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SIO LA PAUE8TIHB AVOnOrHE ET HODEBRB.

tine^ qui s'étend au loin, est riche en terres bien cultivées et possède plusieurs villes agréables qui ne le cèdent à aucune autre.» La fertilité primitive du sol de la Palestine ne saurait donc être mise en* doute, d'autant mieux qu'on

retrouve encore aujourd'hui les restes de la plus admirable végétation dans les jardins de Sidon, de Jaffa(Joppe), d'Hébron et de ceux dits de Salomon, au delà de la bourgade de Beithléhem. Ce pays, si favorisé de la nature et du ciel| qui eût pu jusqu'à la fin des siècles être un véritable jordîn de VÉûmely si ses habitants fussent demeurés fidèles à Fallianeede leur Dieu, commença à être ravage pendant les guerres des Komains avec les Juifs; puis par les Arabes, depuis le khalife Omar, vers l'an 636 après J.-C. ; enfin par les armées des< croisés à partir de l'an 1099. Les récits des voyageurs modernes attestent surabondamment que ce sol stérile , ces rochers nus, autrefois recouverts de terre et cultivés, pourraient être de nouveau convertis par l'industrie des liommes ■ en vipfnes fécondes, en verg-ers aux mille fruits. On y rencontre encore, dans le Liban, sur le chemin d Hébrou, sur les collines de Samarie, et ailleurs, des rangées de pierres, des restes de murs, destinés à retenir la terre sur les versants des montagnes et des collines, et à empêcher que les eaux de la pluie ne l'entraînassent dans les vallées. On voit même les fours des gardes^ dont il est si souvent fait mention dans l'écriture , ou plutôt on en voit les ruines au milieu de champs incultes.

Rien ne prouve mieux, du reste, la fertilité de la Palestine que l'immense population qu'elle nourrissait. A cette heure le sol est jonché de ruines si nombreuses qu'on peut dire sans exagération que la Palestine possédait autrefois autant de bourgs ou petites villes que la contrée la plus populeuse de l'Europe renferme de villages. Josèphe assure en particulier (Qtt«r.jud.j VI, 9, d) que la plus petite des villes de la Galilée, lesquelles il porte à 204, comptait plus de 15,000 habitants, et l'historien Dion Cassius déclare que

SOUS l'empereur Adrien 985 villes et villages furent détruits en Judée. Voici, d'ailleurs, les différentes données que nous fanrnit rÉoriture sur la population Israélite atuc diverses époques de son histoire :

Nombre d'hommes en état de porter' les armes,

.A la sortie d'Égypte 600,000 (Ex., XH, 37).

Un ana|irÂ8 % . . . 608,550 (Nomb., I, 46).

A l'entrée en Canaan 601,730 (Nomb., XXTI, 51).

Sous les Juges, après une guerre

civile 426.700 (Jug., XX, 2, 15, 17)

Armée de SaiU 330,000 (1 Sam., XI, 8).

Armée de David. 1,300,000 (2 Sam., XXIV,

Armée d'Abija. roi do Juda. . . 400,000 (2 Chrou. , XHl , 3). Armée de Jéroboam, roi d'Israël. 800,000 (2 Chron., XUI, 3).. Pour les deux royaumes réunis . 1,200,000. Armée d'Asa, roi de Juda. . . . 680,000 (2 Chron., XIV, 7). Aimée de Jossiphat/son fils. . . 1,160,000 (2 Chron., XYQ).

En fauj)posant que le ra|tport du nombre des hommes en état de porter les armes à celui de la population totale soit exprimé par les chifires 1 à ô , on obtient le nombre considérable de 6,500,000 âmes. A cette heure la Palestine compte tout au plus 300,000 âmes. L'ancienne population de la Terre sainte atteignait donc un chîflfre fort élevé, qui dépasse celle de nos pays les plus peuples. Ainsi, elle comprenait de 10 à 12)000 âmes par mille géographique carré, tandis que les comtés d'Essex, de Kent et de Susses en Angleterre , et la régence de Dusseldorf en Allemagne n'en renferment que 7,000 ; le cercle du Kecker , dans le Wurtemberg, 7,500 ; le canton de Gknèye, 10,700. La Palestine, qui ne se livrait à aucun commerce d'importation , et tirait de son sul toute sa subsistance , était par conséquent douée d'une fertilité exceptionnelle , et nous ne devons plus nous