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292 LA PALESTnïfi AKCIBKNB ET MODIilKNE.

chée, des sables mouvants et comme sillonnés par les flots. Çà et là des arbustes chétifs croissent péniblement sur cette terre privée de vie; leurs feuilles sont coa vertes du sol qui les a nourries et leur éeorce H le goût et Todenr de la fumée. Au lieti de villages, on aperçoit les ruines dé quelqu:es tours. Au milieu, de la vallée passe un fleuve décoloré; il se traîne à regret vers le lac empesté qui l'engloutit. On ne distingue son cours au milieu de Tarène que par les saules et les roseaux qui le bordent L'Arabe se cache dans ces roseaux pour attaquer les voyageurs et dépouiller le pèlerin. » Le climat du Glior est plus cbaud que dans aucune autre partie de la Palestine, parce qu'il est profondément encaissé et reçoit la réverbération des rayons du soleil des montagnes qui le bornent au levant et au couchant. Il est cultivé dans quelques régions de Sa partie septentrionale par les Bédouins, qui s W éloignent à Fépoque de la saison chaude et montent sur les plateaux voisins. Les géographes modernes divisent le Glior en trois parties : le Ghor supérieur^ qui participe des rives fertiles et riantes de la mer de Tibérias ; le Ghor moyen et le Ghor inférieur^ qui participe de la nature des bords désolés de la mer Morte* Avant la destruction de Sodome et de GomorrhCf la plaine du Jourdain ' portait dans sa partie méridionale le nom de Vallée de Sciddim (vallée cultivée) et de Vallée royale , à cause des rois qui y habitaient, et était sillonnée de canaux qui en faisaient comme un splendide jardin. Moïse l'appelle le jardin de VÉtemdf c'est-à-dire le jardin par excellence, et la compare, au pays d'Égypte qui, comme elle, était admirablement arrosé (Gkn., Xin, 10).

La seconde grande plaine de la Palestine est celle de Jîzrehel* (Jos., XVII, 16) ou d'Ksdrrloii (Judith, I, 8), aujourd'hui Merdj-lhu''Amir (pâturage du ûls d'Amer). Elle

t. Bèb. Héioeq Jisrehél (^KPIP) , que Dieu « planté; grec '£ad^]ytt>

et AcyuSv.

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Br de l^efit À Vonfivt huit à dix lieu^ et une largeur d'environ cinq lieues. A Fest, elle présente trois prolongements :

l'un entre le Thabor et le petit Hermon, l'autre entre le petit Hermon et les montagnes de Guilboah (Gelboë), le troisième entre iet> montagnes de Guilboah et la viUe.de Heingani|îm (Dtiénin). £lle n'est pas unie et.offire des mou? vementu de terrain, surteut dans la région orientale. Slle est traversée par le Quisçon et d'autres rivières, complètement à sec dans l&saison chaude. Couverte de hautes herbes en hiver, elle n'est plus, en été, qu'une plaine aride et sans végétation. Mais son soi n'en est pas moins gras et fertile) et dans l'antiquité il devait être la source de grande» àr ' chesses agricoles. IJi était couvert de nombreux troujieamf . produisait des céréales en abondance, était complanté d'or liviers, de vignes et d'arbres fruitiers de toute espèce. A cette heure il est presque désert et envahi à certaines époques par des Bédouins nomades^. Il nourrit des gazelles et du gibier de toute espèce. La plaine de «Tizrehel est souvent mentionnée, dans T Ancien Testament Sa position, str^tét gique lui fit jouer un, rôle important dans rhistoire deas guerres des Israélites. C'est là que Débora et Barac bat- ' tirent les troupes de Siscra, dont lo Quisçon emporta les cadavres (Jug. , IV, 12-15); làqueGédcon, avec trois cents hommes^ battit les Madianites, les Hamalécites et les Orientaux (Jug., VI, 33); que Bénadad, roi de Syrie, fut déâût par Achab (1 Bois, XX, 26); que Nécho, roi d'Égypte, tailla en pièces Farmée du roi de Juda, Josxas (2 Bois, XXin, 29); que Judith trancha la tête à Holophernc (Jud., VU, 3); que Gabinius et Vespasien combattirent les Juifs, révoltés; que les croisés se mesurèrent souvent avec les Musulmans; enfin, qup. Napoléon, vainquit leaJTurcs (1799) dans la célèbre> bataille du Thabor. Au moyen âge/ 1» plaine de Jissrehel s'appelait plaine de Sabas, et, sous Fépoque israélite, Meguiddo, dans le voisinage de la ville de ce nom (2 Chron. , XXXV, 22).

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2d4 LA. PALESTINE ANCIENNE ET MODERNE.

La troinème grande plaine de la Paleitine est celle de

Sçaron* (Jos., XII, 18; Act., IX, 35, etc.), qui s'étendait du pied du Carmel à Japho (Joppe) en suivant la iiicr Méditerranée, sur une longueur de 18 lieues environ et une largeur de 3 à 4 lieues. L'Ancien Testament yante sa fertilité, ses pâturages et ses fleura (És., XXXTTT, 9; 1 Cbron., y, 16; Gant., n, 1). Le Talmud estime son yin (Miêehna tract Nidduj 2,7, etc.). Elle ne devait pas être entièrement cultivée, car elle est entrecoupée de caps, d'espaces rocailleux et de falaises. £lle renfermait une grande quantité de villes et de bourgades, notamment Joppe, Lydda, Antipatris, Sçaron, et pouvait certainement nourrir 300,000 habitants. A deux ou trois pieds au-dessous du sol on trouve ' de 1 eau partout, et, même dans le voisinage de la mer, les sources ne sont pas salées, A cette heure la plaine de 8çaron n'offre plus qu'une vaste surface ondulante, couverte de hautes herbes, surmontée de quelques monticules où croissent des chênes verts. En quelques points elle est cultivée par les Arabes, qui ne travaillent qu'entourés de cavaliers armés. Eusèbc et saint Jérôme (Onom.) disent (^u il y avait une seconde plaine de Sçaron, mentionnée 1 Chr. , V, 16, et située entre le mont Thabor et le lac de Génésaret, mais Reland (Pa^i., p. 188, 370) a très-bien prouvé qu'il n'est pas nécessaire de supposer l'existence de deux Sçaron.

A côté de la plaine de Sçaron nous devons citer celle de tScejihélah* ^ qui n'en e:st proprement que la continuation et qui s'étendait de Japho à Gaza (Jos., XI, 16; Jér., XXXII, • 44, etc.) sur une largeur variant de 4 à 8 lieues et une longueur de 18 environ. Elle correspondait aux pays des Philistins et renfermait de hautes et nombreuses collines et plusieurs villes importantes. A cette heure ces villes sont ruinées et la plaine est déserte et inculte.