VI

* Ant. Jud., XVIII, 7, 2.

» Ev. de L«c, Xlil, 32.

* Suétone Aug,, ch. 48.

Arétas marcha contre son gendre et le battit. Antipas demanda du secours à Tibère, et Vitellius reçut Tordre de secourir le tétrarque. C'est à cette époque que Jean -Baptiste languissait dans un des cachots de Machéronte, et était mis à mort par Antipas à 1 instigation d'Hérodiade pour avoir prononcé cette héroïque parole : c II ne t'est pas permis de vivre avec la femme de ton frère * , »

Josèphe nous a conservé, sur la prédication de Jean-Baptiste, des détails qui sont probablement accommodés au goût des Grecs et des Romains ses lecteurs, et les renseignements que nous donnent les Evangiles sur l'activité publique de Jean sont assurément plus authentiques. Quant aux causes véritables de l'emprisonnement de Jean, nous sommes disposé à croire avec Josèphe que la politique n'y fut point étrangère. Jean prêchait l'attente messianique avec une passion et une puissance qui devaient porter ombrage à Hérode. Ses auditeurs, sinon lui-même, ne séparaient pas la politique de la religion dans leur espoir d'une délivrance prochaine, et les allusions à Antipas, inconscientes ou non, étaient, en tout cas, faciles à découvrir dans les parolesde Jean. Il fut enfermé dans la monstrueuse forteresse de Machéronteoii le tétrarque se trouvait précisément à cause de sa guerre avec Arétas ; c'est là qu'il fut mis à mort 2.

Cependant Vitellius apprit la mort de Tibère et n'exécuta pas ses ordres. Caligula nomma, à son avènement, roi de Judée, Agrippa I, frère d'Hérodiade, son favori et son compagnon de débauches. La série des procurateurs de Judée se trouvait par li interrompue et Agrippa devait bientôt réunir sous son sceptre tous les états de son aïeul Hérode le Grand. Hérodiade, en effet, furieuse que son frère eût un titre plus élevé que son mari, poussa celui-ci à faire le voyage de Rome

* Ev. de Marc, ch. VI, 14-30,

* M. Gustave Flaubert nous a laissé dans le conte d'Hérodias une merveilleuse description de Machéronte et de la mort de Jeau-Baptiste. — Trois contes, par G. Flaubert, Paris, Charpentier, 1877.

et à demander le diadème. Sa demande fut rejetée et bientôt les intrigues d'Âgrippa I firent déposséder Antipas de ses États. Condamné à Texii, il se rendit à Lyon dans les Gaules^ suivi d'Hérodiade qui lui resta fidèle. Plus tard il passa en Espagne où il mourut. Sa tétrarchie fut ajoutée au royaume d'X^ippa I.

Le règne de ce prince fut relativement paisible. Il n*y eut pour ainsi dire point d'émeutes sous son administration. Il sut se faire aimer et joua toute sa vie le rôle d'un Joif fervent. Il agrandit Jérusalem, fit construire le mur dit d'Agrippa dont les restes se voient encore aujourd'hui . Mais la tranquillité de la nation n'était qu'apparente; c'était le calme trompeur qui précède d'ordinaire les grandes tempêtes et après Agrippa (mort en 44) les soulèvements recommencèrent. Theudas se mit à prêcher la délivrance prochaine et invita la foule à le suivre au désert. II annonçait qu'il traverserait le Jourdain à pieds secs ^ Il périt et quatre cents de ses partisans périrent avec lui.

La série des procurateurs Romains avait recommencé, toujours plus détestés les uns que les autres : CuspiusFadus, Tibère Alexandre, ancien Juif devenu Romain, renégat par conséquent, et qui fit crucifier les deux fils de Judas le-Gaulonite, en^n Cumanus et avec lui les préliminaires de l'insurrection filiale, la révolte des Zélotes de Jérusalem et le massacre de vingt mille d'entre eux 2. Sous Félix, l'afl'ranchi de Claude, le Mre du fameux Pallas, paraissent les sicaires, armés de poignards, qui frappent dans la foule quiconque leur paraît suspect 3. La terreur se répand partout ; les honnêtes gens n'osent plus sortir dé chez eux^. Les prétendus prophètes, les magiciens, les faux Messies surgissent de tous côtés et mettent le

^ Jos. Ant. Jud.y XX, 5, 1.

* Jos. Ant, Jud.f XX, 5, 3. Il est évident que ces chiffres de Josèphe sont très exagérés.

' Mischna, Sanhédrin, IX, 6. Voir aussi Ev. de Jean, XVI, 2. Jos., D, B, J., livre IV et suiv.

♦ Jos. D. B. J., II, 33.

LA PALESTIKE

comble à la surexcitation des esprits ^ L'un de ces imposteurs venu d'Egypte, réunit trente mille hommes sur le mont des Oliviers. Cette immense armée est taillée en pièces ^.

La misère est affreuse» car les travaux du Temple sont achevés et dix-huit mille ouvriers se trouvent sans pain. Festus succède à Félix et Âgrippall est nommé roi, mais il n'a que l'ombre du pouvoir et ne possède aucune autorités Festus disparait bientôt ; Albinus, son successeur, se laisse acheter par les malfaiteurs. Son administration est particulièrement détestable, f II était lui-même, dit Josèphe, le prindpal chef des voleurs. » Sous Gessius Florus, le dernier de ces procurateui*Sy les Juifs de Gésarée saisissent le premier prétexte venu pour se soulever. Ceux de Jérusalem en foiit autant, trois mille six cent trente hommes, femmes, enfants sont massacrés ou crucifiés; mais cette fois la répression est inutile, Finsurrection l'emporte et ni le procurateur ni le légat lui-même, Gestius Gallus, ne parviennent à se faire écouter. Agrippa II vient à son tour haranguer les Juifs, il les supplie de s^apaiser, il leur démontre la folie de leur conduite, on ne lui répond que par Finsulte et la révolutioa s'organise partout (66). Onze cent mille Juifs devaient périr dans cette lutte suprême^ d'après Josèpbe; six cent mille d'après Tacite. Les insurgés, maîtres de Jérosaleni et du Sanhédrin,^ fout de cette assemblée une sorte de convention nationale. Elle est présidée par Sinkon, fils de Gaœaaliel F Ancien (bien diiérent de son père). Il frappe des moiiiiaiesdoot Fexergue porte : Simon^ Nâssi d'Israël, et au revers : Liberté d'Israël. C'est la République avec unedictatare de selut publie.

Cependant un groupe de modérés envoie une dépiikatien secrète à Gessius Florus pour le supplier d'agir; il en est encore temps. Mais les démagogues, dirigés par un certain

* Voir sur les séditions continuelles, Jos. Ant, Jud,, Yynta XYII «tr XVIII. D. J5. J., Uvres I et II.

* Quand saint Paul fut arrêté à Jérusalem il fut un instant confoinlu avec cet Egyptien. Actes des ap., XXI, 38.

Ëiéazar, le propre fils du grand prêtre Hananiab^, apprennent cette démarche; ils accusent les modérés de trahison et la guerre civile éclate dans Jérusalem. Les radicaux sont vainqueurs^» ils s'emparent de la ville haute; les palais royaux sont brûlés, les greffes des actes publics pillés et tous \« titres de créance anéantis. Il faut en finir, disent les révolutionnaires» avec les aristocrates^ les réactionmires, les Saducéens. Ëiéazar poursuit son père« le grand prêtre Hananiah; celui-ci se réfugie avec plusieurs Saducéens dans leségouts; ils sont découverts et mis à mort; (14 août 66).

Bientôt a|Mrës, la tour Antonià est prise et sa garnison massacrée. Les insurgés sont maîtres de Jérusalem, et, par suite, du pays tout entier. Un immense et fol espoir de vaincre s'empare de ces forcenés. Les Romains répondent à eçtte gigantesque révolte par le massacre des Juifs disséminés dans Fempire. Il en périt vingt mille à Gésarée^ treize mille à Scythopolis, deux mille cinq cents à Asealon, dix mille à Damas, deux mille à Ptolémaïde, cinquante mille à Alexandrie. Les insurgés de Judée répondent à leur tour en mettant les païens hors ta loi (9 février 67)-

Gestius Gallus, moralement obligé d'agir» fait semblant d'^vahir le pays. Il va jusque sou» les murs de Jérusalem. Josèphe affirme qu'avec un peu d'énergie il aurait mis fin i 'a gaerre; niais il n'ose pas provoquer les Juifs et se retire sans combat. Les Juifs, enhardis par eette retraite, ia poursuivent, le harcèlent, changent sa fuite en déroute.

De plus en plus exaltés par cette victoire, les insurgés organisent la défense dans tout le pays. Un c<Hnité d'hommes intelligents et modérés se réunit et nonrnie des

\ Hananiah n'était plus grand prêtre en exercice, mais il avait conservé une grande influence sur le parti s^^eerdotal^ Le véritable grand prêtre était un homme obscur, Matthia». (Jos.» Ant. Jud,, XX, 9, 7).

commissaires généraux qui iront soulever la province. Josèphe, le futur historien, est chargé du poste le plus périleux, la Galilée. C'est alors que les Romains, exaspérés par ce petit peuple si remuant^, se décident à en finir et envoient contre lui le général Vespasien.

Nous avonâ raconté, en parlant de Josèphe, comment celui-ci, chargé de défendre la Galilée, la perdit au contraire. Cette perte irréparable fait éclater encore une fois la guerre civile à Jérusalem. Le parti de la guerre à outrance l'emporte de nouveau ; deux insurgés, Jean de Gischala et Simon ben GioraS; s'emparent du pouvoir, remplissent les prisons de suspects et les font massacrer. Les anciens zélotes deviennent les modérés ; ils sont les Girondins de la révolution tandis que les sicaires, avec Jean et Simon à leur tête, en sont les Jacobins. Quant au parti sacerdotal, il est considéré comme 'traître à la patrie et tout entier condamné à mort. C'est le règne de la terreur. Hanan, le fils du grand prêtre de ce nom dont parle rËvangile, est massacré dans cette foii;midabIe tuerie qui met fin au sacerdoce juif.

Les Pharisiens conservateurs de l'école de Hillel auraient aussi péri s'ils n'étaient parvenus à sortir de la ville par un stratagème ingénieux. Les terroristes faisaient garder les portes, mais Yochanan ben Zacchaï, le chef de ces Pharisiens modérés, se fait passer pour mort et placer par ses disciples dans un cercueil. Un convoi funèbre n'inspire point de défiance, on les laisse passer aux portes; c^est ainsi qu'ils s'échappent et réussissent à gagner Jabné^. Les chrétiens parvinrent aussi à sortir de la ville, à ce moment-là, et se réfugièrent à Pella.

Cependant Néron était mort (9 juin 68). Ses trois successeurs, Galba, Othon, Vitelliusne font que passer et le général

Vespasien est proclamé empereur par les légions. II part pour

* Tacite, -4 nn., livre V, ch. 10.

* Midrasch sur Kohelet, VII, 11.

Rome et charge son fils Titus de continuer la guerre. Titus vient mettre le siège 'devant Jérusalem.

Dans rintérieur de la ville, l'anarchie était effroyable. Les insui^ s'étaient divisés en trois partis en guerre les uns contre les autres. Ils ont pour chef respectifs : Jean de Giscbala, Simon ben Gioras et, un troisième forcené, Eléazar ben Simon. Les rues sont inondées de sang; et, pendant que les habitants s'entr'égorgent comme des fous furieux, les Romains font le siège et le poursuivent avec cette admirable stratégie dont ils ont depuis longtemps le secret et qui leur assure d'avance la victoire. Grâce à des travaux d'une précision étonnante, ils arrivent à rendre le blocus complet le 10 avril 70. Au bout d'un mois, ils ont franchi la première enceinte, et le nord de la ville est en leur pouvoir. Ils attaquent ensuite la tour Antonîa, et Titus, sur les instances de Bérénice, fait un dernier essai de conciliation. Josèphe est envoyé aux assiégés ; il tâche de parlementer. On le reçoit à coups de pierre. Titus, irrité, décide alors de crucifier cinq cents prisonniers par jour, et bientôt le bois manque pour faire les croix. La famine et la peste éclatent dans la ville; il y circule d'horribles histoires : une mère a mangé son enfant. Le 17 juin, le sacrifice perpétuel est interrompu au Temple. Il n'y a plus de victimes à offrir ; il n'y a plus de prêtre pour sacrifier. Cependant les Romains avancent toujours. Ils prennent toute la ville, sauf le Temple qui se dresse, forteresse imprenable et dernier asile des insurgés. Au mois d'août, les machines romaines commencent à en battre les formidables murailles et y font des brèches. Un des premiers jours de ce mois d'août ^ un légionnaire lance un tison enflammé sur la toiture du sanctuaire et parvient à y

* Le samedi 9 ou 10 du mois d'Ab. ( Taanith, IV, 6. Dion Cassius, 66, 7). Titus, dit Josèphe, était personnellement opposé à la destruction du Temple. Sulpicius Severus au iv" siècle affirme au contraire que Titus tenait à le brûler pour en finir avec les révoltes des Juifs. Il est possible que Sulpicius .Severus ait puisé ce renseignement dans les «Histoires» perdues de Tacite.

mettre le feu. Les portiques étaient déjà brûlés. Le sanctuaire est bientôt réduit en cendres, et alors il ne reste plus de la ville que quelques tours démantelées, le mur occidental du Temple et ces formidables soubassements qui datent du roi Salomon et sont encore en place aujourd'hui.

Cependant Jean de Gischala et Simon ben Gioras vivent encore et luttent toujours. Ils occupent un demi^ quartier de la ville haute. Un combat suprême leur est livré, et le 6 septembre tout est fini. Simon ben Gioras fait prisonnier est réserve pour le triomphe de Titus à Rome. Il sera ensuite flagellé et crucifié. Les autres chefs de l'insurrection sont condamnés à une prison perpétuelle.

Josèphe raconte que Titus laissa dans le pays un certain Terentius Rufus^ 11 s'agit sans doute de ce Tumus Rufus dont il est dit: «Le 9 du mois Ab, Tumus Rafu9P,rimpie, Edomite, fit passer la charrue sur l'emplacement du Temple et les endroits environnants^. » Et ailleurs : i La ville de Jérusalem fut fouillée par la charrue ^ ». G^est ainsi que s'accomplit la prédiction de Jésus-Christ : « Il n'en sera pas laissé pierre sur pierre^. »

' II nous est impossible de ne pas rendre hommage en ter« minant au patriotisme des Juifs et à la grandeur de ce peuple infortuné, victime de ses idées religieuses et du rêve gigantesque de rénovation universelle [que, depuis tant de siècles, il portait dans son sein. Il fallait qu'il mourût; il fallait que cette nationalité prît fin pour que Fidée religieuse, l'idée jliive et maintenant l'idée chrétienne débarrassée de tout ce qui l'attachait à un pays, à une ville, à un Temple et à une race pût se régandre dans le monde. Elle ne devait conque' rir la terre qu'en se spiritualisant^ et elle ne devait se spiri'

* J). B. J., vu, 7.

* Maimon. Taanithi ch. Y.

» Taanith, ch. IV.

« Ev. de Math., XXI V, 2. Quelques murs cependant subsistèrent, dett< ou trois tours et peut-être aussi la porte i^>p^ée aujourd'hui Ipor^^ dorée ou porte d*or.

ritualiser qu^en voyant disparaître tout ce qui faisait dlsraël une nation. Les convulsions du Judaïsme expirant sont les premières du monde antique. Elles annoncent qu'il va bientôt mourir. Elles seront suivies des convulsions autrement longues et terribles de Tempire romain, et toutes ses souffrances seront les douleurs de l'enfantement du monde moderne et de rétablissement da christianisme.