La Papauté contemporaine (1878-1945) [microform]

C'est sur le Saint-Siège, et non sur les divers Papes, que porte cette courte étude : on ne trouvera pas ici une histoire, (jui serait forcément sommaire, des pontificats contemporains, mais, du moins nous l'espérons, celle d'une institution profondément étrangère au monde actuel par son ancienneté, son caractère purement spirituel et ses prétentions universelles, et de ses efforts pour prendre, à une époq[ue où les intérêts matériels prédominent et s'affrontent violemment, où se heurtent Nations et Empires, la place de premier ordre à laquelle sou passé et sa nature lui imposent de prétendre. De là réstilte notre point de départ clironologique : c'est à partir de l'avènement de Léon XIII (1878) que se manifeste au Vatican une volonté bien arrêtée d'adaptation et de redressement.

De là découle aussi la méthode que nous avons adoptée : nous plaçant constamment au point de vue de la Papauté, nous examinerons son attitude en face des problèmes actuels, attitude commandée par deux faits connexes et dont les conséquences se font sentir dans tous les domaines : l'un, qui intéresse directement le Saint-Siège, est la ruine du pouvoir temporel ; l'autre, beaucoup plus général, est la sécidarisation de la société. Allant, pour ainsi dire, de l'intérieur vers l'extérieur et du simple au complexe, nous étudierons successivement l'institution pontificale en elle-même et son organisation propre, l'autorité qu'elle exerce sur l'Eglise, la façon 4ont elle dirige la vie spirituelle et l'ejEïbrt (Jç

conquête de celle-ci. Les contacts avec le monde extérieur posent à la Papauté ime série de problèmes : nous la verrons s'efforcer de déterminer son attitude dans les questions politiques et sociales et d'organiser la coopération des fidèles à son action. Enfin, nous élargirons notre horizon jusqu'à envisager les relations du Saint-Siège avec les' Etats, relations dont nous aurons ainsi analysé les éléments.

Sur ces différents points, nous croyons devoir montrer les effets pratiques des décisions du Vatican dans l'Eglise, dans les nations, sur les individus. En effet, la Papauté est, de plus en plus, le cerveau, le centre moteur de l'Eglise : il serait absurde de ne pas « accompagner», pour ainsi dire, les impulsions qui en émanent jusqu'à leurs points d'application. Mais, en même temps, nous avons voidu éviter d'écrire une « histoire de l'Eglise contemporaine » qui excéderait singulièrement les limites de notre sujet.

Cette étude ainsi comprise, nous l'avons poussée jusqu'aux extrêmes limites de l'histoire qui se fait, c'est-à-dire jusqu'à la fin de la deuxième guerre mondiale, sans nous dissimuler les dangers de notre entreprise. La politique pontificale est une de celles qui échappent le plus aux recherches : les documents restent secrets, les archives closes, les témoignages et les confidences sont rares, même pour des périodes assez lointaines ; à plus forte raison, les événements contemporains nous sont peu accessibles. Nous n'avons cependant pas renoncé à une approximation, à ime « mise au point » conforme au but de cette collection : il est possible et profitable, croyons-nous, de traiter les problèmes les plus brûlants de l'actualité avec les méthodes et l'esprit de l'histoire.

Que notre étude touclte à un passé toiit rççeat