LE PORC

Le pore a été, pendant mon .séjour en Palestine, une grande consolation pour mon pauvre estomac, quand, liitigué de la viande de mouton ou de celle de chèvre, il demandait à cbanger. Je dois à la belle chair rose de ce quadrupi’do l’avantage d’avoir rarement été volé de mes provisions de bouche dans mes voyages. Je lui dois encore de grandes épargnes de temps et de coudiustible de cuisine, et de plus je lui dois de m’avoii' bien des fois débarra.ssé de ces botes peu vergogneux, mendiants sales et puants, (jiii s’invitent .sans façon à voli e table et se servent à votre barbe de leurs doigts crasseux en guise de couteau, de cuiller et de fourcbolte. Un petit morceau de lard dans ma besace, mis a temps sur le lapis qui formait ma nappe, m’a toujours été d un grand .secours ; il 0|)érail comme un talisman magi(|ue. Obligé, pour ne j)as manquer aux lois de riiospitalilé ni pas.seç pour un grossier personnage, d’olfrir aux gens de mon e.scorle, ou du moins à leur chef, une place à mon repas, le sollicitais, j’insistais, je me fâchais même.

sans avoir l'air cio rien soupçonner ; mais la vue du lard produisait son clTet inévitable. On refusait toujours en me remerciant beaucoup, et j’obtenais le double avantai^e de conserver leur amitié et de ne pas voir des mains, auxcpielles l'eau était à peu près inconnue, s’allonger sur mes subsistancas. Je sais bien (jue, derrière mon dos, on no se gênait pas jK)ur me (jualiiier de chirn de Franc, mais il me suliisait eju’on ne me fît rien paraître de ce secret cU'pil. Du reste, je ne les laissais mancjuer de rien. C.omme le lard fut peut-être le meilleur protecteur de ma besace et que ce fut gri\ce 'a sa présence que j’évitai souvent le pillage de mes vivres, je ne saurais tro|> conseiller aux pèlerins chrétiens, à cjui la viande de porc ne répugnerait pas, de s’armer de cette viande en voyage; elle les défendra plus sûrement que ne ferait un revolver ou une carabine, qu’on j)Ourrait leur voler.

Le porc ne se rencontre que bien rarement clie/ les Arabes musulmans, qui, lorstpi’ils en ont, n’en tirent parti que comme article de commerce. Les couvents chrétiens et les Arabes des dilTérentes communions chrétiennes en engraissent en plus grande quantité. Les moines en mangent, mais les lidèles, quoique moins scrupuleux que les mahométaans, ne paraissent pas se .soucier beaucoup de cette chair. Cependant, le cochon fait partie de la famille et n’est pas du tout objet de répulsion : il joue avec les enfants, avec les ûnes, les chiens, les chevaux, les coqs et les poules, et il y met même une certaine grâce. Il est, sans contredit, beaucoup plus sociable que .ses frères d'Lurope, (}ui, en compen.sation, sont plus forts, plus sé-

rieux cl plus graves ; mais il a dégénéré de ces subtils [OTurccaux d’Égypte, qui, dans les déserts de la Thébaïde, prêtèrent jadis une oreille pieuse aux discours de saint Antoine ; son intelligente complaisance ne va pas aujourd’bui jusque-là.

Il n’cxistc plus de troupeaux de cochons dans la Palestine. I.e pays étant ii-j)eu près entièrement nUj ou, du moins, n’ayani ni bois ni forêts, on ne trouverait pas de (|uoi les nourrir; les (|uel([ues glands qui se rem-ontrent çîi et là, les .\rabes les préfèrent manger eux-mêmes.

I,a viande de porc était proscrite autrefois parmi les Israélites, comme elle l'est aujourd’hui parmi les juifs et les musulmans ; l’animal lui-même était de ceux qu’on appelait impurs (1). Aussi n’est-il jamais compté dans le nombre des riche.sses f|ue [) 0 .s.sédaient les patiiarches. .Vous savons, cependant, ([u’il se trouvait des porcs dans le pays et cpie les Israélites n’ont pas toujours ét(“ .scrupuleux observateurs de la loi qui leur défendait d’y toucher. « J’ai étendu mes mains, dit lé Seigneur dans Isaïe (^), vei’s un peuple incrédule qui lïiarche dans une mauvai.se voie ;... qui mange de la chair de porc. » Ht dans le chapitre suivant du même prophète, le Seigneur dit encore : « Ceux qui croyaient .sc sanctilier et se rendre pui's dans leurs jardins en fermant la porte sur eux ; qui mangeaient de la chair de porc, des souris, et d’autres semblables abominations, périront tous ensemble (jt).»

(I) Li'viliijuc, xt, 7. Dmilér. xiv, K,

(i) Is.iTe, i.xv, 4.

(.1) l'Siie, I.XVI, 17.

On |Kinrrai( donc (leinamlor comiiionl, au (enips de Jésus-Clirist, (piand la loi ancienne était observée avec une sorte de zèle fana(i(|ue, il a pu y avoir dans les environs de Gadara, près du lac de Tibériade, un i;rand troupeau de cochons, fjue saint Marc (1 ) dit mémo avoir été de deux mille tètes. Peut-être trouveronsnous dans Flavius Josèplie l’explication de ce l'ait. Toute cette partie de la Dt-iapole, d’après cet auteur(â), était habitée par des Grecs. « Gcrasa.t’iadara, Hippos, dit-il, sont des villes grecques. » Auguste les détacha du royaume de Judée, après la mort d'Hérodote, et les réunit a la Syrie. 11 y avait certainement aussi des Juifs dans ces trois villes, mais en moins grand noiid)re. .Aujourd'hui encore, la nature du pays se prêterait à ce que Ton y entretint des troupeaux de porcs, mais l’incurie des habitants et leur antipathie pour le cochon s’opposent à rex|)loitalion de cette branche de rapport. Du reste, le voisinage du désert et dos pillards qui rinfestent demanderait une surveillance peut-être dillicile à exercer.

Le Coran, de son côté, défend aussi l usagc de la viande de porc à tous les musulmans (3); mais, .sous ce rapport, .Mahomet n’a pas de plus lidèles observateurs de sa loi que les .Arabes de Palestine, notamment les nomades ; le terrain était, du reste, tout préparé, (juand le stdued’Omar vint ajouter à la per- ■suasion.

(1) yO; Luc, viii, 32; Marc, v. H, 13.

(2) FL Jospphc, Antiquith jml., liv. XVII, cliap. Ji, f, 4.

(3) Suratü 2, v. 175. Surate 5, v. 4,