Quod nulli dubium est multo magis apud Romuleam urbem

Enfin, dans la lettre adressée aux évoques de France, il invoque une autre décision du concile de Sardique, d'après laquelle les « affaires majeures de TÉglise (res majores, majora negotia ecclesisé) » doivent être déférées au pape. « Comment ne vous attribuez- vous pas toutes les affaires, leur dit-il, puisque vous vous réservez les jugements des évêques? Serait-ce que la condamnation d'un prélat vous parût de peu de gravité? N'est-il pas contraire à la raison [absurdum) que, chaque jour, vous adressiez vous-mêmes à notre jiïstice, tantôt les plus humbles d'entre les clercs de vos diocèses, et tantôt des séculiers, et que vous réserviez à la vôtre les évêques qui sont les membres principaux de l'Église » ? »

Nous ne mentionnerons l'affaire du clerc Wulfade, — dans laquelle Nicolas P' soutint une seconde fois le droit d'appel au Saint-Siège, — que pour montrer, par une autre preuve, les sentiments dont il était animé en défendant sur ce point les privilèges apostoliques. Quelques années avant l'avènement de Nicolas I", ce Wulfade et d'autres clercs avec lui avaient été condamnés par Hincmar dans un synode. Après avoir appelé, à diverses reprises, du jugement qui les avait frappés, ils furent enfin reconnus innocents au concile de Soissons réuni sur Tordre de ce pape. Instruit de cette sentence, le pontife écrivit à Wul-

quam apud Constantiûopolitanam, esse penitus observandum. » Ep. 73.

.1. Ep. 75.

NICOLAS 1er. 35

fade et à ses collègues ces paroles mémorables : « Rendez grâces à Dieu de sa miséricorde envers vous; mais oubliez les injustices dont vous avez souffert, et ne vous élevez pas contre ceux qui en ont été les auteurs. Montrez pour Hincmar la révérence qui lui est due ; et, parce qu'il vous a frappés, ne cherchez point à lui attirer de disgrâce. Sachez qu'en travaillant à vous relever, nous n'avons désiré l'abaissement de personne, et que nous n'avons pas voulu sauvegarder les intérêts d'une partie pour diminuer les droits ou la dignité de l'autre \ » Ainsi fut institué ou plutôt affermi dans l'Eglise ce principe de l'appel, que Grégoire VII introduira plus lard dans ses célèbres Dictatus, et dont l'application inconsidérée, en ruinant l'autorité de l'épiscopat, devait porter à un si haut degré celle de la papauté. Dans une lettre à l'empereur Michel, Nicolas I" dit un mot qui laisse prévoir h quelles conséquences abusives ce principe donnera lieu dans l'avenir : « Aux termes des canons, écrit-il, on peut appeler au Saint-Siège de toutes les parties de la terre, et il n'est permis à personne d'appeler de ses jugements '. » Mais ce ne sont pas là les seuls faits qui, à cette époque, préparent ou annoncent la toutepuissance des pontifes. A Rome se tiennent de fréquents conciles dans lesquels le pape semble déjà siéger comme le chef de la catholicité. On compte

1. Ep. 110. Pour toute cette affaire^ voy. Ep. 96 et 107 à 110.