Ep

3. « Legatos qui... errata corrigèrent, depravata quœque ad rectitudinis tramitem perducerent. » Ep. 11.

rÉgliso romaine, les colonnes du Saint-Siège*, » et Ton prévoit que, parlant plus tard au nom de la papauté devenue plus puissante, ces légats demanderont aux évéques, non plus leur concours, mais leur obéissance.

De quelque importance que puissent paraître les faits qui viennent d'être signalés, c'est par des actes plus éclatants et d'une portée plus générale que la papauté, au ix'' siècle, commença d'établir son entier ascendant sur l'Église. On sait comment, dans l'affait^ de l'évêque Rothade, Nicolas I" soutint ce principe de l'appel au Saint-Siège qui devait être l'un des plus sûrs fondements du pouvoir pontifical. Ce Rothade était, depuis près de trente années, évêque de Soissons, quand, en 863, il fut déposé au synode de Senlis par l'archevêquQ de Reims Hincmar. Il avait appelé de cette sentence au Saint-Siège ; mais Hincmar, sans tenir compte de cet appel, avait enfermé le prélat dans un monastère. Nicolas I" enjoignit à Hincmar de réintégrer Rothade, sinon de se présenter à Rome où Rothade se rendrait de son côté, et suspendit jusque-là l'expédition de lettres de privilèges que cet archevêque avait sollicitées, (c Vous nous demandez de confirmer les privilèges de votre église, lui écrivait-il, et néanmoins vous vous efforcez d'affaiblir ceux du Saint-Siège 1 De quelle solidité peuvent être les privilèges dont

i. « Apostolicse sedis colamnœ. » Ëp. 157.

VOUS sollicitez la confirmalion, si les noires sont annulés*? » Aux évêques qui, de concert avec Hincmar, avaient déposé Rothade, il ordonna également d'accompagner celui-ci à Rome ou d'envoyer des délégués {vicarit) *, déclarant qu'il n'avait pas plus de faveur pour Rothade que pour tout autre chrétien, mais qu'il défendrait jusqu'à la mort {usque ad mortem) les privilèges apostoliques. « Ces privilèges sont les armes tutélaires de TÉglise universelle; l'événement qui atteint aujourd'hui Rothade, d'où savez-vous qu'il n'atteindra pas l'un d'entre vous; et si, comme lui, vous êtes frappés, vers qui chercherez-vous un refuge'?»

On a dit que, dans cette circonstance, Nicolas I" avait voulu grandir le siège apostolique au détriment des métropolitains. L'animation généreuse dont témoignent les lettres écrites par lui sur cette affaire proteste contre cette accusation. Voyant que ni Hincmar, ni les évêques n'exécutaient ses ordres et qu*ils empêchaient même Rothade de se rendre à Rome, il s'adresse à Charles le Chauve et le « conjure de toutes ses forces ^ » d'aider au départ de ce prélat. Il lui insinue que les princes eux-mêmes ont intérêt à soutenir les privilèges du Saint-Siège. « Si vous souffrez que ces privilèges soient amoin-