BOUTIN

Un modeste, quoique grand, quoique très grand; plus grand que certains qui se sont élevés sur le pavois des comédiens, à force de hlu^, de réclames et d'audace; multiple en est le nombre.

René-François Boulin est né à Belleville en 1802. Dès sa prime jeunesse, il s'exerça chez Doyen, en la compagnie de jeunes ciseleurs, ouvriers comme lui. En 1827,' il se fit engager au théâtre de Belleville; on le remarqua principalement dans l'emploi que jouait le maître Potier.

En 1831, M. Dormeuil, fondant le théâtre du Palais-Royal, s'empressa d'engager Boutinetlui fit faire de très belles et importantes créations jusqu'en 1839, époque à laquelle l'excellent comique entra à l'Ambigu pour y créer le rôle du Parisien dansl-e Naufrage de la Méduse, puis de Roussillon, dans L'Ouvrier.

Théophile Gautier a écrit à propos de ce dernier rôle : « Boutin a joué Roussillon dans VOmn-ier en perfection; depuis Frederick, on n'a rien vu de mieux. Comme vérité, il n'est guère possible d'aller au delà. Il s'est montré acteur de premier ordre. »

Et Théophile Gautier était un maître en l'art de s'y connaître, comme en l'art de penser et d'écrire.

Alexandre Dumas s'attacha Boutin au Théâtre-Historique et lui fit créer Rocher dans Le Chevalier de Maison-Rouge, Caderousse dans Monte-Cristo et Bonacieux dans La Jeunesse des Mousquetaires. Ces trois rôles furent pour le trop modeste artiste d'énormes succès.

En 1852, nous le retrouvons à la Porte-Saint-Martin, s'appelant Poussier, dans Les Nuits de la Seine, Pailleux, dans La Poissarde, Chanterelle, dans La Faridondaine.

Et malgré tant de talent, jamais ses appointements ne dépassèrent 500 francs par mois. Ce qui fait qu'il mourut pauvre, en juillet 1872, dans son modeste logement de Belleville, où il vécut presque toute sa vie, fumant sa pipe, cultivant son petit jardin, et pinçant de la guitare après ses repas. C'était un sage autant qu'un modeste. Il ignorait même qu'il avait eu beaucoup de talent.

Je me plais à le répéter pour que ceux d'aujourd'hui le retiennent bien : « Ce très petit fut un très grand ».