Ep.XIII 193; XIV
SeUt le lUs 4fl Henri TI dont il smi promis jadis, par l'on de ces serments qoi loi coûtaient si peu, de respecter les possessions. Inaocent III, à qui la mère de Frédéric «Tait conBi, m monraot, les intérfits de son flb, se nt réduit i demander an roi de France de le soatmir contre le prince * excommunié et maudit » qu'il reftasait désormais de reconnaître comme empereor. « Que n'ai-je été clain-oyant comme vous, disaitil dans son message an roi de France, sur le caractère do prince dont je TOUS si^ale les projets envahisseurs! Ge n'est pas sans honte que je vous fais part de mes craintes, car bien des fois tous m'avex averti. Je ne puis même vous dire que, du moins vis-à-vis de vous, il maintient ses assurances de paix; il m'a déclaré sans pudeur que je pouvais laisser dans mes archives la promesse écrite qu'il m'en avait donnée * . »
A l'honneur de t'humanité, il faut dire que l'odieuse conduite d'Otton souleva contre lui, même en Alleroa^e, le mépris de plusieurs de ses contemporains. Ces sentiments ne fureut pas étrangers à la scission qui, sous l'impulsion du Saint-Siège, ne tarda pas à s'opérer parmi les princes de l'empire. Le roi de Bohême, le landgrave de Thuringe et quelques-autres se rappelèrent le serment qu'ils avaient prêté à Frédéric, lorsqu'il était encore au berceau ; nombre de prélats, h l'égard desquels, par haine du pape et de l'Église, Otton manifestait une hostilité particulière, ne dissimulèrent point leurs anciennes sympathies pour les
I . Not. et extr. des nm. II, 2S2-S84. Celte lettre est du 1" février
Hohenstaufen ; d'ailleurs, en frappant Otton d'excommunication, le pape afvait délié de leur serment de fidélité tous les sujets de l'empire*. Bref, un parti se forma, semblable à celui qui jadis avait appelé au trône Philippe de Souabe. On déclara Otton déchu de la couronne et, à sa place, on élut Frédéric. Innocent III, faisant taire sa vieille rancune contre les Hohenstaufen, approuva l'élection. Mais Otton n'entendit pas céder aux injonctions du pape, comme il avait voulu qu'autrefois y cédât Philippe de Souabe. A son tour, il invoqua les libertés de l'empire, prétendit qu'elles étaient outragées, si on laissait le pape déposer l'empereur selon son bon plaisir, et, rassemblant contre son nouvel adversaire toutes les forces dont il pouvait disposer, mit l'Allemagne en feu. S'imaginant que Philippe-Auguste, qui n'avait cessé de s'opposer à son élévation, était le principal instigateur de Thostilité du pape, il entra avec ardeur dans la ligue que le roi d'Angleterre, uni au comte de Flandre, formait alors contre la France. On sait ce qui arriva ; on sait que, se croyant déjà sûr de la victoire, Otton se partageait d'avance avec ses alliés les États de Philippe-Auguste. La bataille de Bouvines, en terrassant son orgueil, ruina du môme coup sa fortune en Allemagne, et Frédéric, son nouveau rival, fut couronné à Aix-la-Chapelle.
En recevant la couronne, Frédéric II reprit à son compte et prôta solennellement tous les mômes serments qu'Otton avait trahis. Innocent III, dont la mort
1. Excerpta ex Jord. chron. Murât. Antiq., IV, 988. — Chron. Foss. nov. Murât. Script., VII, 892. — Chron. Ursp. anno 1212.
aM LJL PAPAUTÉ AU MOYEN AQE.
9wni de près cet évënemeot, put emporter la pensée que, dans cette longue et ardente lutte de la papauté contre Tempire, Rome avait deux fois triomphé : une ^miëre fois contre Philippe dans la personne d'Otton, une seconde fois contre Otton dans la personne de Frédéric II. S'il eût vécu quelques années de plus, il eût reconnu que c'était là une nouvelle erreur. La victoire apparente de TÉglise ne changea point les idées, qui furent mises encore une fois au service des passions. Frédéric II ne se contenta pas d'assurer l'Église romaine de son entier dévouement ; il jura de surpasser sur ce point tous ceux de ses prédécesseurs qui avaient montré le plus d'attachement et de respect au siège apostolique. Il ne se borna pas non plus à promettre au pape la restitution intégrale de ses États, il les restitua en effet. Hais^ comme Otton^ il donna ces preuves de dévouement avant d'être couronné à Rome, et, dès qu'il le fut, sa conduite devint autre. Non seulement il reprit au Saint-Siège tous les États qu'il venait de lui rendre; à l'exemple d'Otton, il annonça publiquement son dessein d'anéantir le pouvoir temporel des papes, allant jusqu'à vouloir fixer le siège de l'empire au centre de l'Italie. Il fit plus, il s'attaqua au pouvoir spirituel de la papauté ; il voulut, à l'imitation des souverains grecs et musulmans, réunir en sa personne la puissance spirituelle et la puissance temporelle, et fut sur le point d'accomplir dans le vaste empire d'Allemagne la réforme que Henri YIII devait réaliser plus tard en Angleterre *.
1. Voir, pour ce que nous disons de Frédéric II : Huillard-BréhoUes, Histoire diplomatique de Frédéric II, introduction, in-i», Paris, Pion, 1862-1861.
