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98 LA PALESTINii ANCiKNXL ET MODEKNE.

an simple quartier à proximité de Bahmsès dans le paya de Goacen , et ceux qui y menaient des troupeaux allèrrat sans doute y camper pour être réunis quand anriTerait la

permission du départ , toujoui's prumisc et toujours différée. Ainsi les Israélites sortis d'Ég-ypte en diverses bandes (Ex., Xn, 37), au nombre de 600|000 hommes de pied, sans compter les enfants , partirent pendant la nuit deRahmsès, et vinrent à Suocoth ^ snÎTis d'une multitude innombrable de petit peuple et menant avec eux une infinité de brebis , de troupeaux et de bêtes do toutes sortes (Ex., XII, 37....). Dieu ne conduisit pas les Israélites par le chemin du pays des Philistins, qui était voisin, de peur qu'ils ne vinssent à se repentir s'ils voyaient la guerre s'élever contre eux , et qu'ils ne retournassent en Égypte (Ex., XŒ, 17).

Au lieu donc de se diriger par le chemin des Philistins , c'est-à-dire au nord-est , par la route qui se rapproche de la Méditerranée à El-Ari,sch, ville moderne, située près de l'embouchure de la rivière du même nom, qui est le torrent d'Égypte de la Bible, et passe successivement par Gaza et Asqualon, ou même par celle qui va directement à Beerscébah, les Israélites, d'après l'ordre de Dieu , inclinant vers le sud-est , firent un long circuit par le chemin du désert qui est près de la mer Rouge, et allèrent camper à Etham\ à l'extrémité de la Solitude (Ex., XIII, 18....).

Le Seigneur parla alors k Moï^e et lui ordonna de dire aux en&nts cl Israël « de se replier et de camper devant Pi Hachiroth, entre Migdol et la mw, devant Bahal Tsephon ». Ceci signifie vraisemblablement que Moïse était sur 'le point de passer au-dcsâUb du golfe de Suez au moment où Dieu, qui voulait faire périr l'armce de Pharaon dans la mer Rouge, lui ordonna de revenir et de se diriger au sud en laissant la mer à sa gauche. Moïse arrêta donc les Israé-

1. on». D'après Jablofiski ce terme signiflertit «borne de la nier» , en

égyptien.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

PBBMIBRE FAKTIË. — CHAPITRE VI. 99

lites devant Pi JSacA^rofJ^S et les fit camper devant Bàhal

Tsephon * , au sud de la rade de Suez , au pîed de la montagne de MigdoV (Ras Attaka), au point où le contour du golfe présente une sorte d'étranglement produit par le rappioohement des deux rives, qui sont à Ô kilomètres environ Tnne de l'antre. C^eBt bien cette situation entre la mer et la montagne d'Attaka qui faisait dire à Pharaon : «Ils se sont perdus dans le pays ; le désert les enferme. » (Ex. , XIV, 3.)

Les Egyptiens poursuivirent les Israélites et les trouvèrent dans leur camp sur le bord dç la mer. Toute Tarmée de Pharaon était à Pi Hachiroth , vis-à-vis de Bahai Tsephon (Ex. , XIV, 9). Ceci pirouye sniabondamment qne les Israélites étaient un peu en avant , vers le sud , c'est-Ardire au Ras Attaka , car il est superflu de dire qne les denx armées ne pouvaient occuper le même terrain. On sait maintenant par quelle dis])onsation merveilleuse de la Providence celle des Israélites fut sauvée et celle des Égyptiens détruite.

En sortant de la mer Rouge, les Hébreux abordèrent au lieu appelé encore de nos jours « les sources de MoYse » ,

et entrèrent dans le désert de Sçur , et ayant marclié trois jours dans la solitude, ils arrivèrent kMarah*, dont les eaux étaient amères (Ex. , XV, 22 , 23) , et furent rendues douces par un miracle. Cette station de Marah paraît conyenablement placée & Tissue de TOuadi Ouara ou Hovara*, où se trouve en effet une source dW saumfttre.