TROISIÈME PABTIB. — CHAPITRE III

Oiumt.). La péninsule arabique renfermait aussi du cuivre, qui fut exploité dès la plus haute antiquité par les Égyptiens, comme les égyptologues modernes l'ont reconnu* Nous devons cependant ajouter, pour être exact, qu'Hésychius affirme que le mont Carmcl était riche en airain, que le nom de la ville de Sarepta (Tsarphath) bignitie «fonderie de métaux», qu'Eumée, qui était de Sidon, loue sa patrie, dans Homère {0<2y«., XV, 424), de ses ricliesses en airain, et que David trouya beaucoup d*airaîn à Bétach et Bérothaï , villes de Syrie , situées au nord de la Palestine dans l'intérieur des terres (2 Sam., VIII, 8).

Le fer ne devait pas être d'un usage très-répandu en Palestine, car ni Moïse ni Salomon ne l'employèrent. On en ifaisait des ouvrages d'une dimension moyenne et destinés à une forte résistance, comme des épées, des couteaux, des haches, des outils pour la pierre, etc. (Nomb., XXXV, 16; Dent., XIX, 5; XXVII, 5; etc.). Le fer est généralement dans l'Ecriture l'image de la dureté et de la fermeté (Deut., XXVUI, 48; Lév., XXVI, 19;Ps, n, 9; Apoc.,n,27;etc.).

Le cuivre était le métal le plus commun dans l'antiquité, surtout sous la forme d'airain', c'est-à-dire mélangé d'étain. Les savants comptent, en effet, trois âges dans l'emploi des matières premières: l'âge de pierre (outils et armes en silex) , l'âge de bronze, et l'âge de fer. L'âge du fer vient ainsi le dernier , ce qui provient, sans doute , de la plus grande difficulté^ qu'offire la fonte du minerai qui le produit. Ce n'est que depuis la découverte de la houille qu'il est devenu d'un usage commun. Chez les anciens Hébreux les ai*mes étaient d'airain , même les arcs. Ils faisaient aussi avec ce métal des chaînes, des meubles, des colonnes, des miroirs , des ustensiles de toute sorte. L'airain entra

1. L'airain moderne ne doit pas être confondu, aveo l'airain aatiqiie ou bronze. Le premier, qui est plus sonore et porto le nom de «méCaldes cloches», rearerme, en outre de l*6taiu , du xiiic el de f antimoine.

• pour une large part dans la constriiction du temple de Salomon.

Quant an ckagehmal^ dont parle Ézéchiel (I, 4, 27; VIII, 2), Greseniiis l'identifie avec Vairatn iJ<M ^ (Kz., 1,7), en bc fondant sur Tétymologie que nous donnons à la note 1. Cet airain poli est-il le même que V airain bHllant\ dont parle Cadras (VIII, 27), et qui était aussi précieux que For? c'est ce qui ne paraît pas probable, car dans aucun cas Fairaîn ne saurait avoir la valeur de l'or. C'est pourquoi quelques-uns pciitàtnt que l'airain brillant était un alliage d'or et de cuivre , et peut-être aussi de fer.

Quant à ïétain* (plomb blanc), au plomb et à l'antimoine, qui entrait dans la composition du fard% ils étaient étrangers au sol de la Palestine, et les Israélites les tenaient des Phéniciens, qui les tiraient de leurs colonies. Il on était de même de Vor^ et do VnrgenV. Il no paraît pas, du reste, que les Israélites s'adonuafisent en grand à l'art de la fonte des métaux et du moulage , puisqu'à l'époque de leur plus grande prospérité, sous Salomon, le grand roi fit venir de Tyr un habile ouvrier en cuivre, nommé Hiram, pour fondre et mouler tout l'airain destiné à entrer dans la construction du Temple (1 Rois, VII, 13, 14). Mais les Israélites, d'une manière générale, n'en étaient pas moins habiles dans les arts métallurgiques ; car nous voyons les serruriers, les maréchaux, les armuriers Israélites recherchés avec soin