CHAPITRE PREMIER

Aspect général.

La Palestine est formée par la portion méridionale du

grand plateau calcaire ot crayeux et , dans quelques partien, basaltique, qui s'étend du cours central do rEuphrate à la mer Méditerranée , dans la direction du uord^est au Bad-<»ueBt. Ce plateau est traversé à peu près vers son milieu, dtt nord au sad, par le bassin du Jourdain (le Gbor), de telle sorte que la Palestine est divisée par ce dernier en deux parties presque égales. Deux chaînes de montagnes la traversent également du nord au sud i le Liban et l'Antiiiban qui, séparés au nord, puis paraissant se réunir au sud et se fondre dans une troisième chaîne dépendant de l'Antiliban et aboutissant au mont Hermon, se divisent de nouveau et se prolongent \v premier, à l'ouest du Jourdain, jusquà la péninsule du Sinaï ; le second, à l'est du Jourdain, jusqu'à l'extrémité sud-ouest de l'Arabie, à Moka. La chaîne orientale porte le nom de Guilehad (Galaad) de l'extrémité sud du lac de Tibénas jusqu'à l'extrémité nord de la mer Morte, et le long de la mer Morte jusqu'à son extrémité sud, ceux de Pisgah et d'Habarim. Le nom d'Habarim parait désigner plus particulièrement la partie sud de cette chaîne , et celui de Pisgah , la partie nord. Le mont Nébo fait partie de ce système de montagnes. La hauteur des montagnes de la Palestine est moyenne. Au sud, à Hébron, elle s'élève jusqu'à 2,50() pieds ; près de. Sichem , elle s'a-

baisse jusqu'à 1,700 pieds environ , et dKyantage vers la plaine de JîzreBel. En Galilée elle se relève , et au grand

Herrnon on l'estime à 9,500 piedfci environ.

A l'est de la jDrolongation de TAntiliban, jusqu'au lac de Tibérias, se trouvent divers plateaux séparés par des cours d'eau ou des collines qui ont porté divers noms. La partie septentrionale fut appelée llturée (Dschedour); au sud de l'Iturée était la Ganlanite (Dscholan) ; au sud-est de ces deux régions, l'Auranite ^^ifaurau) , dont la partie orientale s'appelait la Trachonitc (El-Ledschah); eniin au sud-est de celle-ci, la Batanée (Bathanijeli). Voy. p. 213-21Ô.

Toutes ces régions abondent en basalte noir, et ce genre de rocbe paraît s'étendre au delà des rives occidentales du lac de Tibérias jusqu'au mont Thabor. A l'orient, il s'arrête au Hiéromax (8cheriat-el-]\Iandliour), affluent du Jourdain, et au sud de cette rivière les roches calcaires recommencent, et avec elles , comme sur la rive occidentale du Jourdain , un nombre infini de grottes naturelles;

Au sud du Hiéromax s'élèvent des montagnes très*boisées (Dschebel-Adschloun) et une contrée parsemée de collines plus ou illoins élevées jusqu'à la rivière du Jaboq (Wadi-Zerka). C'est la contrée que les Arabes de nos jours appellent El-Marad. Au sud du Jaboq commence un nouveau plateau qui s'étend jusqu'à l'Arnon (Wadi-Modscheb) et dans la partie septentrionale du luol s'élèvent les montagnes de Guilehad (Dschebel-Dschelad). Le sommet le plus élevé de cette chaîne ])orte le nom de Mont d'Osée (Dschebel-Oscha) , parce qu'on y montre un tombeau que i on dit être celui du prophète Osée. Les bois y sont ti^ès-épais et se composent principalement de chênes , de térébinthes et de noyers ijuglam regia). Au sud de l'Amon s'étend une plaine, dont les limites méridionales sont la petite rivière de Kérak , qui se jette dans la mer i^Iorte. Enfin au midi de cette plaine prennent naissance les montagnes de 8éhir (El-Dschcbal et Es-Scharah), qui s'étendent sur une lon-

SECONDE l»AKiiE. — CUAl*ITtt£ 1. 221)

giieiir de quatre journées de marche juBqu'au golfe Œlani-

tique, dans la mer Rouge.

La partie de la Palestine située à l'occident du Jourdain est mieux connue que la partie située à Torient, parce qu'elle a été beaucoup plus explorée. La seconde n'a guère été visitée que par Bnrckhardt et Seetzen, tandis que la première Fa été par un grand nombre de voyageurs ; mais là encore il reste beaucoup de lieux à reconnaître et à décrire, notamment le cours exact dos rivières et la détermination précise de la direction des vallées.

Contrairement à la région orientale^ qui se compoÎBe d'une suite non interrompue de plateaux élevés, la partie occi< dentale renferme principalement des montaf^es isolées, sé« parées les unes des autres par des plaines et dos T^ ailéos, sans ])arler des chaînes ou massifs de montagnes plus considérables. Nous avons déjà fait remarquer que les montagnes du Liban se prolongeaient à l'est et à l'ouest du bassin du Jourdain. La chaîne occidentale prend naissance aux .sourees de TOronte et suit le cours supérieur du Léonte (iSalir-el-Litany et Nahr-el-Kasimieh) , qui sépare par une gorge profonde, vers son cours central, le Liban proprement dit de TAntiliban. Au nord de cette gorge se trouve une belle plaine (Merdsch-Ayoun), riche en cours d'eau et trèa-fertile. A l'ouest de la même chahie , au nord et au sud, s'étend de Sidon à Tyr, même de T3rr à Hacoo (^nt* Jean - d'Acre) , une contrée fertile, entrecoupée de collines, encore passablement |)eu{)lée de nos jours, richement boisée, qui a beaucoup d'analogie, au point de vue pittoresque, avec les campagnes d'Angleterre. Au sud-est de cette contrée, entre le lac de Génésaret et Sepphoris (Dio* Oésarée) , se trouve une des plus belles plaines de la Psr Icstinc, la plaine de Zabulon ou de Sepphoris (El-Battauf), dont les eaux se déversent , à l'occident , dans le Quisçon (Moukattoua). Au sud-est de la plaine de Sepphoris se trouve une autre plaine, plus longucrqûe large, qui mérite plutôt

230 LA PALiàâTIN£ ANCIENNE ET MODEliNK.

le nom de plateau et qui est très-^fertile (Ard^ el <• Hamma).

D après les mesures de Riis8eggor% son élévation au-dessus du niveau du lac est de 955 pieds de Paris. Elle est t omposée en grande partie de débris basaltiques et de galets. Âu nord-ouest de cette plaine, près du village de Hattin , s'élèvent deux aiguilles hautes d'environ 60 pieds. On les appelle EouTOun-Hattin (montagnes des béatitudes). La partic méridionale de cette contrée montagneuse se termine par des collines peu élevées, qui courent à l'est et à l'ouest de Nazaret. A son extrémité orientale, à deux lieues de cette dernière bouigade se trouve le mont Thabor, et audessous de ce dernier mont, dans la direction du nord-ouest au sud-est, règne la grande et belle plaine de Jizrehel ou Esdrelon (Merdsch-Ibn-Amir) , qui , à partir du mont Thabor, forme une vallée étroite (Wadi-el-Bireh ou Wadi-el- Scherar), se dirigeant du nord-ouest au sud-est vers le Jourdain. Plus au sud se trouve une autre vallée transversale (Wadi-Djaloud ou Wadi-fieisan) , et entre les deux s'étend une masse montagneuse informe , déserte et inculte (Dsche> bel-ed-Dechi).

Au sud du petit Heruioii, sur une ligne parallèle, s'étend la chaîne des monts Guilboah couronnée de plusieurs cols , large d'environ une lieue (Dschebel-Foukoua). Ëlle est nue et stérile comme le petit Hermon. Ses collines n'ont rien d'intéressant dans leurs formes et elles n'offirent que peu de pâturages , aucune trace de culture ni de forêts. Au sud de ce massif commence une troisième plaine (Merdschel-Ghourouk) , qui forme pour ainsi dire le troisième bras, et le bras le plus méridional du grand plateau dont nous parlons. Cette plaine établit une solution de continuité entre les deux principaux systèmes de montagnes situés à l'occident du Jourdain, c'est-à-dire entre les montagnes de Galilée (et de Nephtali) d'une part, et les montagnes