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SKCONUE l'AUTIK. — CUAWTKK l. '231

de Samarie \on d'ÉphralTm) et de Jnda de l'antre , soît les

muntagncs du nord et celles du midi. C'est, eii cilV t, à cette plaine que commence la chaîne centrale qui se pruiouge sanB interruption par la Judée et Tldumée occidentale, jusqu'au désert de £t-Tih (Pharsn), et À laquelle se relient par un ehapelet de collines les montagnes du Carmel situées à Toccident. Sa plus ^ande hauteur est au mont d'Hébron, qui s'élève à 2,500 pieds au-dessus de la mer. Dans sa partie nord, vers Sichem , elle n'a plus que 1,700 pieds, et aux environs de Jizrehel elle se confond tout à fait avec la plaine. Ses ramifications occidentales forment une série de collines peu élevées , qui s'étendent vers la grande plaine (Sçaroti) qui longe la mer Méditerranée. La hauteur moyenne de ces collines est à ])eu près d'un tiers de celle de la chaîne principale. S«»n versant oriental du côté du Jourdain est beaucoup plus abrupte , parce qu'il s'étend sur un espace de terrain beaucoup plus ress^ré, et parce que le niveau de la mer Morte et du Jourdain, par une singularité de la nature assez rare , est beaucoup plus bas que celui de la mer Méditerranée.

A proprement parler, tout le système des montagnes de la partie occidentale de la Palestine tbmie un immense plateau, entrecoupé seulement de quelques monts peu élevée et de collines d'une petite étendue* £ntre les montagnes se trouvent des gorges étroites et de profondes vallées qui suivent à l'est une direction perpendiculaire au Jourdain, et à l'uuest, une direction semblable vers la mer. Ces vallées, même dans beaucoup de lieux, ont un point de départ unique , bien qu'elles prennent des directions o])posées. Ëlles sont généralement arrosées par des cours d'eau et abondent en céréales , en vin et en fruits. Vers le sud toutefois, principalement aux environs de la mer Morte , le . sol est moins fertile, quelquefois inculte et même tout à fait désert. On y rencontre cependant des traces d'une ancienne culture. Dans sa partie septentrionale le système de

montagnes porte, dans la Bible, lë nom de montagnes d'É-

phraïm , et dans sa partie mcvidionale , celui de montagnes de Juda; plus au nord encore, celui de moiitagnea de Nephtaii. Ces trois Troms désignent ainsi les parties nord , moyenne et sud du réseau général de montagnes situées à Fouest du Jourdain. Le dernier nom de montagnes de JSfeph- . tali, bien qu'on ne le retrouve que dans Josué, XX, 7, désigne évidemment la chaîne septentrionale de la Galilée, puisque l'auteur y a ajouté les mots « Quédès en Galilée ». La seconde partie de la chaîne, les montagnes d'Ëphraïm, qui forme la partie mitoyenne ou centrale du réseau occi- - dental, s'étend de la plaine de Jizrehel à Ramah et à Beithel, où commence la partie méridionale, les montagnes de Juda. C'est à cette troisième chaîne qu'appartient le mont Hébron. Josué (XI, 21) distingue entre les monts d'Israël et les monts de Juda, et il entend évidemment par les premiers les monts d'ÉphraXm, tandis que Ézéchiel (VI, 2, B ; ete.) désigne plus volontiers les deux chaîïies sous le nom général de monts d'Israël. Jérémie , au contraire {XXXI . 5, fi), distingue entre les monts d'Éphraïm et ceux de a^^umarie, quoique les premiers, correspondant à une dénomination plus générale, comprennent nécessairement les seconds. Suivant quelques commentateurs la désignation de montagnes d'Éphron (Jos., XV , 9) aurait la même signification que celle de monts d'ÉphraXm , mais on ne voit pas pourquoi ce dernier nom aurait été employé à la place du premier beaucoup plus répandu.

Nous passons maintenant à la région maritime de la Palestine.

Nous avons déjà parlé de la plaine étendue et fertile qui règne de Sidon à Tyr et se prolonge même au-dessous de Tyr. Au sud de cette plaine vient une série de collines, dont Tune forme un cap élevé , connu deà marins sous le nom de cap Blanc {Pr<mimU>rmm albums Ras-el-abjadh). C'est une masse^de blocs crayeux , blancs comme la neige,

qui s'élèvent à pio oomme des écueils au bord de la mer. Entre ce cap et la ville de Tyr se trouve la campagne de

Tyr, plaine très-fertile, large d'une demi-lieue, parsemée de villages et parfaitement cultivée. A une lieue et demie environ, au sud du cap Blanc, on rencontre un autre cap, connu sous le nom d'Échelle des Tyriens {Seàia 2^rttm*, Ra8-en*Nakourah), et depuis ce promontoire jusqu'au Carme! s'étend la plaine d'Hacco (Saint- Jean-d' Acre), qui est cultivée et présente une végétation luxuriante. Elle produit surtout des céréales , des fruits et du coton. Mais la plus grande partie de son territoire est laissée sans culture. Du Oarmel à Gaasa règne ensuite une immense plaine, longue de 40 lieues et large de 7 ou 8. Dans sa partie septentrio* nalc, entre Césarée (Tour de 8traton, Kaisarieh) et Joppe, elle porte le nom de plaine de Svai nn, et de ce dernier point jusqu'à Gaza, on l'appelle simplement la Plaine (Scephélah). Elle est surtout riche en pâturages.

Après cette description générale et comme à vol d'oiseau du territoire de la Palestine, nous avons maintenant à nous arrêter sur tous les points dignes de remarque. Nous commencerons par décrire les eaux diverses qui arrosent la Terre sainte.

CHAPlTliE II.

Baux de la Palestine.

§ I. Mer» et lacs.

Nous devons citer en première ligne la wer Médiferranée, appelée par les Grecs mer Intérieure*^ et à laquelle les Hébreux donnent tour à tour les noms de mer des Fhilùtina (Ez.f XXm, 31), Qrandé mer (Jos., 1, 4), mer Postérieurêf c'est4-dire occidentale (Deut., XI, 24), mer de GêBarée(iîi'

t. Josèpbc, Guer.jwl,, (I, 10, 2.