LES PERSES

Telle était au commencement du septième siècle la situation intérieure de la Palestine : pendant que les autres provinces se voyaient, comme l'Egypte et la Cyrénaïque, déchirées par les troubles religieux *, ou, comme la Syrie, la Cappadoce, la Bylhinie, Tlllyrie et la Thrace, envahies par les Perses et les Avares ^ , la Palestine se reposait dans une prospère et féconde tranquillité. Le flot toujours croissant des pèlerinages y maintenait, malgré la ruine du commerce, la lourdeur des impôts et l'appauvrissement général de l'Empire, une abondance et une sécurité privilégiées. — Mais cette prospérité était déjà menacée : les rois de Perse rêvaient, depuis près d'un siècle, le pillage de Jérusalem, ils voyaient avec une jalouse colère affluer dans une ville étrangère les richesses du monde ' et le commerce qu'ils retenaient avec tant de soin dans leurs États ^.