LA VIE PUBLIQUE

Los poids — Las mesures pour les liquides, — pour les solides. — Mesures de longueur. — La coudée. — Les monnaies. — La division de l'année, — da mois, — de la journée. — Les dates des grandes fêtes. — Les impôts directs et indirecti. — Les publicains. — Les péagers. — L'impôt pour le Temple. — Les impôts payés anx Hérodes.

La vie publique se passait tout entière en plein air dans les rues, sur les places, et, dans les petites villes, près des portes, là où se trouvait le puits et où se tenait le marche. On s'y réunissait de grand matin ou le soir, après le coucher du soleil. Dans la journée la chaleur éiait trop forte, du moins pendant la plus grande partie de l'année. Entrons dans une des grandes villes du pays, à Jérusalem par exemple. Le marché s'y tient le matin dans les rues larges qui sont les moins nombreuses. Nous l'avons remarqué en décrivant la ville sainte, les boutiques sont en plein air, ce sont des étalages. Les métiers aussi sont installés à ciel ouvert. L'atelier moderne n'existe pas ; tout le monde travaille dehors. Les maisons sont trop petites, trop inconfortables, trop chaudes pour qu'on s'y tienne dans la journée. Les anciens, même à Rome et surtout en Grèce et en Orient, vivaient hors de chez eux. Chacun porte sur soi le signe distinctif de sa profession. Les changeurs, ceux par exemple qui se tiennent dans le parvis du Temple et dont Jésus a renversé les petites tables, ont un denier suspendu à l'oreille S les teinturiers un

* Ils se teuaieut aussi sur les places publiques et dressaient leur éta«

échantillon d'étoffe, les écrivains publics une plume, les tailleurs une aiguille *■ .

Les Juifs ont toujours été commerçants ; ils avaient le génie des affaires au premier siècle comme aujourd'hui. Il suffit, pour s'en convaincre, de remarquer la place considérable que Jésus a donnée dans ses paraboles à la banque, aux talents, aax économes, aux questions d'intérêt, de capital, de revenu^. Le Christ se servait de telles comparaisons parce qu'il savait combien elles étaient familières à ses^ auditeurs, et les Pères nous ont conservé un mot de lui qui n'est pas dans les Évangiles, mais qui se rattache au même ordre de pensées : « Soyez de bons banquiers », disait-il un jour 3.

Le procédé employé par les Juifs dans leurs achats nous est révélé par un passage de la Genèse ^. Abraham veut acheter d'un certain Ephron la caverne de Macpélah pour y ensevelir sa femme Sarah. Ëphron lui dit : c Je te la donne, i Abraham refuse ce présent et veut payer la caverne son prix. Ëphron refuse encore, mais en s' écriant : c Qu'est-ce que cela? quatre cents sicles d'argent. 9 Abraham comprend; Ëphron ne refuse que par politesse ; il vient d'articuler un chiffre. Le patriarche lui compte les quatre cents sicles et il les accepte. Eh bien, aujourd'hui, en plein dix-neuvième siècle, les Arabes n'agissent pas autrement dans leurs achats. Ce refus poli, cette indication du prix donnée par le vendeur qui s'écrie : c Qu'estce que cela ? 1 cette prétention qu'il élève d'abord de livrer sa marchandise pour rien, tout cela existe de nos jours et se pratiquait bien certainement au premier siècle ^.

lage en plein vent. Cet usage existe encore. (Bovet, Voyage en Terre Sainte^ p. 48).

* Jérus. Schabbathf 3 b,

* Ev. de Matth. XXV, 14 et suiv.; de Luc XVI, 1 et suiv., etc., etc. ' ReuBs. Hist. de la théoL chrét. Tome I, p. 258, note 3.

* Genèse XXIII, 3 et suiv.

* Pierrotti, La Palestine actuelle dans ses rapports avec la Pales tine ancienne, p. 330.

aÛ2 L4 PALESTINE

Les poids étaient en pierre et les marchands les portaient sur eux dans un sac suspendu à leur ceinture^ cofnme cela se fait encore en Orient. Des agents de police, sorte de licteurs (virgiferi), délégués par le Sanhédrin, les vérifiaient de temps à autre.

Ënumérons les poids et mesures qui sont mentionnés dans le Nouveau Te&tament et commençons par les liquides.

Il nous est parlé du Bath dans TEvangile ^y (en grec p^foc, ou). Cette mesure, fort ancienne, valait exactement trente^huit litres quatre-vingt-huit centilitres. C'était le métrèta attique que nomme saint Jean \ Les anciens Hébreux le divisaient en six Hin ; le Hin valait donc six litres quarante-huit oentllitres ; il se divisait lui-môme en douze Hog, et le Hog n'était autre chose que le iiaxviç des Grecs dont parle Saint Marc^. (En latin, sextarius; en français, setier). Il valait cinquantequatre centilitres, un peu plus d^un demi- litre et se trouvait être la soixante-douzième partie du Bath ^.

Les Romains se servaient d'une mesure qui était la moitié du Hin des Hébreux et qu'ils appelaient le Congé. Elle valait trois litres vingt-quatre centilitres et ils divisaient le Congé en six Setiers ^.

Cependant, malgré les assertions de Josèphe et le mot Hiçr^ç dans Saint Marc, il parait évident, d'après de récentes recherches, que le Hin et par suite le Setier, n'étaient plus usitéa en Palestine au premier siècle 7. Cette mesure (ivcov en grec) était égyptienne.

« Levit. XIX, 36 ; Prov. XI, 1 ; XVI, 11, etc. « Ev. de Luc XVI, 6.

* Ev. de Jean II, 6. Voir II Chron., IV, 5.

* Ev. de Marc VII, 4.

* Jos. Ant. Jud. VIII, 2, 9.

* Voir Diot. de Littpé au mot congé.

^ Graetz, Gesekichte dtr Juden, III, pages 671 et guiv.; Henfdd^ Recherches métrologiques, 1865, p. 58. L*erreur de Mare se oMaprend aisément, il éerit pour les Latins et alors emploie le mot setier qui leur était familier.

AU TEMPS DJ5 JÉBUS'^GHRIST 203

Les Jaifs du temps de Jésus-^Cbrist avaient adopté une sorte de système décimal, car ils divisaient le Bath (appelé aassi £pAa) en dix ûmerS et pour les mesures supérieures ils avaient le Chômer qui valait dix Baths et le Letbech qui n*en valait que cinq.

Telles étaient leurs mesures pour les liquides. Quant aux solide», le Nouveau Testament ne mentionne que le xopoç ', Oa Cesi pas d'accord sur la valeur véritable de cette mesura, D après des données qui paraissent exactes, ce Gorqs se divi*sait en trente Modius \alant chacun deux litres vingt^quatre GSDtilitres environ. Le Corus aurait donc été de soixante*sept litres vingt centilitres. Mais Josèphe^ donne au Corus la va- I#up de dix Médimnes attiques;et le Médimne, mesure des solides chez les Grecs, valant cinquante et un litres soixantedix-neuf centilitres, le Corus aurait été de cinq cent dix<sept litres quatre-vingt-dix centilitres. Il y atout lieu de croire que c'est Josèpbe qui commet ici une inexactitude dans le désir d'assimiler entièrement les usages juifs aux usages grecs. Pour les longueurs on se servait de la coudée. L'ancienne coudée hébraïque valait cinquante-quatre centimètres^ mais, pendant la captivité, les Juifs s^ habituèrent à celle de Babylone qui n'avait que quarante-cinq centimètres. Cette longueur de la coudée au premier siècle est générale ment adoptée par tous les critiques et c'est sur cette base que nous avons calculé en mètres et centimètres toutes les mesures données par Josèphe^. Il va sans, dire que ce chiffre est

1 iightfoot, Sor0 mv Matth, XIH, 83.

• » Bv, dft Ltto XVI, 7.

* Jds. Anh Jud. XV, 9, 2,

« II Ohpon. III, 3.

^ Wiiuir il. W. B. Art. Elle. ^ Littr^, JHct. il« !« l0ngu$ /WinC0i«f art. Coudée. M. Chauvet dit dan^rart. Ji^naaZ«m, de TBiK^ol. dessoienoas religieuses, tome VII, p. 268 : « Pour la coudée de Joidpht on hésite entre le djamed de 0",262 ou la coudée royale 0",125. » Ces chiffres sont pour nous incompréhensibles. Il doit y avoir, dans oe passage de œ savant rtiole, une fituta d^mpMasion ; quo Ton oaloule iion*seal«m«nt à 125 */*,

approximatif et que la longueur exacte à deux ou trois centimètres près est difficile à apprécier. Elle Test d'autant plus que chaque peuple avait sa coudée : L'Egyptienne valait aussi 450 mill, la royale 525, FOlympique 403 etc. Chaque coudée se divisait en deux empans, chaque empan en six palmes et chaque palme en vingt-quatre doigts. — La brasse valait quatre coudées. Les vingt brasses dont parle le livre des Actes des apôtres représentent donc trente six mètres et les quinze brasses trouvées un peu plus loin par les naufragés vingt-sept mètres*.

Le chemin sabbatique ^, qui était de deux mille coudées, avait par conséquent neuf cents mètres ou près d'un kilomètre. Pour les mesures plus étendues, on avait le stade qui valait, croit-on, cent quatre-vingt-dix mètres environ. Emmaiis, qui était à soixante stades de Jérusalem 3, en était donc distant de onze kilomètres quatre cents mètres.

Sur les monnaies, nous avons des données talmudiques assez précises. Comme nous ne parlons que de l'époque même de Jésus, nous n'avons rien à dire des monnaies si nombreuses et si curieuses frappées par les Juifs pendant la guerre de 68 à 70. Au commencement du premier siècle, les monnaies proprement hébraïques dataient du temps des Macchabées . En outre, on se servait des monnaies grecques et des monnaies romaines^. Mais l'argent juif pouvait seul

mais même à 262 ■/'* par coudée, n'importe quelle hauteur indiquée par Josèphe, on aura des proportions mesquines, qui ne peuvent avoir été celles du Temple ou de tel autre édiâce. Si, au contraire, on prend pour base 45 centimètres pour chaque coudée, on a des proportions très naturelles. Du reste, M. de Saulcy a mesuré, dans son voyage en Terre Sainte, les fondations de plusieurs des tours indiquées par Josèphe et ses chiffres s'accordent avec la base que nous choisissons, 45 cent, par coudée. — Voir aussi Munk, Palestine, p. 397.

* Actes des Apôtres XXVII, 28.

* Actes des Ap. I, 12.

> Ev. de Luc XXIV, 13.

* Nous renvoyons ici le lecteur aux beaux travaux de M. de Saulcy

être employé dans le Temple ; de là, la nécessité absolue de changeurs; ceux-ci, au lieu de se tenir hors des portes, s'installaient sans aucun droit dans la première cour.

Le denier valait quatre-vingt-huit centimes, c'était le prix de la journée de iravail comme le prouve la parabole des ouvriers de la onzième heure ^ La drachme^, monnaie grecque, avait exactement la même valeur. Elle est appelée zouz dans les Talmuds (au pluriel zouzim). Ainsi les mots zouz, denier, drachme, désignent la même pièce de mon* naie; cinquante zouz valaient deux cent-trois gr. d'argent 3. Le stater (appelé aussi traphik)^, était de toutes les monnaies la plus répandue, il valait quatre drachmes, c'est- -à-dire trois francs cinquante centimes environ, on l'appelait aussi sicle d'argent^. Deux drachmes formaient la didrachme ou demi-sicle (1 fr. 75) et représentaient l'impôt que tout Israélite payait chaque année au Temple^. Le sicle d'or avait beaucoup plus de valeur (39 fr. 75). Le denier d'argent 7 montré à Jésus-iihrist ^ était une pièce romaine, car le zouz juif ne portait pas l'image de Tempereur.

Les monnaies divisionnaires du denier étaient très nombreuses. La plus petite était le lèpte^, (Prutah en hébreu). Elle ne valait pas même la moitié d'un centime, mais exacte-

sur la numismatique juive. Voir aussi Schurer, XeutestainentUche Zeugeschickte, p. 364 et suiv.; Muuk, la Palestine, p. 400-403, etc.

» Ev. de Matth. XX, 2.

- Kv. de Matth. XVII, 24, etc., etc.

' Weil, La femme juive, p. 26.

* Il y avait un traphik qui ne valait que 40 centimes et qu'il ne faut pas confondre avec le stater.

* Jos. Ant. Jud. III, 8, 2.

* Ev. de Matth. XVII, 24. Jéi*ôme dit aussi (Comment, sur Ezéch. IV, ^0), que le stater vaut quatre drachmes.

' Ce terme : « un denier » désignait toujours un denier d'argent. Le denier d'or valait 25 deniers d'argent, 22 fr.

* Ev. de Marc XII, 16.

* Ev. de Luc XII, 59.

lAent 0 ^ 4575. L'Evangile de Marc dit : ^ c Dèax lèptes font dû quadrant. » Celui-ci représentait donc O^^OIS, ou presque un centime de notre monnaie.

Voici comment nous dressons, d'après les indications très exactesdes Talmuds*, la liste de ces petites monnaies au premier siècle : le denier : 0,88 cent.; le meah : un sixième de denier ou 14 «66 ; le pondion ou demi-meah : 7 *33 ; Tas ou detni pondion : 3 «^ 66 ; le semisse ou demi-as : 1 ^^ 83 ; le quadrant ou demi-semisse : 0 ® 91S ; le prutah ou lèpte, demi-quadrant : 0 ^ 4575. Huit lèptes faisaient donc un as ; seize lèptes un pondion ; trente-deux lèptes, un meah ; et six meahs, un denier qui représentait 192 lèptes ou 96 quadrants.

Le talent 3 était une monnaie énorme qui pesait trenteneuf kilogrammes et valait 5280 francs, ou soixante mines^. La mine, cent drachmes, ou quatre-vingt-huit francs, et la drachme, six oboles, etc.

Un grand nombre de monnaies macchabéennes, celles-là même que les contemporains de Jésus avaient entre les mains, sont conservées à la Bibliothèque nationale, à Paris. De leur nombre se trouve un sicle d'argent semblable à Tua des trente sicles que Judas reçut pour prix de sa trahison ^ D'un côté se voit un lis avec Texergue : la sainte Jérusalem y de l'autre, un vase qui représente sans doute une coupe à parfum ou un encensoir. Au-dessus de ce vase, la lettre alèph, la première de l'alphabet hébreu et qui signifie ici an 1 (de la délivrance Macchabéenne) ; cette pièce a doue été frappée en 143 ou 141 avant l'ère chrétienne. Autour du vase on Ht ces mots : sicle d^IsrdëL Trente de ces sicles valaient cent cinq francs, puisque le sicle était de trois francs

* Ev. de Marc Xll, 42.

* Jérus. Kiddtischin, fol. 58> 4 et Maimon. in tractatu Schekalin, ch. I.

» Ev. de Matth. XXV, 14 et suiv.

* Ev. de Luc XIX, 12 et suiv.

* Ev. de Matth. XXVI, 15 et paraU.

cinquante centimes. M. Reuss fait observer^ que ce chiffre est trop fort et que, d'après le poids du métal, trente sicles ne devaient pas représenter beaucoup plus ae quatre-vingts francs de notre monnaie au titre actuel. Mais il faut tenir compte de la valeur relativement élevée de l'argent à cette époque et, d'après ce savant, le prix auquel Judas vendit Jésus équivalait à une somme de cinq à six cents francs.

L'année des Israélites avait deux commencements principaux. L'année ecclésiastique débutait au printemps : l'année civile en automne ^.

Voici ce double tableau :