CHAPITRE XL Routes anciennes et modernes de la Palestine

Les voies de comiuuuication ne paraissent pas avoir été l'objet d'un grand soin chez les Hébreux, comme, du reste, dans tout rOrient. «Le passage Beat., XIX, 3, relatif à l'entretieii des routes conduisant aux villes de refuge, est tout à fût isolé dans TÉcriture; et si Josèpbe semble indiquer que les routes à l'entour de. Jérusalem avaient été pavées par Salomon, c'est le seul indice que nous en ayons. On voit, au reste, par l'analogie d'Ésaïe, XL, 3, que lorsque les rois se mettaient en voyage, on préparait la route devant eux, en rendant praticable et sans danger le chemin qu'ils devaient suivre. Les Romains furent les premiers qui construisirent en Orient des routes régulières et en organisèrent un réseau dans les pays soumis à leurs armes; ils élevèrent aussi, mais seulement sous les derniers empe* reurs, des pierres milliaires en Palestine*. » Lors donc qu'on parle de routes en Palestine avant la conquête des Romains, il s'agit seulement de sentiers battus par le pas des hommes et des chameaux , et non point de chemins tracés avec art et entretenus à grands frais comme dans nos contrées modernes. H s'agit encore moins de vallées comblées, de tranchées ouvertes, de galeries percées pour obvier aux accidents du terrain, et de ponts fréquemment jetés sur les rivières et les torrents; les anciens Orientaux ne connaissaient point ce luxe, ils se contentaient de suivre les divers mouvements du sol, tournant les obstacles quand ils leur paraissaient insurmontables et s'inquiétant peu de la peine et du temps perdu. Ces réserves &ites, nous indiquerons

l. J. A. Bost, Oict. lie lu Bible , u i article ROUTSS.

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les dÎTerses routes qui trayersaient la Palestine. On peut

les diviser en routes longitudinales et transversales, et en routes locales.