Nicol. I, Ep

4. Voir, sur ce schisme, un ouvrage ou plutôt un mémoire de M. Laemmer, intitulé : H. Papst Nicolaus I u. d. byzantiniscke Staatskirche seiner Zeit, Berlin, 1857, in-8o.

Lo pontifical ào Nicolas P' ne marque pas seulement, dans rhistoire de la papauté, Tépoque où celle-ci s'arroge ouvertement la souveraineté sur rÉglise; il marque aussi le moment où elle commence à dominer les rois. Comme l'a fait observer un illustre écrivain*, Tépiscopat l'avait, en quelque sorte, précédée dans celte voie. Ce fut une assemblée d'évêque? qui, en 833, imposa une pénitence publique au fils mftme de Charlemagne, Louis le Pieux, et, le dépouillant du baudrier militaire, entendit le rendre, par cette humiliation, incapable de remonter sur le trône. Ce fut une assemblée d'évôques qui, en 842, prononça la déchéance de l'empereur Lothaire, et investit d'une partie de ses États ses deux frères Charles et Louis. Or, par cela seul que la papauté commençait à se rendre maîtresse de l'épiscopat, elle devait hériter de l'ascendant que

1. Voy. dans le Journal des Savants, isinvier 1861, le travail de M. Mignet sur ia Lutte des papes et des empereurs de la maison dç Souabe,

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celui-ci était parvenu à s'attribuer sur les souverains séculiers. Elle-même d'ailleurs n'avait-elle pas déjà paru disposer des couronnes, en conférant à Pépin la dignité royale dont fut dépossédé le dernier prince mérovingien, et en rétablissant ensuite, dans la personne de Charlemagne, l'Empire romain d'Occident? Ce n'est pas qu'au temps de Nicolas I" les prétentions du Saint-Siège à l'égard des princes se manifestent encore très ouvertement; elles ne se révèlent, au contraire, que par un petit nombre de faits et ne ressortent guère qu'indirectement des déclarations de ce pontife. Il était naturel, en effet, que la papauté eût assuré, en une certaine mesure, sa suprématie sur l'Eglise, avant d'avouer ses prétentions à dominer les rois. Néanmoins, quand on étudie attentivement les relations de Nicolas I" avec la société laïque, on constate des tendances qui mènent droit aux doctrines que proclamera Grégoire VII.

Un but que paraît d'abord s'être proposé Nicolas 1", et qui devait attirer plus tard les principaux efforts de Grégoire VII, c'est d'affranchir l'Église de tou-te sujétion envers les pouvoirs temporels. Depuis la restauration de l'Empire d'Occident, l'usage était qu'une fois élu par le clergé et le peuple de Rome, le pape transmît à l'empereur le décret d'élection et qu'il ne fût consacré qu'en présence des légats impériaux. En se conformant à une coutume qu'ils avaient longtemps observée à l'égard des souverains

de CoDstantiQopIe\ les pontifes u'entendaient, au moins à cette époque, qu'obtenir une protection qui assurât leur avènement. Cette idée ressort clairement à un décret que promulga Etienne V dans un synode tenu à Rome en 816*. Les empereurs, au contraire, se prévalaient de cet usage comme d'un droit qui leur appartenait de ratifier Télection et au besoin de s'y opposer'. C'est ainsi que l'emperem' Louis II, hostile à la nomination do Benoit III, pré* décésseur de Nicolas I", avait envoyé des légats en présence desquels fut consacré l'antipape Anastase. Nicolas P"" n'avait pas eu besoin de se soumettre à ces formalités. Louis II, se trouvant à Rome lors de son élection, avait lui-même assisté à la consécration du pontife, auquel d'ailleurs il était favorable. Mais, d'après les dispositions que nous avons observées chez Nicolas 1", on ne saurait douter qu'il ne pensât de ces formalités ce qu'en pensait Etienne V. Il y a plus ; dans un concile qui eut lieu à Rome en 862, il

1. On sait que Télection des papes était notifiée aux exarques de Ravenne qui représentaient les empereurs grecs en Italie. Voy sur ce point le Liber diumus, E. de Rozière, in-8, 1869.

2. Voici les termes de ce décret : u Quia sancta Romana ecclesia a pluribus patitur violentias pontifice obeunte — quse ob hoc inferuntur quia absque imperiali notitia et suorum legatorum praîsentia pontificis fit consecratio, nec non canonico ritu et consuetudine ab imperatore directi intersunt nuntii qui scandala vêtent fieri — volumus ut, cum instituendus est pontifex, conTenientibus episcopis et universo clero eligatur, présente senatu et populo, qui ordinandus est; et sic ab omnibus electus prœsentibus legatis imperialibus consecretur. » Voy. Jaflé, Regesta.