FABLES ET FALSIFICATIONS

ià la complète inviolabililé du pape, et on faisait valoir le principe que le pontife, ne relevant que de sa propre conscience^ n'avait pas à répondre devant la justice humaine.

Rome, à cette époque (avant 505), fut pendant quatre ans le théâtre d'une lutte sanglante au sujet de la tiare papale. Les partisans de Symmaque et ceux de son adversaire Laurent s'assassi naient réciproquement dans les rues; on ne voulait avoir pour juge ni le roi des Goths, Tarien Théodoric, ni l'empereur byzantin, alors l'objet de la haine de Rome. Aussi forgea-t-on les Actes du synode de Sinuessa, avec Thistoire fabuleuse du pape Marcellin (296-304)^ et, dans ces mêmes années, également le Constitutum Sylvestri, c'est-a-dire les décrets d'un concile de 284 évéques soi-disant tenu à Rome par Sylvestre en 321 : les chapitres de ce Constitutum ont été manifestement composés sous l'impression encore récente des scènes de carnage, dans lesquelles des prêtres mêmes étaient égorgés ou exécutés pour leurs crimes. On y introduisit aussi l'axiome que personne ne pouvait juger le premier siège, le pape (^).

On fabriqua encore à Rome, dans ce temps-là, et toujours dans le même latin dégénéré, quelques pièces comme les Gesta Liberii dont le but était de donner un nouvel appui à la fable du baptême de Constantin. Ces Gesta devaient également représenter Liberius comme un pape purifié de son hérésie par la pénitence et pardonné par un miracle divin. Les Gesta du pape Xiste Hl (432-440), et l'histoire y annexée de Polychronius, portent la même marque de fabrique : ici encore, le pape est accusé injustement, et en châtiment^ la condamnation retombe sur les accusateurs ; après quoi, la même mésaventure arrive à l'accusateur de Tévêque Polychronius de Jérusalem, qui n'a jamais existé.

Ces compositions du commencement du vi* siècle, et qui toutes sont frappées au même coin, visaient aussi la situation de Rome à regard de l'Église de Constantinople. C'était le temps de la longue rupture de la communauté ecclésiastique entre l'Orient et l'Occident (484-519) provoquée par l'Henolikon : Félix II (483492) avait cité, à Rome même, le patriarche Acacius, et en 495, le pape Gélase avait, pour la première fois, affiché la prétention, vis-à-vis des Grecs et en dépitde leur28« canon de Chalcédoine,de faire confirmer par Rome tous les conciles ; de faire juger par Rome toutes les

22 LES PREAHERS SIÈCLES DE L*ÉGUSE

Églises ; et enfin, de soustraire Rome au jugement de toutes les autres : ce n^était point des décrets synodaux (ainsi que le prétendait le concile de Ghalcédoine), mais bien'de la parole du Christ, que Rome tenait son droit de primauté (^.

Il surpassait ainsi toutes les prétentions émises jusqu'alors par ses prédécesseurs, et c'est de là que découle cette série de fictions romaines qui paraissent cependant n*avoir été confectionnées qu'après sa mort : la lettre du concile de Nicée, demandant au pape Sylvestre d'approuver ses décisions ; le synode romain, tenu à ce propos par Sylvestre, et l'octroi delà eonfirmation demandée; puis, dans les actes de Xiste Ifl, la déclaration de ce pape, d'après laquelle Tempereur aurait convoqué le synode sur l'autorisation du pape; l'histoire de Polychronîus, qui représente déjà, en 435, le pape comme juge d'un patriarche oriental (^ ; enfin, de nouveau encore un synode tenu par Sylvestre; ce synode s'approprie les paroles de Gélase sur l'origine divine de la primauté romaine, et établit ensuite le rangdes deux Églises métropolitaines d'Alexandrie et d'Antioche après celle de Rome, en excluant silencieusement l'Église de Constantinople, dans le but d'annuler les canons de 381 et de 451 sur la prééminence accordée à cette Église (^).

Malgré l'inclination qu'on éprouvait à Rome pour les fictions, il est cependant remarquable que, pendant une période de mille ans, on n'ait point essayé d'y dresser une collection particulière de canons pareille à celle que les Orientaux possédaient déjà au yC siècle. La raison en est que pendant longtemps la participation de Rome à la législation de l'Église a été particulièrement faible. On s'appuyait toujours à la vérité sur les canons des conciles, dont les papes affirmaient être les gardiens scrupuleux, mais le canon le plus cher à leur cœur était le troisième du synode de Sardique, qui n'avait été acceptédans aucune collection orientale (^. Lorsque Denys donna à l'Église romaine la première collection canonique m peu étendue qu'elle ait possédée, c'esl-à-dire sa traduction de^ canons grecs avec celle des canons africains et de Sardique, on avait tenu à Rome, depuis 313, plus de vingt synodes : de ces vingt synodes, ne subsistait aucune trace, ou bien il n'était possible d'en rien recueillir.

Vers la fin du vi* siècle, on entreprit à Rome une falsification dont le plein etfet ne se fit sentir que beaucoup plus tard. On orna