PRÉFACE DE JANU8 XIX

d'une nécessité intime: mais^ à partir duIX^ siècle, la Primauté s'est transformée en Papauté, et cette grande métamorphose a été le produit, non d'une évolution normale, mais d'un développement artificiel et maladif : la conséquence en a été le déchirement de V Eglise, unie jusqu'alors, en trois grands corps religietêx divisés et ennends. L'ancienne Eglise avait éprouvé le besoin de posséder dans son sein un centre d'unité, d'accorder à vxn évêque usne situaHon prééminente, afin que les opprimés pussent s'adresser à lui et obtenir justice à l'aide de sa puissante intervention. Mais le jour où la prééminence dans V Église se changea en Imperium, où, à la place du Premier Êvêque, donnant l'exemple de la souanission awc lois de l' Église ^ délibérant en commun avec « ses frères » et prenant avec eux ses décisions sur les affaires ecclésiastiques, vint régner la main de fer d'un monarque absolu, l'unité de l'Eglise, jadis si forte et si compacte, se brisa pour toujours. Et si.^ à ce sujet, nous voulons rechercher quels ont été les droits précis, fixes, universellement reconnue que l'évêque de Rome, en qualité de détenteur de la PrimatUé, aurait uniformément exercés dans toute l'Église pendant les premiers siècles du Christianisme, ces prétendus droits semblent s'évanouir à la lumière de la critique historique : en effet, aucune des prérogatives acquises ou revendiquées plus tard par les papes, ne peut se suivre à la trace jiôsqu'aux premiers temps de l'Eglise et se montrer comme un droit exercé sans interruptioii et en totbs lieux. Toutefois, en regard de ce qui précède, on ne saurait nier qu'il se rencontre des faits en assez grand nombre montrant que les évêques romains se croyaient non seulement en possession d'un droit supérieur et agissaient en conséquence, mais encore . que ce droit était aussi effectivement reconnu par les intéressés. Et, puisqu'il a été affirmé, à maintes reprises, même par le synode de Chalcédoine, que l'Eglise romaine tenait ses privilèges des Pères, nous aurons bien à en conclure que la Primaïué ou prééminence sûr les autres Eglises repose, non pas sur une délégation faite à un moment donné par un synode, 'fanais qu'elle a tawjowrs existé depuis le temps des apôtres. On petU supposer, en effet, qwe si un pa^en avait demandé : Quelle ^st parmi vos Eglises, la première et la plus importante.