XVIII PRÉFACE DE JANUS

nistration, et piété, lorsqu'on ne petU le$ contredire, qice de chercher à les défendre en leur trouvant une bonne excuse, ou tout au moins un côté suipportable. C'est Vabsence d'unne pareille disposition d'esprit qui est stigmatisée dans les cercles ecclésiastiques sous le nom d'impiété. Et ce reproche^ sans doute, ne sera point épargné à notre œuvre. Or, nous n'admettons nullement la justesse de cette singulière morale, Notes pensons assurément que ce serait faire acte de piété louable, s'il s'agissait simplement de taire ou de traiter avec indulgence les faiblesses et les erreurs personnelles d'un hatU dignitaire ou même du chef de l'Eglise, mais que ce serait comprendre au rebours la notion de piété, que d'en déduire le devoir d'excuser des institutions vicieuses ou de passer sous silence les faits révélés par l'histoire. Nous estimons au contraire que notre piété se doit avant tout à l'institution divine de l'Eglise et à la Vérité : et c'est précisément cette piété-là qui nous oblige à nous élever avec franchise et résolution contre toute transformation et altération de l'une ou de l'autre. Nous tenons une pareille protestation pour d'autant plzts nécessaire, que non seulement on prétend continuer à nous im,poser cet héritage de maux, mais qu'on cherche encore à Taggraver par de nouvelles altérations. Et cela, dans un temps oil le détachement du Christianisme se fait sentir si universellement et si profondément, en grande partie parce que son germe divin, étemel et sœuveur est caché à la vue faible des hommes de nos jours par l'amas confus de corruptions qui le recouvre. Qu'il nous soit permis d'invoquer, comme preuve qu'ici nous n'agissons que dans l'esprit de l'Eglise elle-même, deux sentences, dont l'une émane d'un pape et Vautre d'un saint vénéré. Innocent III dit, en effet : « Palsitas sub velamine sanctitatis tolerari non deb€t. » Et saint Bernard déclare : « Melius est, ut scandalum oriatur, quam veritas relinquatur. »

La Prirrumté — tout fidèle catholique en est persiùodé^ et les auteuTs de ce livre confessent partager cette conviction — est d'institution supérieitre : elle a été préfigurée à l'Eglise par le Seigneur dans la personne de Pierre : l'Eglise a été établie sur ce fondement depuis son origine : aussi cette Primauté s'est-elle développée jusqu'à un degré déterminé par l'effet