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3. C'est Gérard, gouverneur de Provence, que M. Longnon (Revue historique, 1878) a démonti'é avoir servi de prototype à la chanson de Girard de Roussillon.

dénomination. « Serait-ce que le comte Gérard a consacré ce prêtre? Voulez-vous dire que ce prêtre est du diocèse auquel ce comte appartient ? Mais où avezvous lu, où avez-vous appris un semblable langage ? Serai l-ce enfin que les clercs, désertant les autels, fussent à ce point mêlés aux séculiers, qu'on pût dire d'eux qu'ils sont, non les prêtres de Dieu et les ministres de telle ou telle église, mais les prêtres de tel ou tel comte* ? »

C'est surtout dans l'affaire Photius que Nicolas P' se montra l'ardent défenseur des libertés de l'Église. On connaît l'origine des célèbres débats qui aggravèrent les divisions entre les Églises grecque et romaine et consommèrent le schisme. Ignace, patriarche de Gonstantinople, ayant déplu par sa sévérité à Bardas, oncle de l'empereur Michel, avait été dépouillé de sa dignité, remplacé par Photius et déposé dans un synode. Aux yeux du pape, ainsi que nous l'avons dit, les décisions de ce synode étaient nulles, tant qu'elles n'avaient pas été approuvées par le Saint-Siège. En outre les ecclésiastiques appelés à cette assemblée étaient tous ou des suffragants dlgnace ou ses subordonnés. Or, aux termes des canons, Ignace ne pouvait être jugé que par son supérieur hiérarchique, c'est-à-dire par. le pontife de Rome. Telle était la thèse que, par nombre d'arguments, soutenait Nicolas P', et que ne vou-

1. « Ut non jam Dei et ecclésiœ cujuslibet, sed illius comitis atque illius ducis (presbyteri) dicantur? » Ëp. 81.

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laient admettre ni Photius ni la cour de Gonstantinople. A ce point de vue, ces débats intéressaient d'une manière directe les privilèges du siège apostolique et spécialement sa primauté. Mais, à d'autres égards, ils intéressaient les droits de TÉglise tout entière. C'était l'empereur Michel qui, à l'instigation de Bardas, avait conduit toute cette affaire. C'était lui qui, de son autorité, avait dépossédé Ignace. Le synode qui avait ensuite déposé ce patriarche avait été réuni par l'ordi'e de l'empereur et, délibérant sous son influence, avait rendu une sentence de complaisance. Ajoutons que, dans l'acte de déposition, ce monarque avait signé le premier et avant tous les évoques. Non content d'assister à l'assemblée et de peser ainsi sur ses résolutions, il y avait introduit nombre de séculiers {millia sœcularium). Enfin Photius, premier secrétaire de l'empereur, avait) au mépris de toutes les règles, passé en six jours de l'état Icuque aux fonctions de patriarche. Que si l'on considère en outre qu'Ignace n'avait été privé de son siège que parce qu'il s'était élevé contre les mœurs déréglées de Bardas, et que Photius avait reçu la consécration des mains d'un évèque jadis déposé par Ignace, on voit par combien de^ côtés étaient atteintes et les lois canoniques et la dignité de la religion.

En somme, — et abstraction faite des questions qui touchaient à la primauté du siège de Rome, — ce qui ressortait de ce-^ événements, c'était l'oppression et on

peut dire Tavilissement de TÉglise par les pouvoirs séculiers. £n refusant de reconnaître Photius, en persistant avoir dans Ignace le patriarche légitime de Constantinople, Nicolas P' prenait en main les plus hauts intérêts du clergé. La dignité du sacerdoce, le droit, la morale étaient avec lui. On sait ce que fit le pontife. Deux évêques, Radoald et Zacharie, qu'il avait envoyés à Constantinople pour procéder aune enquête, et qui, s'étant laissé corrompre par l'argent de l'empereur, avaient confirmé la déposition d'Ignace, se virent eux-mêmes, à leur retour à Rome, déposés dans un synode. Le pape prononça également la déposition de Photius et la réintégration d'Ignace. Il envoya des légats notifier ces sentences à Constantinople, et, dans une lettre particulière adressée à Photius, lui signifia que, s'il persistait dans son usurpation , il serait excommunié jusqu'à la mort*. Il écrivit de même aux évèques d'Orient, au clergé et au sénat de Constantinople, à Bardas, à Théodora, mère de l'empereur Michel, à Eudoxie, son épouse, enfin à l'empereur lui-même. Aux évèques il disait : « C'est à vous qu'il appartient d'élever la voix pour dénoncer les crimes ; sachez remplir votre mission*. » A Bardas il écrivait : « Vous êtes le premier auteur de ces désordres ; revenez, mon fils, à de justes sentiments, et Dieu,

1. Ep. 99. Pour toute cette îtffaire, voir, avec les lettres indiquées ci-après, les lettres 11, 12, 13, 86, 98.

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qui est miséricordieux, vous accueillera avec les bras de sa clémence ^ » Il mandait à Eudoxie : « Oubliez la faiblesse de votre sexe ; insinuations, prières^ supplications, usez de tous les moyens pour obtenir de l'empereur ce qu'exigent les droits et la dignité de rÉglise, et montrez-vous, dans Faccomplissement de cette œuvre, ferme comme un homme ^ »

Les lettres que Nicolas I" adressa, dans cette circonstance, à Fempereur Michel sont remarquables à d'autres titres. Elles abondent en arguments à l'aide desquels le pontife attaque point par point ce qui s'est fait à Constantinople. En ce qui regarde la question spéciale que nous envisageons, Nicolas I" a les plus claires et les plus fortes paroles. Il demande à l'empereur comment seront désormais maintenus les droits de l'Église, si l'un de ses membres les plus élevés peut être ainsi frappé avec cette facilité et sans qu'aucune règle soit observée dans le choix des juges et la forme du jugement. Il lui déclare qu'Ignace n'a pu être privé de sa dignité par une sentence impériale, et qu'il n'appartient pas aux souverains séculiers « de lier ou d^ délier » les ministres de Dieu. 11 lui dit qu'en se prononçant contre Ignace, il a entrepris sur l'office du sacerdoce, qu^il a quitté le trône des Césars pour