XIX

ivec le désir insensé de régner toujours, le besoin insatiable

le répandre le sang, il ordonne ce massacre de petits enfants

la mort de son fils aîné; enfin il fait emprisonner quelques-

is des meilleurs citoyens et des plus considérés de Jérnsa^

avec Tordre secret de les assassiner en même temps qu^îl

ipirerait. Devinant que personne ne regretterait sa mort, il

valait, suivant son propre aveu, qu'il y eût des larmes

ipandues au moment de son décès. Il succomba enfin le

mars, le jour même de laPâque; mais son ordre sangui-

iite ne fut pas exécuté.

Hérode laissait par son dernier testament : !<> à Ârchélaiîs,

succession au trône avec la Judée, l'Idumée et la Samarie;

à Antipas le tkre de tétrarque avec la Pérée et la Galilée';

l* à Philippe (fils de Cléopâtre) le titre de tétrarque avec la

ttanée, la Gauianîtide, laTrachonitideetPanéas. Nous don-

•nons ci-contre le tableau complet de la généalogie des Hérodes.

Délivrés d'Hérode le Grand, les Juifs devaient rester aussi

malheureux qu'auparavant. Il faut le dire, ils n'étaient plus

dignes de la liberté et, quand le roi n'était pas un tyran au

[.Joag de fer, des émeutes éclataient partout. Ils ne savaient

pltts que se révolter; ce qui arriva sous Archélaûs.

Gèlui-ci avait célébré à son père de splendides funérailles et il en avait profité pour faire des promesses au peuple; mais qaand ce peuple lui demanda la punition des espions d*Hél rode le Grand, qui avaient feit tant de mal par leurs délations, il refusa et il s'ensiuivit un soulèvement où trois mille Juifs périrent. Archélaûs cependant s'était rendu à Rome ; il voulait soumettre à Auguste le testament de son père; les désordres n'en forent que plus grands en Judée. On a peine à se faire une idée de l'état des esprits à cette malheureuse époque ; on vivait dans une atmosphère enfiévrée ; les passions polîllqnes et religieuses qui animaient les Juifs étaient arrivées à leur dernier degré d'exaltation. Le joug de Rome devenait plus odieux chaque jour. La haine de Tétranger était d'autant plus profonde et farouche qu'elle était sans es^ir. Le

peaple Juif ne peut rien ; il est matériellement impuissant, il le sait et il n'en est pas plus sage pour cela ; moins il attend de la terre, plus il attend du ciel. Le miracle, l'apparition du Messie, le « Deus ex machina », voilà son suprême désir et sa seule espérance. Toutes les classes de la société partagent cette espérance aussi bien les sicaires assassins que les dévots pieux et doux. Tous attendent « la consolation d'Israël. » La révolte, sans être unanimement approuvée, est dans Tair; elle est inévitable; elle devient Tétat normal de la nation. Nous ne sommes pas surpris d'apprendre que la prédication de Jean-Baptiste réussit ; elle devait réussir dans un tel milieu. Il suffisait d'annoncer à ces Juifs exaltés que le Messie allait paraître, qu^il exercerait un jugement terrible contre les impies, pour acquérir aussitôt une grande popularité; et il faut se reporter aux plus mauvais jours de notre histoire nationale, aux temps des grandes révolutions où plus rien n'était normal et où les passions populaires étaient déchaînées^ pour avoir une juste notion de l'état des esprits pendant les années qui s'écoulèrent de l'an 83 avant Jésus- Lhrist à Tan 70 après lui, et, en particulier, pendant la vie de Jésus, fies cas de folie étaient fréquents alors comme ils le sont toujours en temps de révolution. Les démoniaques dont parlent les auteurs du temps n'étaient le plus souvent que de pauvres fous, des cerveaux brûlés, des illuminés prenant leurs rêves pour des réalités et dont une foi religieuse exaltée avait tourné la tête.

Les premières années de la vie de Jésus furent au nombre des plus mauvaises. Hérode, le fou criminel et détesté,. n'est plus là, mais les Juifs n'ayant rien à espérer de son successeur et le sentant plus faible que son père commencent à se remuer. Ces émeutes partielles qui éclatent sans cesse jusqu'au dernier soulèvement de l'an 66 sont comme les premiers et sourds grondements d'un volcan dont l'éruption va se produire et s'annonce déjà par quelques jets de lave et une longue agitation souterraine.

Que se passe-t-il pendant qu'Ârchélaûs est à Rome? Sabinus, procurateur du légat de Syrie, envahit la Palestine et s'empare de Jérusalem. Les Juifs lui opposent une résistance terrible. Les portiques du Temple sont brûlés et Sabinus, enfermé dans le palais royal, demande du secours au général Varus, alors en Orient, le même qui fut plus tard tué en Germanie. Varus accourt, force les insurgés à lever le siège du palais et, s'emparant de deux mille d'entre eux, il les fait crucifier. Qu'oh se représente ces deux mille croix dressées aux portes mêmes de Jérusalem, dans les champs, dans les carrefours, sur les collines, le long des routes. Ce n^est pas tout ; pendant cette émeute, provoquée par Sabinus, le pays tout entier avait été dans Fanarchie. Un certain Judas, fils d'un patriote galiléen mis à mort par Hérode le Grand, ré« pandait la terreur en Galilée. Des brigands conduits par un ancien esclave d'Hérode, un certain Simon, pillait la ville de Jéricho; enfin un berger, appelé Âthrongœus, se faisait nomroer roi, se mettait avec ses quatre frères à la tête de véritables armées et parcourait le pays.

Auguste approuva cependant le testament d'Hérode, malgré ^6s plaintes des Juifs; il espérait sans doute que le fils ressemblerait au père et saurait tenir cette nation. Mais Ârchélaiis ne parvint pas à asseoir sa domination en Judée et Tempereur, se décidant à écouter les doléances de ses sujets, le déposa et l'exila à Vienne dans les Gaules (6 ap. J -G.). Ses états, c'està-dire la Judée, Tldumée et la Samarie furent réduits en province romaine, annexés à la Syrie et administrés par un procurateur. Auguste avait enfin la paix. Quant aux Juifs ils ne perdaient ni ne gagnaient au change. Les émeutes pourront devenir moins fréquentes, en toutcaselles serontplus vite réprimées, mais le joug de l'étranger sera plus lourd que jamais. Les soldats r«>mains, en eft'et, tiendront partout garnison et ces soldats, les officiers surtout, envoyés ainsi dans l'extrême Orient, au milieu de ces Juifs détestés, pourront tout seper^ mettre : aucune plainte ne sera désormais écoutée; quoi qu'ils

volutionnaires s'organisèrent et devinrent redoutables. Ils prirent un nom officiel, les Kanaïniy c'est-à-dire les zélateurs ou les zélotes en souvenir de Phinées qui avait été zélateur de la Loi ^. Ils ne se distinguaient des Juifs dévots que par la fermeté de leurs principes politiques. Conséquents avec leur foi religieuse, ils la mettaient en pratique en professant des idées républicaines, et en se déclarant implacables ennemis de la royauté au dedans, des Romains au dehors. Josèphe dit quMls attirèrent à eux « tous ceux qui aimaient la liberté » 2. Le mouvement insurrectionnel de 66 était déjà en germe dans cet important soulèvement. Un des apôtres ds Jésus 3, Simon, semble avoir été un de ces zélateurs, disciple de Judas le Gaulonite, avant de s'attacher à Jésus de Nazareth. Un certain Éléazar qui devait jouer plus tard un rôle important dans le siège de Jérusalem était aussi un des parents et des amis de Judas le Gaulonite. Jésus devait avoir alors de dix à quinze ans. Il était à cet âge où son âme s'ouvrait aux premières impressions religieuses et où ses parents Tenlmenaient au Temple pour la premièrefois. On se représente que le bruit du soulèvement de Judas le Gaulonite pénétra jusque dans l'échoppe du charpentier de Nazareth et que l'enfant entendit parler de cette révolte, des idées ardentes qui l'avaient inspirée, de la répression terrible qui l'étoufta. Judas fut tué en effet. Il eut pour successeur ses fils : Jacques, Simon et Menahem. Jacques et Simon furent pris et crucifiés *. Menahem devait leur survivre et jouer son rôle lui aussi dans le siège de Jérusalem ^.

Pontius Pilatus fut le cinquième procurateur romain en Judée. Il resta dix ans au pouvoir (26-36). Son supérieur, le légat de Syrie, était iElius Lammia, qui fut remplacé deux ans après la mort de Jésus-Christ par PomponiusFlaccus, puis par

* Nombi-es, XXV, 7, 10.

* Jos. Ant. Jud., XVIII, I.

3 Ev. de Luc,, VI, 15.

*• Jos. Ant. Jud.,y XX, 5, 2.

'^ Id.yD. B. J. II, 17, 8, 10; Vita, § 5.

Vitellius, le père du futur empereur de ce nom . Ce Pilatus [de pUum, javelot) fut encore plus détesté que ses prédécesseurs ^. Il n'était pas un méchant homme, mais il était faible à la fois et violent et ne sut pas gouverner les Juifs. Il est vrai que ce gouvernement de la Judée était bien la lâche la* plus ingrate et la plus difficile qu'on pût imaginer. L'ÊvaDgile de Jean, et ce n'est pas un des traits les moins remarquables de Thistoricité de cet écrit, nous a conservé un portrait admirable de vérité du caractère de Pontius Pilatus. Il avait bien la physionomie qui lui est donnée dans le récit que fait cet Évangile du procès de Jésus; désireux de bien faire, accessible aux idées de .justice, d'équité, de droiture, mais vindicatif, sceptique, irrésolu il craignait avant tout de perdre la confiance du légat de Syrie ou du César de Rome. Tel il nous apparaît pendant toute la durée de son administion. Une fois il fit entrer à Jérusalem pendant la nuit les enseignes romaines portant l'image de l'empereur, bravade inutile que les Juifs ne pouvaient tolérer, aucun signe de la divinité impériale ne devant paraître dans le voisinage du Temple. Ils réclamèrent; ils allèrent importuner Pilate à Césarée, et Pilate céda ; il fit retirer les enseignes. Plus tard il prit de Fargent dans le trésor du Temple pour construire un aqueduc qui devait amener de l'eau à Jérusalem, il s'ensuivit une émeute, et dilate envoya à la foule révoltée des soldats romains déguisés en Juifs; ceux-ci, se démasquant tout à coup, firent un affreux carnage des insurgés. II aimait le guet -apens et l'Evangile nous parle d'un massacre qu*il ordonna dans le Temple, devant l'autel même des sacrifices, mêlant le sang de malheureux Galiléens à celui des animaux qu'ils faisaient immoler. Ce fut à la Pâque de l'an 30 , le vendredi 7 avril 2, qu'il ratifia la sentence de mort prononcée par les Juifs contre Jésus-Christ.

^ Ant. Jud., XVm, 3, 1.

* Voir pour la justification de cette date, Livre II, chapitre XV, L6s J^ates principales de la Vie de Jésus.

Après la mort du Christ, Pontius Pilatus devait encore gouverner la Judée pendant six ans. Ce fut une maladresse qui le perdit. Il voulut empêcher les Samaritains de se réunir sur le mont Garizim. Ceux-ci prétendaient y chercher des vases sacrés du tabernacle de Moïse qui y auraient été enfouis^ croyaient- ils, par les Romains. Pilatus envoya des soldats les massacrer. CW était trop, et cette fois, les plaintes des malbeureuK Samaritains furent écoutées. Vitellius, légat de Syrie, destitua Ponlius Pilatus et l'envoya à Rome se justifier. Il n'y arriva qu'après la mort de Tibère (37) et Thistorien Eusèbe ' a recueilli une trâdkion d'après laquelle Caliguia l'aurait exilé dans lés Gaules où il se serait tué de désespoir. Tel fut cet homme, souvent au-dessous de sa tâche, quelquefms cruel, mais beaucoup moins mauvais que ne l'a cru FËglise. Nous étudierons plus loin, mi parlant du Sanhédrin, la part de responsabilité qui lui incombé dans le procès et la cmdamnation de Jésus. Son successeur fut Marcellus.

Les autres fils d*Hérode, Antipas et Philippe le Tétrarque, avaient été plus habiles qu'Archélaûs , ou plutôt^ n'ayant pas à gouverner Jérusalem, ils ne s'étaient pas trouvés aux prises avec les mêmes difficultés que lui. Aussi les Romains ne les avaient-ik destitués ni l'un ni l'autre. Antipas avait eu, nous l'avons dît, la Galilée et la Pérëe; Jésus, habitant Nazaretti, était donc un de ses sujets. Philippe était tétrarque de la Balanée, de la Tracbonitîde, de rAuranitide et de Panéas. Il bâtit une ville à la place du village de Bethsaîda et lui donna le nom de Julias. Il changea aussi le nom de Panéas qui devini Oésàrée de Philippe. Il régna trente-sept ans et mourut à Julias (3^ après J.-C). Ce prince fait certainement contraste avec les autres membres de sa famille par la douceur de ses mœurs et de son caractère. H ne laissa pas d'enfants, et ses provinces furent réunies à la Syrie. Philippe n'est nommé qu'une seule fois dans le Nouveau Testament^.