Ep

2. u Tua fraternitas non ignorât quod, cum multi archiepiscopo" rum et episcoporum fidem non teneant, juramenta non servent, et despiciant Pétri claves, nobis suggeritur a plerisque ut, propter hoc et alias multas nécessitâtes Ecclesise, générale concilium con* vocemus. » Ibid.

Cette persistance à soutenir une cause combattue de toutes parts paraissait si étrange, qu'on accusait ouvertement le pape de ne suivre que son sentiment personnel et d'agir contrairement à Tavis de ses cardinaux. Des lettres môme circulèrent sous le nom de quelques-uns d'entre eux, desquelles on pouvait conclure à un complet désaccord dans l'entourage du pontife ^ Ces lettres étaient-elles apocryphes, comme le prétendit Innocent III? On ne sait. Au dire des contemporains, la cour de Rome était loin de se montrer incorruptible ; le pape avouait lui-même que des présents lui avaient été adressés à l'effet de le circonvenir, et il n'était pas impossible qu'on eût, par ce moyed, obtenu de quelques cardinaux des actes de complaisance. Innocent IH coupa court à ces. accusations par un écrit rendu public, où les cardinaux protestaient de leur entier accord avec les vues du Saint-Siège*. Peu après, se passa un fait qui obligea le pape à une démarche analogue. Philippe, qui voyait les affaires de son rival ruinées sans retour, envoya à Rome le prieur des Gamaldules, afin de sonder les dispositions du pontife. Le prieur parla fortement en faveur de Philippe, assura le saint-père du désir de ce prince de se réconcilier avec rÉglise; mais, malgré son insistance, il ne put arracher au pape d'autre réponse, sinon qu'il ne fermait

1. M Ipsi volentes auctoritati sedis apostolicse derogare ac in dubium revocarequod facimus,...falsas prsesumpserunt litteras exhibere, volentes quosdam ex fratribus nos tris à nobis discordes ostendere, ac sic animos vestros a consiliis nostris et monitis revocare. » £p. 83 (Lettre du pape aux princes de l'Allemagne).

2. Litterse cardinalium ad universos tam ecclesiasticos quam sœculares principes Alemanise. Ep. 86.

point la voie du pardon à ceux qui rentraient dans le sein de TÉglise et qu'il s'empresserait d'accueillir le repentir de Philippe. Le prieur revint en Allemagne. Peut-être exagéra-t-il les termes de bienveillance dont le pape s'était servi. Quoi qu'il en soit, le bruit se répandit que le pape avait chargé secrètement le prieur des Gamaldules d'offrir l'empire à Philippe*. Ce bruit prit une telle consistance, qu'Innocent III se vit contraint d'écrire à Otton pour le démentir; il déclara que, tout entier au service de Dieu, il n'était pas homme à suivre deux chemins à la fois et qu'il persévérait plus que jamais dans ses premiers desseins '.

Sur ces entrefaites, Innocent III était tombé dangereusement malade. L'inutilité de ses efforts, l'étonnement, l'irritation de voir ses ordres méprisés, son impuissance à comprimer des hostilités sans cesse renaissantes entre les partis rivaux, tout cela, joint aux reproches, aux injures même qui lui étaient adressées et dont l'écho arrivait jusqu'à lui, ne semble pas avoir été étranger à son mal. La fausse nouvelle de sa mort ne tarda pas à pénétrer en Allemagne. Déjà on parlait de son successeur, d'un prétendu Clément, lequel allait sans doute intervenir avec de tout autres vues dans les affaires de l'empire ^. La notification de son retour à la

1. tt Suevise dux Philippus... fecit per Teutoniam divulgari quod priorem Camaldulensem ad ejus prsesentiam miseramus, eum ad coronam imperii evocantes. » Ep. 90 (Lettre du pape à l'archevêque de Salzbourg).