LE LIEU TRÈS SAINT

Le rideau, ou voile du Temple, était une immense tapisserie orientale suspendue entre le Lieu Saint et le Lieu Très Saint. Ses dimensions nous sont inconnues. Le Lieu Très Saint était une salle de vingt coudées (neuf mètres) de côté, (quatrevingt un mètres carrés). Sa hauteur était de soixante coudées (vingt-sept mètres). La hauteur totale de l'édifice étant de cent coudées, il restait au-dessus du Lieu Saint et da Lieu Très Saint, un étage supérieur (Aliyya) de quarante coudées (dix-huit mètres)*, ou plutôt trente quatre coudées (15"*, 30), car il faut en déduire la hauteur des marches de la porte d'entrée, six coudées (2^, 70)*

Extérieurement, dit Josèphe, on voyait trois étages au Nord, au Sud et à l'Ouest. L'édifice principal, au centre, dépassait ces trois étages de quarante coudées (dix-huit mètres). Ils avaient donc soixante coudées (vingt-sept mètres) et étaient certainement percés de fenêtres, quoiqu'il n'en soit point parlé. Le toit était plat et entouré d'une balustrade de trois coudées (1">, 35); des aiguilles dorées d'une coudée (quarante-cinq centimètres), empêchaient les oiseaux d'y séjourner. Un escalier, décrit par les Talmuds, permettait de monter jusque sur ce toit 2.

Le Lieu Très Saint était vide. Il ne renfermait, à la place de l'Arche sainte du Temple de Salomon , qu'une pierre haute de trois doigts, et sur laquelle le grand prêtre déposait l'encensoir le jour des Expiations. Cette pierre était appelée schethiyya (fondement) ^.

La surveillance générale de tout l'ensemble des constructions appelées « le Temple » était confiée à un personnage nommé « capitaine ou préfet du Temple * ». Il était chargé de

* Middothy ch. IV, haL 6.

« Middoth IV, haL 5 ; BabyL Taanithy foL 29, 1.

3 Mischna Jo))îa, ch. V, haL 2 et BabyL, Jomciy foL 54, 6,

* Actes des apôtres IV, 1 ; Schekalim, ch. V.

la police des parvis, et avait sous ses ordres un certain nombre d'agents subalternes*. Il faisait fermer et ouvrir les portes; il veillait 5 l'observation des règlements, dont nous avons parlé, pour que Ton conservât le respect d'un lieu consacré, même dans la cour des Gentils. Ce capitaine et les gardes qu'il commandait, étaient tous des Juifs. C'est à eux que Pilate dit un jour : « Vous avez la garde^ ». Et voici ce que nous lisons dans la Mischna : i Le préfet du Temple se promène parmi les diverses choses dont il a la garde, avec des torches allumées: S'il trouve un de ceux qu'il surveille endormi, il le frappe de son bâton et il lui est permis de mettre le feu à ses vêtements. Comme on disait un jour : Quel est ce bruit dans le parvis ? on répondit : Ce sont les cris d'un lévite qui est frappé de coups, et dont on brûle les vêtements 3. •