Prudentii Trecens. Anaal. ap. Pertz M. G. Scr. I, p

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déclara anathème quiconque s'opposerait désormais à rélévation du pape élu par les Romains. Selon toute apparence, il voulait, par ce décret, empêcher le retour des scandales qui s'étaient produits sous son prédécesseur ; mais c'était aussi dénier implicitement aux empereurs carolingiens le droit de confirmation auquel ils prétendaient. Ajoutons que, dans ce décret, Nicolas P' rappelle le synode tenu par Etienne V, sans rien dire do la présence des légats impériaux'. D'oùTon pourrait conjecturer que ce fut là une première tentative pour dégager Télection des papes de Tinfluence des empereurs, et que, sur ce point encore, Nicolas P' aurait devancé Grégoire YII*.

Quoi qu'on puisse penser de la valeur de ces conjectures, ce que du moins on ne saurait méconnaître, c'est la constante attention de Nicolas P' à protéger le clergé contre les entreprises ou les violences des princes séculiers. Il veut que les biens de l'Eglise soient respectés non moins que la personne de ses

1, Le texte de ce décret, qu'il convient de rapprocher de celui d'Etienne V, est ainsi conçu : « Si quis sacerdotibus, seu primatibus, nobilibus, seu cuncto clero ejiis sanctœ Komanse ecclesise electionem Romani pontificis contradicere prsesumpserit, sicut in çoncilio beatisàimi Stephani papse statu tum est, anathema sit. »

2. Nous ne mentionnons que pour mémoire la prétendue donation de Louis le Pieux, oii il est dit qu'à l'avenir on n'attendrait pas la présence des légats impériaux pour procéder à la consécration du pape. Cet acte, dans les termes où il nous est parvenu, ajant été composé à la fin du xi® siècle, on n'en peut tirer aucun éclaircissement sur le point dont il s'agit.

ministres, et menace les spoliateurs des foudres apostoliques. « Celui qui dérobe quelque objet dans le palais d'un souverain, écrit-il aux nobles de l'Aquitaine y ne reste pas impuni; combien plus ne mérite pas d'être châtié celui qui commet un larcin dans la demeure du roi des rois\^ » Mais c*est principalement pour les offenses faites à la dignité du sacerdoce et au libre exercice des fonctions ecclésiastiques qu'il se montre rigoureux. En 862, Etienne, comte d'Auvergne, ayant expulsé l'évêque Sigon de son siège pour y placer un clerc, nommé Adon, qu'il favorisait, le pape lui enjoignit de réintégrer sur-le-champ le légitime titulaire, sans quoi il serait excommunié jusqu'à ce qu'il vint à Rome rendre compte de sa conduite*. Il ne témoigna pas une moindre sévérité à l'égard du roi Lothaire qui, prolongeant à dessein la vacance du. siège épiscopal de Cambrai et empêchant le clergé et le peuple d'y pourvoir par l'élection, avait enfin, de son autorité, placé le clerc Hilduin à la tête du diocèse. Le pontife écrivit à ce prince, dont les violences envers l'infortunée ïheutberge étaient alors notoires : « Nous apprenons que vous venez d'ajouter par de nouveaux excès à ceux dont vous vous êtes rendu coupable. Nous ne pouvons supporter plus longtemps de semblables forfaits, et, si vous ne vous hâtez d'y

2. « Quoadusque Romœ in nostra speciali prfoseutia di^trict^Ql positurus ratiQuem assistas. « Ep. 24,

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mettre un terme, nous vous frapperons du glaive ecclésiastique*. »

On doit dire que, moins soucieux que le pape de la dignité du clergé, les évêques toléraient plus d'une fois eux-mêmes ces empiétements des pouvoirs séculiers sur les libertés de l'Eglise . Aussi Nicolas I" s'adressait-il tout ensemble aux prélats et aux princes pour réprimer ces usurpations. Dans la circonstance que'nous venons de rappeler, il écrivit à tous les évêques du royaume de Lothaire, et, les blâmant de leur indulgence, leur ordonna do déterminer ce souverain par leurs démarches personnelles à respecter les droits de l'église de Cambrai. « Si vous n'exécutez pas nos injonctions, ajoutait-il, sachez que, pour votre désobéissance et aussi pour les conseils empoisonnés dont vous avez infecté l'esprit de ce prince, vous serez totalement séparés de notre communion*. » Un trait qui mérite d'être cité nous est révélé par une correspondance échangée entre Nicolas I" et l'archevêque de Vienne. Celui-ci, adressant une lettre au pontife, lui en recommandait le porteur, qu'il appelait c< le prêtre de l'illustre comte Gérard ^ » . Le pape répondit qu'il ne savait ce que signifiait une pareille

1. a Noveris te citissime mucrone ecclesiastico feriendum. » Ep. 42.