I. Oit Wa<li-el-Karahi » ou encore Et-Acbsi
238 LA PALjËâTXNJ!: ANCI£NN£ £T MUDEKNË.
Ions, une mauvaifie espèce de tabac et de Tindigo. On y
trouve auKsi le» ruines d'une ancienne bourgade dans laquelle Irby et Manirles ont cru reconnaître laTsohar de la Genè8e(XrV, 2, 8; XIX, 22). Le» courë d eau let» pluë connus de la rive orientale sont le Kérak (El-Dseraah) qui ne tarit jamais et TArnon {Wadi-el-Modscheb). Au nord de FAmon on trouTe la Zerka-Maln, qui traverse une profonde vallée couverte de forêts. C'est près de cette rivière, dont la température est de 28 degrés Réaumur, que se jettent les sources chaudes de Callirhoë mentionncea par Pline (V, 15), et auxquelles le griBind Hérode vint demander un soulagement à ses maux. Suivant saint Jérôme, Callirhoë serait la Les^h de la Genèse (X, 19).
Xous avons déjà parlé de rcvajxïration des eaux de la mer Morte. Cette évaporation est si active (in été que souvent elle se manifeste sous forme de brouillards épais surnageant à la surface des eaux. De là sans doute les paroles suivantes du livre de la Sapience (X , 7): «On voit encore un témoignage de leur méchanceté dans cette terre déserte qui fume.» Mais il est très-inexact de dire, soit que les brouillai'dë de la mer Morte obscurcissent et empoisonnent Tnir au point de tuer instantanément les oiseaux qui voltigent sur ses ondes, soit qu'aucune plante ne peut vivre sur ses rives. La vérité est que celles-ci ont été habitées de tout temps et le sont encore en partie à cette heure, seulement Tinsalubrité en est considérable en été à cause des marais qu'occaisiounent l'évaporation et le retrait des eaux. Les montagnes qui avoisinent la mer Morte sont nues et entièrement stériles et ses bords immédiats privés de toute végétation à cause des évaporations et des dépôts salins des eaux; mais partout oit coulent des sources d'eau douce, le aol est fertile et la végétation abondante. La pesanteur spécifique de l'eau de la mer est plus eonhidérable que eelle de l'Océan. La première est de 1.13, et la seconde de 1,02. Aussi le corps liuraain s'y soutient-il plus facilement, ce qu'avaient déjà observé les an-
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SifiCONDJ:: tAKTlK, — (lUA^lEltiù II.
ciens. La coulenr de Feau est olaîre , verdâtre , mais non
entièrement transparente. Le goût en est amer et fortement ijaié. Elle laisse au tcnu lu r une inij)res6ion huileuse, et produit sur la peau des démangeaisons et sur les lésions de vives douleurs. Aucun poisson n'y vit et n'y peut vivre à cause de sa composition chimique. Elle contient près de 15 pour cent de son poids de chlorure de magnésium , 8 pour cent de chlorure de calcium, 8 pour cent de chlorure de sodium, 6 Vj pour cent de ehlorure de potassium, et enfin 1 pour cent au moins de brômure de potassium. De là son aiircux goût, les cuissons, et, à la longue, les pustules qu'elle produit sur la peau et Tasphyxie presque immédiate des poissons qu^on y jette ou leur empoisonnement amené })ar l'absorption directe, puisque les organes digestifs ne présentent aucune lésion par Tautopsie. Le fond de cette mer se compose d'un mélange de vase bleue et de cristaux de sel. Quant à l'air, il paraît très-salubre. Les explorateurs conduits par le duc de Luynes ont passé sur la mer Morte vingt et un jours et vingt et une nuits sans quitter leur embarc»* tion, aucun d'eux n'a ressenti le plus léger malaise. Du reste, dans le voisinage delà mer Morte vivent des gazelles, des lièvres et des perdrix d'une espèce particulière. Outre des quantités considérables de sel on trouve encore sur les bords de la mer Morte, et même portées sur ses eaux des masses plus ou moins considérables d'asphalte brute, mêlée . H de la chaux et de l'argile. Il existe encore des sources liquides d'asphalte pure. La plus remarquable est celle qui s'échappe d'un rocher (Toui*-el-(Jhammar, montagne de l'asphalte) sur la côte orientale. Quant à la profondeur de la mer Morte, elle varie suivant les lieux. Des rives septen* trionales jusqu'à la presqu'île de Messraah elle est de 400 mètres environ, et de ce point à Textrémité méridionale elle n'est plus que de 4 mètres, quelquefois nulle, au point que la mer devient guéable. il^ile forme; ainsi deux bassins bien distincts, dont l'un est incomparablement plus profond
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que l'autre. Si Ton ajoute maintenant aux 400 mètres de sa plus grande profondeur, les autres 400 mètres (392 selon les derniers explorateurs de la mer Morte conduits par le duc
de Luyneij), qui sont la mesure de la dépression générale du bassin de la mer Morte, on obtient une dépression totale de 800 mètres au-dessous du niyeau de la Méditerranée. * £n terminant, nous dirons quelques mots des pommes de Sodome, dont Josèphe {Ouer.jud*, IV, 8 , 4) parle en ces termes: «On y trouve aussi des fruits, qui, par la forme, ressemblent à d'autres fruits, mais dont liutérieur est rempli de cendres. ^ Ce phénomène a donné lieu à bien des conjectures, mais aujourd'hui on est à peu près certain que Josèphe entend désigner les fruits de ÏAêdepiaB gigantea ou procer€i. Cet arbre produit, en effet, une espèce de pomme molle qui, pressée entre les doigts , éclate comme une vessie et ne laisse dans la main (jne les débris de leur mince euvcloppe et quelques iiiaments. L'intérieur renferme , outre les graines du fruit , une petite quantité de soie très-fine dont les Arabes font des amorces de fusil ^
Le lac de OênUsaret^ qui doit être cité en troisième ligne après la mer Méditerranée et la mer Morte , portait un grand nunibre de noms. On trouve dans la Bible , les auteurs juifs et profanes, les suivants: mer de Kinnéreth ou Kinneroth (Nomb., XXXIV, 1 1 ; Jos.,XII, 3), eau de Gennésar ^ (1 Macc, XI, 67), lac de Gmnésaret on de Gennésar (Josèphe, Ant.^, XVm, 3; Guer. jud.f XI, 25; m, 17), mer de Tibérias (Jean, XXI, 1, et Midraseh Coheleth, fol. 102, col. 1), lac de Tibérias (Eusèbe, Onom.; Cyrille, In Esaiam, 1. 1, orat. V), mer de Galilée (Matth., IV, 18). Le lac de Génésaret n'est pas très-considérable. Sa traversée, dans le sens de la longueur, dure 9 heures,' et dans le sens de la largeur , 4 heures. Josèphe donne les dimensions suivantes: 100 stades de long (18 kil. 100 mèt) sur
1. Robloson, il, 472; Ritter» XV, 505; Lyacb, BerieM, p. 201.
biyilizûu by
SBOOKOfE VAItm,'^ CHAPrrtfB ft: ^1
40 stades de large (7 kil. 400 irtèt.): Sélon le capitaine Lynclr , ces dimensions sont trop petites. ËHéé i^ernient, d'après ses calculs, basées swt la longitude ét k latitude dtrm: 20 kii. è24i mèt pôltf la It^tigaéwr^ 9 kih 2ô5 mèt; p<>ër M fer^ur mé^eiindl Seloti ecaiM' cbeT Betrfôu ^ te ai^ ^ taë é8« à* 2dO nièt. ft>Q^«9càieP dé é^tif Itf Médfl*
■ terranée. Vei*s le sud, les eaux descendent jusqu'à 50 mèt. de profondeur. La fbrme du lac est un ovale irréguH^r. Ses aboi'ds , autretbis très-agréables et d'une fertilité Ukenreil-
* lettàe, i^èéemblaient aiir plus rîéhe vétgef et étiUent cùamé* m^^Siéb de villëfir et de boiDrg^ecf. Ses estnr, qui' étkdcàlf doticëd ef p6ta)Hed\ renfermaient^ une gi^de^ quantité d^ poissons, objet d'un commerce étciida. Leb parties basses des'plaines de la côte produisent les plus nôbïes fruits du Midi, les figues, les citrons, les dattes, Tindigo, été. Voici la^ description que fait Josèphe dtr iac de Génésitret (6^1 jud.i ni, 35) : «cLe pàya* 4m' eitvmnne le lae de Génés»^ ret, et qiiî poi%e le niêttie nom,- est' admMble par beauté et sa fécondité. Il n'y a point de plantes qu'il ne piiissé produire. On y voit une quantité de noyers : ce sont des arbres qui se plaisent dans les climats les plus froids. Ceux qui ont besoin de la'pluÉr gninde cbaleur, comme les' palmiers, et ceulc qui recherchent les clitnAtp dou3C et tempélrés, comthe les' fig*niers et' lek oliviëta, n'y renèonti^nt' pas moins ce qu'ils désirent. En sorte que la nature, par un effort de son amour pour ce beau paj^, prend plaisir d'allier les choses les plus opposées. 11 ne produit pas seule* ment tant d'excellents' frttits:,' mais ces derniéne^ s'y conserretft' si longtenips y qu^on y màagé des ' ikisinâr et dës' %Qeff pendant dix mois, et d'autres fhiits pendafnt - toute Fatinée:»' Le Talmud dit à son tour (Bab Eruhhin, fol. 19) : «S'il y a un paradis sur la terre, c'est Génésaret; et Boithsçan ou Scythopolis est la porte de ce paradis. » Êt dans un autre livre (Miéroich TiUm^ fol. 4).: «J'ai créé sept mers, dit le Seigneur, mais je ne m'en' sut» choisi- qu'une-, la mer de
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Gfênéaaret. » Âujourdliui ses rives sont presque désertes ,
et Ton n'y trouve pas même un bateau. C'est parmi les pécheurs du lac de Génésaret que Jésus-Christ choisit plusieurs de ses disciples, Pierre, André, Jean et Jacques. C'est là qu'il prononça an grand nombre de diBconrs, et accom* piit plnaienrs miracles. C'est snr cette mer qull manifesta sa gloire divine en calmant d'une parole les flots irrités.
Le lac Mérorrij situé au nord du lac de Génésaret et tra^ versé comme lui par le Jourdain, est d'une faible étendue. Il porte dans FAncien Testament (Jos., XI, ô, 2) le nom ■ à' Eaux de Mér(m\ c'est-à-dire «eaux supérieures», et chez Josèphe {Ant, jud,^ V, 6) celui de lac Samochonite ou (Ou&r, jud,f V, 6; LU, 18) Seméchmite. Aujourd'hui les Arabes l'appellent Bahr-el-Houleh* (lac de Houleh). Il a la forme d'un triangle, dont la base regarde le nord. A la fonte des neiges il a environ trois lieues et demie de longueur sur une lieue de largeur. En été il est presque à sec et les sangliers et les serpents y abondent La plaine qui l'ayoïsine est d'une fertilité merveilleuse. C'est une terre grasse et forte. Les bords du lac sont couverts de magnifiques roseaux du plus beau vert. Au nord s'étend un immense marais où les Arabes du Ghor font paître de grands troupeaux de moutons, de chèvres ^ de chameaux et de buffles. Les cheiks dntses du Liban cultivent aussi le territoire qui entoure le lac'Houleh. Josèphe dit . que la ville de Séleucie était située sur les bords du lac Samochonite {Guer. jud., IV, 1 , 1). C'est près des eaux de Mérom , qu'à la voix de Jabin, roi de, Hatsor, divers rois cananéens se réunirent pour combattre les Israélites à leur entrée dans le pays de Canaan (Jos., XI, ô).
