La papauté au Moyen Âge

Les Etudes qui composent ce volume ne sont pas des notices biographiques. Une pensée plus g"énérale a inspiré notre travail. Tout en nous efforçant d'indiquer avec exactitude le caractère et l'action personnelle de chacun des pontifes désig*nés en tête de ces Etudes, nous nous sommes attaché plus particulièrement à préciser le deg*ré d'influence et la portée morale du pouvoir dont ils ont disposé. C'est dans ce dessein que nous avons de préférence dirigée notre attention sur les pontificats de Nicolas Y% de Grég*oire Vil, d'Innocent III et de Boniface VIII. Ces papes ne sont

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pas seulement les plus grands du moyen âg'e; ils personnifient les phases principales de la théocratie. A l'époque de Nicolas P"", les fondements de cette théocratie sont visiblement dessinés. L'édifice en est achevé par Grég'oire VII et, sous sa forte main, prend de telles proportions, que le nom de ce pontife se confond dans l'histoire avec celui du monument luimême. Au temps d'Innocent III, il commence à s'ébranler, et il tombe avec Boniface VIII. Nous avons considéré à ce point de vue le rôle de ces différents papes^ en relevant plus spécialement les faits que le lecteur pouvait le moins connaître. C'est ainsi que nous avons montré comment Nicolas 1" avait été, à cet ég^ard, le précurseur de Grég^oire VII; comment, sous le pontificat d'Innocent III, la société civile tendait déjà de toutes parts à se détacher de l'Eg-lise ; comment enfin, à l'avènement de Boniface VIII, la chute de la théocratie^ préparée par des causes éloig'nées et profondes, était devenue inévitable.

Toutefois nous ne nous sommes pas borné à apprécier dans ses effets ou à marquer, dans ses deg'rés successifs, la domination que ces