LES DATES PRINCIPALES DE LA VIE DE JÉSUS

La date de sa mort. — Celle de sa naissance. — La durée de son ministère. " La Pâque de l'an 28. — Le sabbat second-premier. — Chronologie générale. — L'an 781. — Les Purim en 782. — Le ministère de Galilée. — Le sermon sur la montagne. — La crise de la foi des disciples. — Le ministère errant. — La fèt'» dos Tabernacles de l'an 29. — La fôte de la Dédicace de l'an 29. — Ia dernière semaine.

Les vraies dates de 1-histoire évangélique sont plus faciles à établir qu'on ne le pense généralement*. Cherchons d'abord celle de la mort de Jésus ; c'est la plus aisée à déterminer, et, une fois connue, elle nous aidera à découvrir les autres. Jésus a été crucifié, d'après les trois premiers évangiles, le jour même de la Pâque juive; d'après le quatrième, la veille de ce jour. Or la Pâque était célébrée tous les ans le 15 du mois de Nisan. Il est donc mort soit le 14, soit le 15 Nisan. Si les documents bibliques nous laissent le choix entre ces deux dates, ils s'accordent à affirmer que Jésus fut crucifié un vendredi. Ils placent en effet, la résurrection au troisième jour qui était le premier de la semaine, c'est-à-dire le dimanche. Or, le 14 (ou le 15) Nisan n'est tombé sur un vendredi, dans la période d'années où nous pouvons raisonnablement chercher, qu'en l'an 30 ou en l'an 33 ^.

* A une condition, toutefois ; que Ton accepte rautorité, sur ce point, du quatrième Evangile ; ce que nous faisons. Les détails historiques qu'il renferme, les dates qu'il indique et, en particulier, la précision avec laquelle il classe les voyages de Jésus à Jérusalem sont, à notre avis, certainement authentiques.

* Le doute entre le 14 et le 15 subsiste en tous cas, car nous ne savons pas si le mois précédent (Adar) avait été cave ou plein. Voir sur les mois caves ou pleins Livre I, chapitre XI.

AU TEMPS DE JÉSUS-CHRIo 453

Pour trouver un vendredi avant l'année 30 il faudrait remonter trop haut: Jésus serait mort à vingt ans à peine. Après l'année 33, il faudrait descendre trop bas, Jésus aurait été âgé de plus de quarante ans lors de sa crucifixion. Nous devons donc choisir l'une ou l'autre de ces deux années, 30 ou 33. Jésus a été certainement crucifié soit le vendredi 14 (ou 15) Nisan 30, soit le vendredi 14 (ou 15) Nisan 33; dans la première alternative le vendredi 7 avril, dans la seconde le vendredi 3 avril*. Cherchons si d'autres données nous permettent de choisir entre ces deux dates et de préciser encore.

Les Juifs dirent un jour à Jésus-Christ, (J'après l'Evangile de saint Jean ^ : « On a mis quarante six ans à bâtir ce Temple. » Or le Temple ne fut achevé que longtemps après la mort dd Jésus Christ; on y travaillait encore lorsque ces paroles furent prononcées, elles signifient donc qu'on y travaillait depuis quarante -six ans. Josèphe nous apprend que la construction du Temple fut commencée la dix -huitième année d'Hérode-le-Grand, en automne. Ce prince, étant monté sur le trône au printemps de Tan 717 de Rome (37 avant Jésus-Christ), la dix-huitième année de son règne commença en 734 et finit en 735 (l'an 19 avant J.-C). Quarante-six ans plus tard nous sommes au printemps de 781 ou en 28 après Jésus-Christ. Celui-ci était alors au début de son ministère. La Pâque dont il nous est parlé au chapitre II de l'Evangile selon saint Jean étant celle de l'an 28, le chapitre VI versjt 4 ^ mentionne celle de l'an 29, et la Pâque de sa mort se trouve être celle de l'an 30 : précisément une des deux

* M. Sabatier {Encyclopédie des sciences religieuses, art. Jésus- Christ), trouve cette recherche de la date par l'année où le 14 ou 15 Nisan est tombé sur un vendredi « très chanceuse. » Elle est, au contraire, d'une grande précision. Le calendrier des années du premier siècle, et, en particulier, de ces années-là, a été fait. Nous l'avons sous les yeux. Fixé par l'astronomie, il est d'une rigoureuse exactitude.

« Ev. de Jean, II, 20.

3 La fête dont il est parlé au chapitre V, verset 1, n'est pas une Pâque; nous le montrerons tout à l'heure.

années entre lesquelles nous devons choisir. Cet accord fixe notre choix et nous concluons rigoureusement qu'il faut s'en tenir à l'an 30, et que Jésus fut crucifié le vendredi 7 avril de Tan 30. M. Renan adopte, il est vrai, l'année 33*, mais il ne dit pas pourquoi et ne s'explique nulle part sur la chronologie qu'il a suivie. M. de Sau^cy en parle aussi 2; mais les preuves qu'il donne n'ont aucune valeur ; il va jusqu'à admettre l'exactitude de l'ère Dyonisienne^, Keim a cru pouvoir fixer la date de la mort de Jésus-Christ à l'an 35- — D'après Josèphe, dit il, lorsque Hérode Antipas fut vaincu en 36 par Arétas, les Juifs virent dans cette défaite une punition méritée du meurtre de Jean-Baptiste. Il y avait donc peu de temps, deux ans au plus, que Jean était mort, et s'il fut décapité en 34 Jésus fut crucifié au plus tôt en 35. — Ce raisonnement repose sur une base bien fragile. Les Juifs ne pouvaient-ils pas voir dans la défaite d'Anlipas une punition du meurtre de Jean-Baptiste six ou sept ans plus tard? Du reste, le 15Nisan ne tomba pas sur un vendredi en l'an 35; et enfin, la date que Jious avons trouvée est confirmée par cette affirmation de Luc * : « Jésus avait environ trente ans » la quinzième année de Tibère César, c'est-à-dire en 781 (28 après J*-C.); car cette indication concorde exactement avec celle donnée par Jean ^ : « On a mis quarante six ans à bâtir ce Temple. ■ Tacite, aussi, en plaçant le ministère de Jésus-Christ sous Ponce-Pilate (c'est-à-dire entre 96 et 36), vient à son tour fortifier notre résultat.

* Les apôtres. Introduction, p. 1.

* Sept siècles de Vhist-oire judaïque, p. 267.

3 On appelle ainsi l'ère vulgaire fixée par Denys-le-Petit, moine originaire de Scythie, mort vers 540. Il fixa le commencement de Tère chrétienne à Tannée 753 de Rome qu'il prit pour l'année de la naissance de Jésus-Christ ou « année de l'incarnation ». Or, les passages : Kv. de Luc III, 1 et 2 et 23 montrent qu'il far.t commencer l'ère chrétienne plus tôt. Jésus était certainement déjà né en l'an I". Avant Denys-le-Petit, l'Eglise comptait les années à partir de la mort de Jésus-Christ.

* Chap. III, 1 et 23.

5 Chap. II, 20.

L'année de la naissance de Jésus-Christ est impossible à fixer avec certitude. M. Sabatier croit qu'il faut se résigner à la placer approximativement entre 744 au plus tôt et 753 au plus tard. Nous pensons qu'on peut préciser davantage. Il avait f environ 30 ans » en Tan 28, il serait donc né « environ » deux ans avant Tère vulgaire, c'est-à-dire vers Pan 751 de Rome, c'est une première indication. Remarquons ensuite que Matthieu, Luc et les Talmuds s'accordent à placer cette naissance à la fin du règne d'Hérode-le-Grand. Malheureusement Josèphe nous donne deux dates différentes de la mort de ce prince et indique tantôt 750, tantôt 752, ou même 753 *. Mais on s'accorde généralement à accepter le premier de ces chiffres et à placer la mort d'Hérode-le-Grand en 750.

Il reste le recensement de Quirinius, dont parle Luc 2, mais il est difficile à expliquer. Nous connaissons par les Actes des Apôtres ^ et par Josèphe * un recensement de Quirinius fait en 760. L'évangéliste Luc donne le sien comme « le premier ». Or il est possible que Quirinius ait été deux fois Légat de Syrie ^ et la première fois vers 750 ou 752. Sans discuter ici l'authenticité de ce t premier » recensement, nous croyons pouvoir placer en 749 ou 750 la date probable de la naissance de Jésus II est né trois ou quatre ans avant l'ère chrétienne et avait environ trente-trois ans lorsqu'il fut crucifié.

Telles sont les dates principales, celles qu'il faut fixer avant tout. C'est donc à la fin du règne d'Hérode-le-Grand, au moment où la folie de ce tyran atteignait son paroxysme,

* L'astronome Kepler a découvert qu'une conjonction de Jupiter et de Saturne s'était produite en 747 et s'est demandé s'il ne fallait pas voir dans ce fait étrange l'origine de l'histoire de l'étoile des Mages. Ce n'est qu'une hypothèse curieuse; mais nous n'avons aucune preuve à l'appui.

« Luc, ch. II, 2.

3 Actes V, 37.

* Ant. Jud. XVIII, 1, L

* Une inscription latine, découverte aux environs de Rome (l'inscription dite de Tibur) semble le prouver; voir l'article intitulé : Une ins-

que naquit daus un petit village cet enfant qui reçut le nom de Jeschoua, traduit Jésus par les Latins. Il naissait sous un régime de terreur, à cette époque profondément agitée, que nous avons essayé de décrire au chapitre troisième du premier livre de cet ouvrage. Son enfance et sa jeunesse s'écoulèrent au milieu des troubles dont la Palestine était alors le théâtre. Mais il fut élevé à Nazareth en Galilée, dans la tétrarchie d'Antipas, dont le gouvernement était relativement paisible.

Essayons maintenant de faire une chronique rapide du ministère de Jésus-Christ. Il durera de la fin de l'an 27 au mois d^avril de l'an 30. c'est-à-dire deux ans et demi. On a prétendu que les Synoptiques le plaçaient tout entier dans l'espace d'une seule année. Cette assertion est injustifiable; une foule de passages* supposent de fréquents séjours de Jésus en Judée et surtout à Jérusalem. Il s'y rendait pour les fêtes et en particulier pour la Pâque, et le quatrième Evangile nous fournit ici les plus précieuses indications. Il parle de trois fêtes de Pâque 2. Nous en avons déjà indiqué les années (28, 29 et 30). Nous ne pouvons, en effet, considérer comme une Pâque la fête mentionnée par Jean au chapitre V, verset 1 ^

L'article (H ioprii,) qui serait absolument nécessaire, ne se trouve que dans le Codex Sinaïticus et il est plus naturel de supposer son addition dans ce manuscrit que sa suppression dans tous les autres. Pourquoi Jean ne nommerait-il pas la

cription relative au recensement de Quirinius^ par M. Wabnitz, Revue de théologie de Montauban^ 1881-1882.

Voir aussi, sur le recensement de Quirinius : De censu Quiriniano, broch. in-8" ; Paris, par Lecoultre, 1883. L'auteur démontre que Luc a commis une erreur en plaçant sous Quirinius le recsnsement dont il parle. Cette erreur reste incompréhensible.

» Ev. de Matth. XXÏ, 3; IV, 25; XV, 1 ; XXll, 18; XXIIÏ, 37; XXVII. 57 ; Ev. de Marc VII, 1, etc., etc.

« Ev. de Jean II, 23; VI, 4; XIII, 1.

* Nous avons cru longtemps qu'il s'agissait ici ds la Pâque; nous ne le pensons plus aujourd'hui. Voir Jésus de Nazareth et le développement de sa pensée sur lui même, note de la page 66,

Pâque? Il faudrait aussi admettre avec cette hypothèse qu'une année s'est écoulée entre les événements du chapitre V et ceux du chapitre VI, année que Jean passerait entièrement sous silence. Le passage chapitre lY, verset 35, nous place clairement en décembre; et le passage chapitre VI, verset 4, en avril; la fête dont il est parlé chapitre V, verset 1^ se trouve être tout simplement celle des Purim qui se célébrait en mars.

Les Synoptiques nous indiquent encore une dernière date * : c le Sabbat second- premier > ; mais cette expression reste énigmatique. Wieseler a cru*en découvrir le sens. Ce Sabbat serait, d'après lui, le premier de la seconde année ecclésiastique à partir de la dernière année sabbatique. Cette expHcation reste une hypothèse et elle est assez généralement abandonnée aujourd'hui 2, Fût-elle exacte, elle confirmerait encore nos calculs, car elle ferait tomber la scène qui nous est racontée dans ce passage au mois d'avril de l'an 29.

En tout cas, le fait dont il s'agit ne peut s'être passé qu'au printemps et aux environs de la Pâque, car les apôtres arrachent des épis et les mangent. Il y eut donc plusieurs fêtes de Pâque pendant le ministère de Jésus, et celle dont il est ici parlé a précédé sa mort juste d une année.

Le tableau général de la chronologie des Evangiles s'établit tout naturellement à l'aide des dates que nous avons fixées. Jésus de Nazareth, ou plus exactement Jeschoua de Nazareth (car Jésus, nous l'avons dit, est un nom hébreu latinisé) naît en 749 ou 750 de Rome. Il est appelé dans les Evangiles 'Iïî(tovç ô Naçwpaïoç, et le nom que lui donneront plus tard ses compatriotes et ses disciples sera : Rabbi Jeschoua Natsarieh. Hérode meurt à Jéricho peu de temps après sa naissance, quelques mois au moins, trois ans au plus 3. L'enfant est élevé à Naza-

* Ev. de Luc VI, 1.

* Reuss. La Bible : Les Synoptiques, commentaire sur Luc VI, 1 ; Revue de théologie de Lausanne, lettre de M. F, Chavannes, numéro d'octobre 1878.

5 Ev. de Matth. II, 16 et suiv.

reth. II a neuf ans environ, quand Archélaûs est déposé et que le légat de Syrie nomme un procurateur chargé d'administrer la Judée. C'est sous le premier d'entre eux, appelé Goponius, que Jésus vient pour la première fois au Temple de Jérusalem, âgé de 12 ans.

En l'an 28 f781 de Romej, il a déjà commencé son minis tère. Il a alors « environ » trente ans. Il faut placer avant la Pâque, c'est-à dire dans les premiers mois de l'année et peutêtre à la fin de 27, son baptême, la tentation, les noces de Gana. Après un court séjour à Cdpharnahum, il monte à Jérusalem pour la fête de Pâque 781. Nous fixons à cette date la purification du Temple et l'entretien avec Nicodème. Il retourne en Galilée quelque temps après et passe à Nazareth les mois d'été. En septembre, il revient en Judée pour les Tabernacles et renoue ses relations avec Jean-Baptiste. Vers la fin de décembre, il reprend le chemin de la Galilée et passe par la Samarie (Ev. de Jean, ch. IV, entretien avec la Samaritaine). « Il y a encore, dit-il, quatre mois jusqu'à la moisson » (verset 35). Et comme celle-ci se faisait à la fin d'avril, on était à la fin de décembre.

De retour à Nazareth, il rentre dans le silence ; il travaille sans doute à l'entretien de sa famille. Au mois de mars, il monte à la ville sainte pour la fête des Purim (14 et 15 d'Adar), cette année là les jeudi 17 et vendredi 18 mars, (ou les vendredi 18 et samedi 19*). La fête des Purim n'impliquait pas la cessation obligatoire du travail. La guérison du malade de Béthesda, qui eut lieu un jour de Sabbat, tombe par conséquent sur le samedi 19 mars.

Rentré peu après en Galilée, il commence son ministère actif. Il se décide à quitter Nazareth, village perdu dans les montagnes, et va s'établir à Gapharnahum, gros bourg situé sur la route d'Egypto en Syrie. Gapharnahum est sur les bords du lac de Tibériade ; Jésus n'a en ligne droite que huit

* Suivant que le mois précédent avait été cave ou plein.

OU neuf heures de marche à faire pour y arriver, mais il se rend d'abord à Magdala, situé aussi sur les bords du lac. Il y passe la nuit et puis, longeant la mer (Ev. de Marc, I, 16), il rencontre ses premiers disciples entre Bethsaïda etCapharnahum. Il arrive dans le voisinage de ce bourg deux jours après son départ de Nazareth (Ev. de Marc, I, 21). Le lendemain était un Sabbat; il avait donc quitté Nazareth un mercredi, et c'est d'un vendredi qu'il faut dater la vocation de Pierre et des autres disciples.

Le samedi, il enseigne dans la synagogue de Gapharnahum, et il faut placer ici les événements racontés dans les Synoptiques (Ev. de Marc, I, 29-34 ; de Luc IV, 38-41 et de Matth. VIII, 14-17). Le dimanche, de grand matin, il se retire en un lieu solitaire pour prier (Ev. de Marc 1,35-38; de Luc IV, 42,43). Il parcourt cette semaine-là toute la Galilée. Le bruit de sa renommée pénètre jusqu'en Syrie (Ev. de Matth. IV, 23, 24; IX, 35; XI, 11 ; XII, 15 et suiv.). Peu à peu se groupent autour de lui quelques disciples qui forment son cercle le plus intime. Les autorités de Jérusalem commencent à s'émouvoir. Des Scribes vont l'épier et s'entendre avec les Pharisiens qui séjournent en Galilée. Ceux-ci le connaissent. Ils s'étaient rencontrés deux fois avec lui à Jérusalem (Ev. de Jean, II et V). Jésus leur semble déjà en opposition ouverte avec le Judaïsme. C'est de cette semaine qu'il faut dater la vocation de Matthieu et les paroles du Christ sur le jeûne. Six disciples se donnent à lui avant tous les autres : Pierre, André, Jacques, Jean, Philippe et Barthélemi.

Le samedi suivant est celui que les Evangiles appellent second-premier. Si l'explication de Wieseler est bonne (nous avons montré qu'elle n'est qu'une simple hypothèse) , ce samedi serait le 9 avril. Le samedi précédent aurait donc été le 2 et le calendrier de cette partie de Thistoire évangélique devient facile à établir.

La semaine suivante fut une des plus importantes de la vie de Jésus. Le premier jour, il se retire sur la montagne pour

prier. Il choisit les douze apôtres (Ev. de Marc, llî, 13 et suiv.). Il prononce ensuite les enseignements dont quelques fragments nous ont été conservés sous le nom de sermon sur la montagne. Jésus « s établit » dans la montagne, dit Matthieu (V. 1)*, et il les « enseignait ». C'était sans doute au N. 0. de Capharnahum, où se trouve une chaîne de collines. Le mot f s'établit », et l'imparfaite enseignait » montrent bien qu'il s'agit ici d'une série de discours prononcés par le Christ, pendant un certain temps, au moins pendant quelques jours, et qui ne sont parvenus jusqu'à nous que par fragmeiïts. Jésus pense pour la première fois à fonder une Eglise., Les -douze apôtres lui serviront à établir unegy./.X>ï(7ia.

Peu de temps après (Ev. de Luc, VIII, 1-3), nous le voyons parcourant la Galilée accompagné de ses apôtres et de quelques femmes s'occupant des besoins de chaque jour. Il envoie ses apôtres en mission; JuJas tient la bourse commune; ils voyagent sans doute à la mode essénienne; Jésus a la robe sans couture, le turban sur la tête, des franges à son manteau 2. Deux envoyés de Jean-Baptiste viennent lui poser la question : « Es-tu celui qui doit venir? » Peu après Jésus apprend la mort du Précurseur. On lui dit en même temps qu'Hérode Antipas le surveille. Il traverse alors le lac et se retire dans les collines voisines de Bethsaïde Julias, sur le territoire du tétrarque Philippe. La foule Ty suit et veut le nommer roi. Il prie les apôtres de remonter dans la barque et de retourner sans lui à Capharnahum. Le lendemain il parle dans la synagogue de ce village. Ce n'était pas un jour de sabbat, car le peuple n'aurait pu naviguer sur le lac un samedi: c'était un lundi ou un jeudi, les seuls jours où la synagogue fut ouverte en dehors du sabbat. Jésus y prononce son grand discours sur le pain de vie (Ev. de Jean, ch. VI).

* « xaÔtoravToç. » Voyez Actes des apôtres, ch. XVIII, 11 ; einaQivé Tf éviauTÔv xac fA>ivaç s^.

*.Voir Livre I, chapitre X. Les Vêtements.

Nous voici arrivés à cette période critique du ministère du Christ, où le peuple l'abandonne, où il reste seul avec les douze, et où la nécessité absolue de sa mort violente lui apparaît pour la première fois. Les trois synoptiques se rencontrent ici avec le quatrième Evangile (Ev. de Matth. XVI, de Marc VIII, de Luc IX), Jésus se retire vers le Nord du pays et, se trouvant sur le chemin de Césarée de Philippe, il pose à Pierre les deux questions : « Qui disent les hommes que je suis? > « et vous qui dites-vous que je suis? » Il est décidé à rompre avec le Judaïsme et avec la théocratie ; le mot Eglise déjà prononcé paraît définitivement ; une communauté indépendante est fondée. Jusqu'ici il a surtout parlé du Royaume de Dieu; désormais il prêchera d'abord sa propre personne; il s'ouvrira davantage à ses disciples ; il les initiera à sa vie intérieure et spirituelle. Son ministère en Galilée est devenu impossible. Forcé de fuir les grands centres, il va jusqu'à Tyr et Sidon, mais il ne peut ni ne veut éviter une rencontre décisive avec ses adversaires. Il doit faire la volonté de son Père et il monte à Jérusalem (Ev. de Marc, VII, 24, 31, de Luc, IX, 51). Nous l'y trouvons cette année là à la fête des Tabernacles (Ev. de Jean, VII, 1). Elle commençait le 15 de Thischri; en l'an 29, ce jour se trouvait être le mardi 11 octobre. • Le dernier et le grand jour de la fête » (Ev. de Jean, VII, 87), fut soit le 19, soit le 20 octobre. Le samedi 15 tombait, en tout cas, au milieu et c'est ce jour là que Jésus se montra à ('improviste dans le Temple (Ev. de Jean, VII, 14). Il faut, sans doute, placer entre la fête des Tabernacles et celle de la Dédicace un certain nombre défaits rapportés par Luc, et qui ne trouvent pas leur place ailleurs, comme l'envoi des soixante-dix disciples. Pendant cette dernière année de sa vie, Jésus alla beaucoup çà et là, car il avait abandonné Capharnahum aussitôt après la crise de la foi des disciples et avant la fête des Tabernacles (Ev. de Luc, IX, 51). Les chapitres X, XI, XII, XIII, de Luc, doivent être approximativement placés dans l'automne de l'an 29. Cet