorité qui le di.stingue. Au.ssi donne-t-il lieu parfois, lui encore, à de singulières dévotions. Eu voici un exemple curieux, qui m’a été ra|)porté, il est vrai, par des moines grecs et dont je ne poui rais, en consiàpience. garantir l'entière vérité.

11 y acpielques années, peu avant iS.ôi, un monarque du nord, dont la volonté était plus forte que le sens, rencontra, dans une excursion de son pèlerinage en Terre-Sainte, l’os desséché de la jambe d’un

(I) M.iuli.. XV, 13.

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âne. Il ramassa pieu.semont ce squelette et l’emporta dans son pays, où il le donna comme celui du vcniTable baudet qui porta la sainte famille dans la fuite en Égypte. On ne dit pas que cette relique ait encore fait de miracle; mais il ne faut pas déses- |K-rer.