AU SUD

Jérusalem. Maquédah. Thapouach.

Hépher. Lîbnah. Hébron.

Tarmoath. Lakis. Debir.

Hadullam; Hégloa. Hormah.

Uarad.

n. Le pays de Canaan avait ime double miasion à remplir dans les desseins de Dieu. H était appelé à servir de

demeure au peuple israélitc et , par ce peuple ^ à concourir à l'œuvre de rédemption du genre humain. Ce ne sont pas, en effet , les nations seulement qui^ dans les grands mouvements de l'histoire , ont leur mission particulière à remplir ; les contrées elles-mêmes ont souvent une destination marquée, et telle fut celle du pays de Canaan, non-seulement par rapport au peuple de FAncienne Alliance , mais encore par rapport à l'humanité tout entière.

En ce qui regarde la première lonction du pays de Canaan, il est à remarquer que c'était «un sol tout à fait approprié à former Tindividualité du peuple d'Israël et À le préparer à remplir sa mission providentielle. Il Allait que ce peuple , porteur de FAncienne Alliance ^ se sentît dirigé dant> des voies et par dub moyens plus que naturels , et la possession de ce pays lui fut une leçon manifeste à cet égard; car ce n'était pas une acquisition ordinaire , c'était une concession divine , une promesse providentielle , une conquête surnaturelle. Il fallait aussi que ce pays , dans ses propriétés physiques , dans sa position géographique , portât les traces évidentes du but supérieur auquel était appelé le peuple qui le conquit. Israël étàit à la fois un peuple spécial et un peuple universel , devant exister et se former pour lui-même et pour l'humanité entière , séparé de toutes les nations pour n'être pas infesté do leur idolâtrie, ouvert À toutes les nations pour les éclairer de sa foi. La position géographique de Canaan servait admirablement à ce dessein. La Palestine est séparée du continent occidental , à

PKEMIÈEE PARTIE. — CHAPITRE V. 96

IWest , par la Méditerranée ; à Test , au delà du Jourdain , elle est bornée par un immense désert de sable ; au sud ,

une autre mer de sable la défend ; au nord , les sommets du Liban élèvent leurs infranchissables murailles. C'est à juste titre que le SeigneUr parle, dans £saïe (V , 1,2,5, etc.) , de la vigne qu'il avait plantée en un lieu élevé , environnée d'une haie fortifiée par des murailles', et dans laquelle il avait plaeé sa joie et sa confiance. Le pays, formé par des montagnes abruptes , entrecoupé de vallées fertiles, offrait à la fois une solide protection contre les dangei s du dehors et une terre féconde et facile à cultiver. Les vallées et les plaines humides et grasses , les versants abrités et bien plantés , offraient au peuple la satisfaction de tous ses besoins , et sans qu'il fÙt dans la nécessité de communiquer avec les peuples voisins pour y pourvoir. Cependant quelque fertile (jiie fût le pays , quelque doux et favorable que fût son climat, ce climat était soumis à des changements soudains ; les éléments y entraient parfois en une lutte terrible , qui changeait ces vallées de bénédiction en un sol maudit. Ces brusques alternatives étaient dés armes entre les mains de celui qui récompense et qui punit. Ainsi tenu en éveil, Israël ne devait jamais perdre de vue le Seigneur qui donne la rosée et qui arrête la pluie , et qui, tout en isolant la race sainte par sa position géographique , Tavait placée dans une situation telle qu'il pouvait se servir des mouvements des grandes nations , de leurs intérêts , de ' leurs relations politiques , pour agir sur son peuple privilégié, le diriger, l'élever ou l'humilier, le récompenser ou le punir. Les prophètes parlent souvent de la position de Cànaan entre l'Ëgypte et les royaumes orientaux de l'Asie, et ils montrent que, de même que l'Égypte avait été l'école où s'était formé le peuple d'Israël dans sa jeunesse, ainsi les royaumes d'Asie servaient de maison de correction à Israël déchu. •

« En outre , Canaan devait contribuer à l'œuvre univer-

selle de la rédemption du monde. Nous n'irons pas sans doute, en lisant Ézéchiel (V, ô), parlant de Jérusalem que

Diou a établi an milieu des nationn, ,'ip])Iiqucr Topinion (ics Grecs sur 1 ombilic de l<a terre et tixer la branche de notre compas dans Jérusalem, pour mesurer de là la cii^ conférence du globe. Toutefois, en serutant sérieusement les desseins de Dieu, on ne peut méconnaître dans Canaan un centre moral et physique du monde , un foyer réel de son développement. Non-seulement, au j^omt de. vue moral, Gol^otha peut s'appeler le centre de la terre ; mais au point de vue géographique, Canaan so trouve presque au milieu des trois parties du monde alors connues: les rayons du soleil de justice , s'élevant derrière les montagnes de Jérusalem, pouvaient de là resplendir dans leur irrésistible éclat et se répandre sur Thumanité entière , encore plongée dans les ténèbres du péché ; et des sommets de 8ion , pouvait se faire entendre le jto lux de la loi nouvelle »

CtiAPlTRE VL

Itinéraire géograpliique des Israélites dans le désert*.

En ouvrant la Bible au livre de l'Ezode, nous lisons que

- Dieu, ayant apparu à Moïse sur la montagne d Ilureb, l'envoya vers Pharaon pour préparer la délivrance des Isi'aélites. Après de longues hésitations et des promesses toujours vaines, le roi d'Egypte, accablé sous le poids des épreuves qui iîrap-

1. Seheiocr, dans le DieUonn, encyclop. de la tkéoi, eaikoL, an mol Canaan. Voy. sur le mÔme sujet Téloquente rntroduction à la Vie de tahU OomlK^e par Lacordaire.

t. Le fond de cet article est tiré de Ton vrage suivant du comte de Bertou :

Lf mont Ilor j te tombeau d'AaroJt , f'adcs ^ éitide sur l'itinéraire des Israélites dans le désert: Paris , WA) , iij-8". L'auleiir a visité lui - môme les lieux qif il décrit et nous a paru proposer JUliuéraire le plus raisou> nable.

.PREIMIÀ&B PARUS. — CHAPITAS VI. 97 -

paient son pays et soif peuple , cède enfin ans instanees de

Moïse et lui pcnnet d'emmener les Israélites dans le désert. Les enfants d Israël partirent donc de lèahmsès et vinrent à Succoth.

L Bahmsès était dans le pays de Ooscen^ (Gen., XL VIL , tl)f qni est désigné dans la Genèse oonune la contrée la plus fertile de l'Égypte et en même temps comme situé à

l'entrée du pays du côté de la terre de Canaan. Ces traits caractéristiqucii se retrouvent dans l'Ouadi Toinilat, formant vers le milieu de Tisthme de Suez un sillon transversal qui reçoit encore aujourd'hui les débordements du Nil et dans lequel un système d'iirigation bien combiné devait produire . inûiilliblement une grande fertilité. Si ce rapprocbement est exact , les ruines de Tel-el-Massoura, qui se rencontrent dans rOuadi Tomilat, n^arqueraient l'emplacement de la ville de liahmsès, et le point de départ indiqué par la Bible se trouverait entre Belbèis et le lac Timsah à 8 myriamètres environ au nord-nord-^uest de Sues. Cette position et cette distance admettraient liftoilement les trois étapes ou campements qui conduisirent les Israélites k la mer Bouge.

Ralimsès*, plus anciennement nommée Abasis , est décrite par Manéthon dans Josèphe (Contra Apion. , 1 , 14) comme une place fortifiée par le premier roi des Hyksos, qui y avait laissé une garnison de 240^000 hommes pour défendre U firontière orientale de TÉgypte contre les invasions des Assyriens. Au temps de l'Exode, cette ville immense était la capitale de la colonie israélite, et Moïse y avait sans doute réuni une partie de la nation pendant qu'il sollicitait de Pharaon la liberté d'aller au désert , avec tous * les siens, offirir un sacrifice au Dieu de ses pères.

Suecoik* n'était vrusemblablement pas une ville, mais