Tt}v roo 9aXaTràv(ADlii-Qetle. XIV
234 LA l'ALESTINK ANCIENNE ET MODËKNE.
dras Cohelet, fol. et môme mer Salée (Tdmud et Ma¥-
monides), ce qui parait assez étrange, car lamer Morte por-
tâit spécialement ce nom. La nir r Méditerranée baignait les rive8 uccidentales de la Palestine. Vers le midi, e'est-à-dire du côté des PhilistinB, la côte est plate et sablonneuse, tandis que vers le nord, du côté de Tyr, elle est roide et abrupte. Dans toute sa longueur, elle est resserrée par les montagnes et les rochers, et n'offre que peu ou point de j)orts. La Palestine se trouvait ain^i exclue de tout commerce av^ec la mer. C'est sur la mer Méditerranée que s'embarqua Jonas fuyant l'ordre que lui donnait TEternel de be rendre à Ninive (Jon., I, 3), et c'est par elle que les bois du Liban, chargés dans les ports de la Phénicie et abordant à Japho (Jaffa), \rille du littoral de la Palestine , dans la tribu lie Dan, parvenaient à Jérusalem.
A|)i è8 la mer Méditerranée, la plus grande étendue d'eau de la Palestine est la mer Morte, h laquelle les Hébreux
donnent les noms de mer d^OriefU (Ëzéch., XLVJI, 18; Joôl, II, 20), met* de la PUdné (Deut, IV, 49; Jos., III, 16), mer de 8el (Gen., XIV, 3), mer du Désert (Deut., II, 49; 2 Rois,
XIV, i^i) : les auteurs profanes, juifb et chrétiens, ceux de mer Morte^ parce qu'aucun animal ne peut y vivre et de Zac .<4âp^Z^iïe '; et les géographes arabes, comme Edrisi , Abulféda, Istachri, ceux de mer de Lot, lac de Tàohary lac MoHy lac Ihiantf lac lîenversé» La mer Morte n'a aucune communication connue ayec les autres mers du globe. Sa traversée dans le sens de la longueur exige vingt heures, et quati'C et demie dans celui de la largeur. Elle a, d'après le capitaine Lynch, 64 kil. 360 mèt. de long, et de 12 kil. 872 met. à 8 kil. ôO mèt. de large, suivant les côtes. L'em-
1. In qiio nihil polerat esse vitale {Jérôme, Com, in Bseek., XLVIl, 8). Ncqnc pisces aot suetas aqtiis Totacres patitar (Tacite , lfi«^., V, 6).^
Justin : Hare mortaum ; Panaanias: 6dLXatfoa ^ vncpà.
2. A((twi)*Ao9aXTlTic(Joséphe, Guer. Sud., III, tO, 7; Tadte, ff«sl.,V, 0 ; Strabon , Qéog., XVI ; Diodorc Jl, 48, etc.; Qainle-Curfi<«, Y, 16.
Digiiizixi by Coogle
SECONDE PAUTU. — CUAFlTliK II. 235
placement qu'elle occupe fiimuitt autrefois une plaine dé- . licieuBe et fertile, la vallée de Seiddim (Gen. , XIII, 10;
XIV , ^]), arrogée par le Jourdain, qui, à cette époque, prolongeait peut-être non eours jusqu'à la nier Rouge et se jetait dans le golte CElauitique. Cette partie de son ancien cours serait encore visible à cette heure au rapport des vojar genrs*. La vallée de âciddim^ si belle que Mo)be Tappelle cle Jardin de TÉternel» (Gen., XIU, 10), renfermait plusieurs villes et bourgades, Sodome, Gomorrlic, Admab, ïseboïm et Tsohar (Gen., X, 19; XIV, 2, 8; Deut.,XXIX, 22). Les quatre premières, qui étaient les plus cousidérablefif furent détruites à cause de la corruption et de la scélératesse de ses habitants; mais la dernière^ qui était une petite bourgade, fut conservée à la requête de Lot. La£>udre tombant du ciel à coups répétés sur toute la vallée de Seiddim, et concordant peut-être avec quelque éruption volcanique, endamma les matières bitumineuses qu'elle renfermait en grand nombre, le sol s'affaissa profondément, et les eaux du Jourdain, ne trouvant plus d'issue, formèrent le lac que nous voyons encore aujourd'hui. L'évaporation suffit, du reste, à expliquer le fait que la mer Morte, qui reçoit nonseulement le Jourdain , mais encore le Kérac, TArnou et d'autres torrents, ne s'élève pas au-dessuâ de ses rives nar turelles. Il est vrai que d'autres savants croient à Taxis* * tence de canaux souterrains communiquant avec la mer Rouge ou la mer Méditerranée, maist ce nW là qu'une pure conjecture qu'aucun fait n'ei>t encore venu continuer.
Le lit de la mer Morte n'est proprement qu'une j^artie du bassin du Jourdain (Kl-Ohor), puisque les montagnes qui la bordent à l'est et à louest s'étendent au delà de ses bornes, soit au nord, soit au sud. Seulement les deux chaînes sont reliées entre elles, au nord, par un cordon de récifs, au sud, par dos montagnes qui portent de nos jours le nom de
1. Fallmerayer, Iku iodte Meer. MUncbeiiy 1853, p. 32, 33 , 72 , 73.
Chadsehr-Ousdoam. Le bassin de la mer Morte se trouve ainsi encaissé de toutes parts. Les rives septentrionales sont
couvertes de marais infects, et tout auprès se trouve un marais salé. A droite et à gauche du Jourdain et en remontant son cours, on rencontre un sol plat et couvert d'une couche de sel marin si friable que les pieds des hommes et des animaux s'y enfoncent jusqu'à la cheville. Le rivage occidental de la mer est formé par un lit de gravier qui a à iJiiu. près trois quarts de lieue do largeur et au delà duquel s'élève la chaîne occidentale, dont les pics s'éievent h 1,500 pieds de hauteur. Cette chaîne est entrecoupée de gorges étroites ou coulent divers torrents. Nous ne mentionnerons que le £n-Nar qui forme l'embouchure du Cédron, rappelé dans le récit de la Passion. Vers le nord coulent certaines sources salées ou sulfureuses qui se jettent dans la mer. Le mont le plus remarquable de la rive occidentale est la montagne de iSodome (Dschebel-Ousdoum^), qui est isolée de la chaîne principale, haute de 100 à lôO pieds, longue de deux lieues et demie et composée de sel crjstallisé. Inégal ( , anguleuse et dentelée, sa masse est recouverte de carbonate de chaux, ce qui lui donne presque l'apparence des montagnes environnantes. Cependant en beaucoup de points la matière salée perce la croûtp calcaire , et le long des parois de la montagne on peut apercevoir des bancs de sel hauts de 40 à 50 pieds y longs de plus de 100, et affectant la forme perpendiculaire. Â l'extrémité septentrionale de la niontagnc du côté de la mer, le voyageur américain Lynch trouva au fond d'une crevasse une colonne de sel massif, élevée au-dessus du sol de 40 pieds environ et reposant sur une sorte de piédestal plus haut que le niveau de la mer de 40 à 60 pieds. Van de Velde, qui visita la contrée après lui ne la retrouva point, mais il est vraisemblable qu'elle s'était liquéfiée sous l'in-
I. Ou Ironve aussi ches les Arabes les noms de P/erre de Sodome (Gbadschr-Ousâoiim) ei ïïmiiltt nez de Sodome (Ghaschm-Oiisdoiim).
SECONDE PAKTIK. — CHAPITUE II. 237
fluence des pluie». La formation et la disparition graduelles de semblables colonnes paraît être un phénomène fréquent dans cette région , et c'ei>t lui qui explique ce passa^ du livre de la Sapience (X, 7) : «Un voit encore un témoignage de leur méchanceté dans cette statue de sel qui redte là, monument d'une âme incrédule.» L'auteur du livre de la Sapience croyait ainsi que la statue de la femme de Lot avait subsisté jusqu'à ce jour, et son sentiment a été partagé par Josèphe, Ciéiuent d'Alexaminc et Irénée. C'est vraisemblablement au sud de la montagne de scl que se trouvait la Vallée du sel où David et Amazias battirent les Iduméens (2 Sam., Vlil, 13) et la Ville du sel (JoBm XV, 62). Le niveau des eaux de la mer Morte s'élève pendant la saison des pluies, et s'abaisse en été alors que l'évaporation est la plus active. Ellv laisse à cette dernière époque, vers les rives méridionales, un vaste espace marécageux chargé de sel. A ,trois lieues plus loin environ règne une ceinture de rochers qui sépare le bassin du Jourdain (£i-Qhor) de la vallée d'Arabah, qui se prolonge jusqu'au golfeŒlanitique. Robinson pense que ce sont les Haqrabbim de Moïse ou Kampe des scorpions (Nomb., XXXI V, 4; Jos., XV, 3). Le rivage oriental de la mer Morte est coupé aussi par plU' sieurs cours d'eau , dont le plus important au sud-est est le Wadi-es-Ôaûeh selon quelques-uns le Fleuve des saules d'Ësaïe (XV, 7). Sur presque toute sa longueur ce rivage forme une ligne droite hérissée de montagnes et de collines d'inégale gi'andcur ; quelques-unes s'élèvent à 2,000 pieds et toutes sont dépoui'vues de végétation. Elles iorment vers le Bud une presqu'île (Ghor-el-Mezraah) qui ne figure sur aucune ancienne carte, bien qu'elle ait deux lieues de long et s'élève de 10 à 30 pieds de hauteur au-dessus du myeau de la mer. Cette presqu'île est habitée par quelques misérables Arabes qui cultiveut du froment, de l'orge, des me-
