p ntwn , puits des ftb de Jahaquan (Deut , X

106 LA PA1.£STIN£ ANCIENNE ET MODËBNE.

(ouadi el Araba et ouadi el Akaba) ofirait peu de ressonrces au peuple nombreux dlsraël; il dut probablement retourner vers i uucbt et regagner les vallées de la ])éninsule arabique, où il avait déjà trouvé moyen de subsister pendant les deux premières anuées de l'Exode. Ce qui paraît hors de doute, c'est qu'il erra de vallée en vallée , de source en source (comme toutes les tribus sont forcées de la.£ur« dans ces ' contrées stériles), jusqu'au jour marqué par le Seigneur. Quand le peuple eut marché trente-huit ans , et que la génération condamnée h Quadès-Barnéha eut été dévorée par le désert, selon le jugement do Dieu, Moïse conduisit le peuple au désert de Tain dans l'intention évidente de £aire une nouvelle tentative vers la Terre promise, non plus directement, comme la première fois , par le sud , mais par l'est, c'est-à-dire par le Jourdain, au-dessus de la mer iMorte. Le peuple arriva au désert de Tsin, au «econd Qua-, dès, dans le premier mois de la quarantième année (Nomb., XX, 1), et en partit le premier jour du cinquième mois (Nomb.,XXXin, 36, 38).

Parvenu à Quadès du désert de Tsin , MoXse envoya des ambassadeurs au roi d'Ëdom pour lui demander l'autorisa^ tion de frMcIiir 8«sÉtats, «fin de parvenir pin. rapidement aux frontières de Caiiium , mais cette atitoi îsation lui fut refusée avec hauteur et menace , et il dut se replier sur lo mont Hor\ situé sur les contins de l'idumée. C'est là que mourut Aaron (Nomb. , XX , 22 - 29), et que s'élève à cette heure un monument funéraire construit par les Arabes.

Du mont Hor les Israélites « prirent la route de la mer aux algues pour tourner le pays d'P]dora» (Nomb., XXI, 4). Mais ici se présente une difficulté. Nombres , XXI , 1-3 mentionne une bataille que les ibiaélites remportèrent sur un roi cananéen ^ qui résidait à Harad dans le midi, et cette bataille, qui fut livrée À Ohormah, s'accomplit sur un

l . lin , comme Har ( m j , montagne.

P&EMlfi&E FAETIE. — CHAFITJKE VI. 107

théâtre éloigné de la montagne de Hor et du quartier dans Icqu( 1 se trouvait alors le peuple. Le juuiual bommaire des campements (l^omb., XXXIII, 40), sans entrer dans les mêmes détails, signale aussi l'intervention du roi de Harad, et cela préciBément entre les versetB qui mentionnent la 'mort d'Aaron sur le mont Hor et le départ du peuple, quit- tant le-pi«d de la montagne pour descendre par le chemin de la mer Rouge (38 - 41). C'est pourquoi , de deux choses l'une, ou 11 s versets relatifs à l'engagement des Israélites avec le roi de Harad ne sont pas à leur place (ce que la correspondance des deux passages distincts des Nombres ne permet guère de supposer) ; ou bien, s'ils n*ont pas été transposés , il faut reconnaître, dans Tordre où ils se produisent, l'indice d'un mouvement stratégique qui a besoin d'être expliqué et qu'on pourrait comprendre de la façon siii\ antc : Après que le peuple eut rendu le» honneurs lunebres à Âaron , quand il fut question de quitter le mont Hor pour gagner le chemin de la mer Ronge , Moïse , voulant éviter Tencombrement d'une foule immense sur la pente rapide et encaissée par laquelle il allait s'avancer , divisa la multitude en plusieurs troupes. Un premier détachement envoyé en avant pour éclairer la route se mit en marche. Arrivée à Nacb-er-Roba , cette avant -garde laissa à gauche l'ouadi Abou-Kshebi, conduisant vers Akaba, et, tournant à droite par l'ouadi er-Roba , alla prendre position dans le nord de la vallée d'Araba, vers les avenues de Canaan, de fn/çon à surveiller les mouvements des Cananéens, et à prévenir une attaque inopinée de leur part contre le gros du peuple , . au moment où il déboucherût dans la grande vallée avec ses bagages et ses troupeaux* Le roi de Harad, de son côté, informé de la marche de l'avant -garde, supposa qu'elle menaçait ses frontières ; il se porta à la rencontre des en- fants d'Israël , les àéût et emmena des prisonniers. Pendant que son avant - garde était aux prises avec les Cananéens , Moïse quittait le mont Hor avec la m^e du peuple (Nomb.,

108 LA PAIiESTXllE ANCISNN£ £T

XXI , 4) I descendait dans FAraba par Toiiadi Abou-Eshebi et, informé de la déroute des siens, marchait à leur secours, culbutait l'ennemi, un moment vainqueury et le repoussait jusqu'à Chorraah (Nomb., XXI, 3).

Après cette victoire remportée but les Canaaéenfi, les Israélites suiyiirent le chemin de la mer Bouge. D'après les indications du Deutéronomâ ÇL^.7)^.m. gyâi^ùnt^ mont Hor, ils se seraient rendus à Oudgodah\ puis à JMatAdk', tandis que d'après les Nombres (XXI , 10 , 11 et XXXTTI , 43, 44) ils auraient caiiipé à Ohothy puis à Ilijei-IIahabor rm, vers la frontière de Moab ; encore d'après le journal sommaire des campements (Nomb., XXXUI, 41, 42) il faudrait compter deux stations intermédiaires : TseUmonak et Fhowumf avant Pamyée à Oboth.

Ici, comme dans tout le cours de ce long voyage de quarante années, le sens général des indications bibliques concorde avec les principaux traits de la topographie du pays y et pourvu qu'on ne s'obstine pas à la recherche des noms propres, on peut déterminer les étapes des Israélites, sinon avec certitude , du moins avec un certain degré de probabilité.

En partant du mont Hor, la première marche conduit donc le peuple à Gudgodah ou Chor Haguidgod. Où faut-il placer ce campement? Peut-être à lïacb-er-liobay à l'endroit où la route se partage en deux branches. H pourrait paraître {>1ub naturel de marquer le terme de la première étape au bas de la montagne , au point où Touadi Abou- Ksbebî débouche dans le ^and cbf^mîn de la mer Rouge ; mixm cette division rapproclierait trop le premier campement du second , qui doit certainement être placé à l'entrée de l'ouadi Garandel.

1. nim D'après liomb., XXXUI, 32, Chor Haguidgad^ caverae du Tonnerre?