LA PIÉTÉ

La vie religieuse et morale avait peine à se développer dans l'atmosphère étouffée du monde des Scribes et des Pharisiens. Les rapports de Thomme avec Dieu étaient devenus ceux d*un débiteur avec son créancier.

Qu'est-ce que je dois ? Qu'ai-je à faire pour satisfaire à la Loi ? Telle était l'unique question partout et chaque jour posée. On comprend alors le reproche d'hypocrisie fait par Jésus aux Pharisiens et l'espèce de synonymie qui s*est établie entre les mots Jésuitisme et Pharisaïsme. Le Pharisien n'avait que fort peu de chose à faire pour préférer l'acte à f intention et donner une valeur à la pratique d'un rite indépendamment des dispositions de son cœur lorsqu'il l'accomplissait. H trouvait moyen d'éluder même le commandement : « Honore ton père ettamère^», et il le faisait en vrai précurseur des Jésuites. Le procédé qu'il employait pour faire le jour du Sabbat quatre mille coudées au lieu de deux mille ou pour porter sans scrupule des paquets d'une maison dans l'autre est tout à fait digne d'Ëscobar ^.

* Voir sur ce sujet : Recherches sur une Bible en langue vulgaire c>i usage au temps de Jésus y et sur les rapports de cette Bible avec la version des LXX, par Ed. Bœhl, professeur à Vienne; Vienne, 1873.

' II est question, en efTet, dans une addition au livre de Job, que nous trouvons dans la traduction des LXX, d'une « Bible Syriaque ». Trad. des LXX : Job XLII, 18.

» Ev. de Matth. XV, 5.

* Voir chapitre VII, le Sabbat,

Nous avons parié aussi, dans notre chapitre sur la femme^ de rincroyable extension donnée par les Hillélistes à la loi du divorce. « Vous filtrez le moucheron et vous avalez le cha • meau t^ leur disait Jésus ', et il est étrange, en vérité^ de rencontrer dans la bouche d Hillel et d'Antigone de Soccho les belles paroles» les préceptes tout-à-fait évangéliques que nous avons cités d'eux lorsque nous avons traité spécialement de ces grands Docteurs *, Ce sont des intuitions sublimes de la vérité, des traits de lumière jaillissant au sein de profondes ténèbres. Ce contraste qu'offre le Judaïsme du premier siècle entre une piété vraie et une morale absolument faussée dans son principe a été admirablement exprimé par saint Paul : c Ils ont du zèle pour Dieu, mais ils n'ont pas de connaissance 3. D

D'une manière générale, les Pharisiens ne laissaient rien à l'initiative du fidèle. Sa vie entière était réglementée avec la minutie la plus puérile. On lui disait tout ce qu il avait à faire pour marcher, pour s'arrêter, pour travailler, pour se reposer, pour manger, pour dormir, pour voyager. Du matin au soir, de l'enfance à la vieillesse, le formalisme était là, le poursuivant, le contraignant, Tasservissant. Sa vie morale ne pouvant se développer, son individualité elle-même était étouffée et réduite à l'impuissance.

Nous parlons ici des dévots subissant l'influence du Pharisaïsme. Ils nous importent avant tout parce que c'est contre eux que le Christ s'est élevé ; c'est le spectacle de leurs pratiques et l'étude de leur fausse dévotion qui ont provoqué la grande réaction spiritualiste de l'enseignement de Jésus. A coté d'eux, il faut remarquer la foule des indifférents, de ceux qui trouvaient la religion ennuyeuse, et qui vivaient sans croyances. On ne doit pas se figurer, en eftet, que le peuple

* Ev. de Matth. XXIH, 24; voir aussi les reproches si mérités : Ev. de Luc XI, 39, 44, etc., etc.

« Voir chapitres I, II, III, IV; Aboth I, 3;, II, 4, 10, 12; V, 20.

• Epître aux Romains X, 2.

entier fût religieux. La Palestine avait ses matérialistes pratiques comme tous les autres pays du monde et le premier siècle ne s'est pas distingué en cela des autres siècles. Ceux-là, s'ils étaient riches, se déclaraient Saducéens et abritaient leur in* différence derrière ce titre qui leur servait d'enseigne. S'ils étaient pauvres, ils ne se laissaient pas absorber comme les ouvriers de nos jours par le travail quotidien, car le pauvre se contentait alors de peu et la vie n'avait pas les mêmes exi* gences que dans notre Occident moderne. Les Talmuds nous représentent les indifférents, '^ quelque classe qu'ils appartinssent, passant leur temps à regarder les bateaux sur le lac s'ils demeuraient sur ses bords ou à flâner dans les rues et sur les marchés s'ils habitaient Jérusalem.

Tous ceux qui ne pratiquaient pas étaient fort méprisés par les pratiquants. On les appelait des pécheurs, des gens de mauvaise vie» non que leur conduite fût immorale, mais parce qu'ils ne se soumettaient pas aux exigences de la Loi traditionnelle et n'acceptaient pas de porter le joug pharisien. Ils ne comprenaient rien à la distinction iaito par les dévots entre ce qui est Juif et ce qui est païen, ce qui est permis et ce qui ne l'est pas. Ils cn'entendaient pas la Loi » et on les déclarait t exécrables ^ • Ceux*là se rencontraient surtout en Galilée. L'élément païen qui y était puissant favorisait dans la province du Nord l'indépendance des idées et par suite l'indifférence. Les Pharisiens qui pouvaient se trouver à Gapharnahum ou à Bethsâïda venaient toujours de Jérusalem.

C'était aussi en Galilée que se trouvait le plus grand nombre de Juifs vraiment pieux et qui savaient garder un sentiment religieux profond en dehors des formes obliga* toires et des rites consacrés. Ces Galiléens montaient en pèle* rinage au Temple et s'y rendaient avec une piété vraie ^ naïve, qui faisait sourire les formalistes et les prêtres. Ils

* Ev. de Jean, ch. VII, verset 49.

devaient ressembler déjà à ces pèlerins d'aujourd'hui qui viennent au Saint-Sépulcre chercher des émotions sacrées devant les gardiens indifférents de ce sanctuaire. Les Pharisiens et les Saducéens qui y passaient leur vie devaient les considérer avec la même froideur hautaine que les moines de nos jours regardent le voyageur et l'étranger. Tobie ne nous offre-t-il pas dans sa piété un type dont il devait exister alors plus d*un exemplaire ?

L'auteur des deux premiers chapitres de FEvangile de saint Luc, insérés par lui tels quels dans son récit, et Luc luimême n'étaient-il pas de ces hommes pieux et simples dont nous parlons? Le troisième Ëvangéliste, qui est aussi Fauteur du livre des Actes, est en effet celui des écrivains synoptiques dont la personnalité se laisse le mieux comprendre. Les auteurs des deux premiers Evangiles s'effacent entièrement ; ils se bornent à reproduire les traditions qu'ils ont recueillies sur Jésus. Leurs écrits sont aussi impersonnels que possible. Il n'en est pas de même du troisième. Il se laisse voir ou du moins deviner.

Nous nous représentons en lui un de ces Israélites simplets pieux, confiants, une de ces âmes profondément religieuses croyant en l'intervention constante de Dieu dans la vie, aimant à raconter les apparitions d'anges*, un de ces fidèles indulgents et bons pour lesquels tout prêtre est un bon prêtre et tout docteur de la Loi un saint homme de Dieu 2, qui parlent des croyants et de leurs assemblées avec mansuétude et admiration 3, qui trouvent que tout va bien dans l'Eglise*. Les communautés sont prospères; les difficultés qui surgissent çà et là s'applanissent immédiatement ; aucun dissentiment sérieux ne s'élève qui ne soit aussitôt écarté : les fidèles sont partout pleins de joie, de paix et du Saint-Esprit.

* Ev. de Luc, ch. 1, 11 ; V, 26; Actes des apôtres VIII, 26; XII, 7, etc.

* Actes XVIII, 24 et suiv. Actes XI, 24, etc., etc. 3 Actes II, 42 et suiv. etc.

* Actes XII, 24, etc.

L'historien Josèphe a aussi cette tendance. Il y a parfois une grande naïveté dans ses récits, il ne va pas au fond des questions, il veut faire admirer son peuple et, à l'en croire, les disputes des Pharisiens et des Saducéens auraient été de simples discussions d'école. II a une tendance au lyrisme et à répopée créée par sa grande bonne foi et son étonnante crédulité: de là son universelle et inépuisable indulgence. Hillel et son parti ont subi par moment l'influence de cette atmosphère. Hillel conseillait souvent la paix, la bonté, la charité. Vivre en paix avec tout le monde et être plein de mansuétude était une de ses préoccupations.

Mais, nous Tavonsdéjà remarqué, il en avait une autre qui dominait la première: connaître et observer la Loi. Aussi cette école de la piété pure, indépendante des formes, ne s'est-elle point développée au sein du judaïsme. Ce qui y dominait, même chez Hillel, c'était le fanatisme. Les disciples de Schammaï étaient là pour l'entretenir ardent, haineux, implacable.

Ce fanatisme religieux se confondait absolument avec le fanatisme politique. La présence de l'étranger, le centurion romain que l'on rencontrait partout, le soldat grossier qui pouvait tout se permettre, entretenaient et exaltaient la haine dans tous les cœurs. Cette haine ira en grandissant, elle éclatera çà et là en émeutes vite réprimées jusqu'à l'explosion de rage et de désespoir de l'an soixante-six qui durera quatre années et mettra fm à l'existence nationale de ce malheureux peuple.

Deux mots résument les sentiments habituels qui remplissaient l'âme d'un Palestinien au premier siècle: pratiquer la Loi et haïr l^tranger. Nous avons déjà insisté en parlant des passions politiques des Juifs sur l'état d'exaltation constante dans lequel ils vivaient. Il faut y revenir ici en parlant de la piété, car ils considéraient leur acharnement même comme un grand devoir do leur religion.

C'était un duel à mort qui avait commencé entre Rome et Jérusalem soixante-trois ans avant Jésus-Christ. Pendant la

vie du Christ Teffervescence du peuple entier allait chaque jour grandissant; cette haine toujours allumée, cette fièvre ardente qui excitait les partis contrastent étrangement avec la douceur parfaite et la paix profonde qui animent tout renseignement de Jésus.

Il faut se reporter aux époques les plus troublées de notre histoire nationale pour se faire quelque idée du milieu dans lequel le Christ se trouvait constamment à Jérusalem. Les crimes d'Hérode avaient monté toutes les têtes; les Romains inspiraient une véritable horreur. La mort d^un Jean*Bap* tiste, c'est-à-dire d'un des plus grands hommes de son temps, grand par son éloquence, grand par sa popularité, grand surtout par sa foi religieuse et par Taustérité de son patriotisme et de sa vie, avait dépendu du caprice d'un tétrarqne pris de vin, donnant la danse de sa belle-fille en spectacle à ses courtisans. On comprend, en présence de tels faits, que les passions populaires fussent effroyables et que les Juifs détestassent leurs tétrarques comme ils détestaient les Romains.

La haine de tout ce qui n'était pas Juif était sans cesse ravivée par Tespérance messianique. Cette espérance était la raison d'être de toutes les passions religieuses des exaltés. Bientôt la délivrance ! Telle était la croyance universelle, c II va venir! t 'Ep^ofAivoc, celui qui doit venir; c'était le nom du Messie. La foi en l'apparition prochaine du Libérateur était dans les cœurs de tous, et sans elle on ne peut comprendre ni les mœurs religieuies de cette étrange époque, ni l'enseignement du Christ et des docteurs de la Loi.

Le second trait saillant de la piété juive est l'étude de la Thorah. Le joug decla lettre qui tuet, comme dirasaint Paul, pesait lourdement sur les consciences. La soumission serviie à la tradition et à sa puissance souveraine, les ordonnances légales remplaçant les obligations morales, l'accomplissement machinal du rite tenant lieu de vertu et de foi, et le pbarisaïme venant ajouter à tout cela sa dévotion hypocrite et sa

morale de casuiste, rien n*y manquait. La Loi, avons-nous dit, passait avant fout le reste ^. Il valait mieux tout souffrir que d*y renoncer >. Cet enthousiasme était fort intéressé et lorsque Antigène de Soccho avaitdit : « Ne soyez pas comme des serviteurs qui servent leur maître en vued'une récompense, soyez comme ceux qui servent gratuitement ^ t, il avait prononcé une parole incomprise, un mot resté isolé et passé inaperçu. Le peuple des dévots était un peuple de serviteurs intéressés. Quiconque observait la lettre de la Loi était assuré de sa récompense ^. C'est là, du reste, Tidée fondamentale de ce que nous appellerons la religion de l'homme, par oppo • sition à la religion de la grâce, qui est la religion de Jésus. •

La philosophie spiritualiste proteste, sans doute, contre cette idée fausse de la récompense. Il faut, d'après elle, pratiquer la morale pour elle-même, et ne pas songer au salaire. Le christianisme évangélique a répandu dans le monde la même croyance ; mais l'homme retourne toujours à l'idée du mérite des œuvres ; le catholicisme est là pour le prouver aussi bien que les sectes hérétiques des ariens, des sociniens, des unitaires, car toutes aboutissent nécessairement au Pélagianisme ou au semi-Pélagianisme L'autre courant, celui des Jansénius, des Luther et des Calvin, des saint Augustin et des saint Paul est seul le vrai courant évan • gélique. Lui seul se rattache à renseignement de Jésus. Celui-ci dira : t Ta confiance t'a sauvé, va en paix, » et ce simple mot résumera tous les développements de la dogmatique à venir sur la justification par la foi. « Un ignorant ne saurait être pieux,]» disait le Scribe, et Jésus répondra: « Heureux les pauvres en esprit, le Royaume des cieux est à eux. » Il pro-

* Josèphe Contr. Appion II, 38 et I, 8. > Id Id, I, 22.

» Pirké Aboth I, 3.

* « Ta récompense sera proportionnée à ton travail. » Pirké Aboth V, 23; voir aussi V, 8-9.

noncera là réternelle condamnation de tous les gnosticismes dont la parole du Scribe est le prélude et le point de départ.

Enfin ce qui manquait à cette piété du premier siècle, même chez les plus sincères et les plus convaincus, c^étaitle sentiment du péché. La vraie piété commence par l'aveu de la misère spirituelle. « Aie pitié de moi, » disait le malade qui implorait le Christ ; et ce cri jeté non plus par le malade mais par le pécheur, deviendra le mot fondamental de la piété chrétienne. Or, les Juifs ne savaient ce que c'était que le péché. Pécher c'était retenir une partie de la dime, c'était écrire plus de deqx lettres le jour du Sabbat, c'était ne pas réciter exactement les prières prescrites, car toutes ces minuties devaient être observées aussi scrupuleusement que les préceptes les plus sacrés de la morale éternelle.

Au nombre des pratiques religieuses du peuple nous distinguons : les purifications, les jeûnes, les aumônes et la prière. Chacune de ces pratiques va faire dans les chapitres suivants l'objet d'une étude spéciale.