INTRODUCTION

ou qu'elle traite d'une époque plus éloignée, nous l'avons abordée sans aucune idée préconçue, avec une entière liberté d'esprit : il n'est peut-être pas inutile de l'affirmer, car la littérature qui concerne notre sujet abonde moins en véritables ouvrages historiques qu'en apologies parfois naïves et, dans ime moindre mesure, en violents réquisitoires, qui semblent, à tout moment, louer les Papes d'être catholiques ou le leur reprocher. On ne peut évidemment juger les actes de la Papauté que du point de vue des intérêts de l'Eglise, les seids qu'elle prétende défendre, ou du point de vue plus vaste de l'évolution historique générale et des répercussions que les décisions du Saint-Siège peuvent avoir sur les pays et sur les hommes.

Une étude approfondie de la politique pontificale contemporaine reste donc à faire. Du moins espérons-nous que l'esquisse que nous en présentons ne sera pas inutile et qu'elle contribuera à faire entrer dans le domaine de l'histoire une question qui lui a, jusqu'ici, à peu près entièrement échappé.