L^ANCIENNE CONSTITUTION DE L'ÉGUSE

longtemps héréditaire dans la famille de l'apôtre national, Grégoire riUuminateur (7^). En Mésopotamie également, et dans les contrées occidentales de Tempire des Sassanides, la grande Église syro-persane, glorifiée par des milliers de martyrs, fut et demeura, depuis ses commencements, libre de toute influence romaine. Nous ne trouvons, dans ses monuments et dans sa riche littérature, aucun indice que le bras de la papauté se soit étendu jusqu'à elle.

Il en est de même de l'Église éthiopienne ou d*Âbyssinie : bien qu'elle fât rattachée au siège d'Alexandrie, on n*y entendit jamais le plus lointain écho des prétentions de Rome. En Occident, l'Église irlandaise, et avec elle, l'Église de l'ancienne Bretagne (**), resta pendant des siècles dans une situation autonome, sans subir aucune influence de Rome (^).

Si nous résumons sous une forme positive ce que nous avons jusqu'ici énoncé négativement, relativement à la situation des anciens papes, voici le tableau que nous pouvons nous faire de Tancienne Église : chaque Église, sans porter atteinte à son accord avec l'ensemble des autres, ordonne et dirige sea affaires dans toutes les choses essentielles, en complète liberté et autonomie ; elle conserve ses propres usages traditionnels et sa discipline ; s'il s'élève des questions et des disputes ecclésiastiques, sans grande portée et ne concernant point l'ensemble de la chrétienté, elles sont décidées sur place. En môme temps, l'Église est constituée en diocèses, provinces, patriarcats (plus tard, en Occident, s'ajoutèrent les Églises nationales), et Tévéque de Rome est à leur tête comme premier patriarche : il représente l'unité; il est le centre auquel se relient l'Église de langue grecque et l'Église de langue latine, l'intermédiaire entre l'Orient et l'Occident : il est le gardien supérieur de l'Église; le conservateur des lois générales, encore peu nombreuses et qui ne se composèrent longtemps que de celles de Nicée ; mais il n'intervient pas dans le domaine ecclésiastique des patriarches, des métropolites et des évoques. Il n'y a que l'Église entière, concentrée et représentée dans un synode œcuménique, qui émette des lois générales et des décrets dogmatiques obligeant l'ensemble des croyants.

§ 4. — Fraudes et falsifications dans le but de changer la constitution de FÉglise.

On avait déjà commencé dans l'ancienne Église à préparer quelques-unes des assises sur lesquelles devait bientôt s'élever avec rapidité le puissant édifice de la monarchie papale universelle. Pendant longtemps, on se borna à interpréter le canon de Sardique et à étendre aux « causes importantes » (notion aussi indéterminée qu'élastique) le droit de révision que ce canon transmettait au pape. Mais, depuis la fin du v« siècle, les prétentions de Rome s'étant singulièrement accrues, après l'attitude prise par Léon et Gélase, ce canon même vint à ne plus suffire. A partir de cette époque, commença alors une série de falsifications (^^), les unes exécutées à Rome même, les autres en différents pays, mais aussitôt adoptées et utilisées à Rome.

On ne peut point précisément signaler comme une tromperie consciente le fait que les papes, depuis Innocenta' et Zosime (402- 418), aient aussi obstinément présenté le canon de Sardique sur les appels comme l'œuvre du premier concile de Nicée; ils peuvent bien, sur ce point, avoir été induits en erreur par la disposition de leurs collections canoniques (^), mais il est difficile de ne pas voir une erreur intentionnelle dans le cas du sixième canon de Nicée : l'original, en effet, ne contenait pas un mot de la primauté romaine, et le manuscrit romain portait cette addition : « l'Église romaine a toujours eu la primauté. » Cette fraude fut découverte au synode de Ghalcédoine (451) par la lecture du texte authentique, à la confusion des légats romains (^).

Vers la fin du v* et au début du vi« siècle, ou travaillait déjà activement à Rome aux falsifications et aux fictions, dictées par rintërétdu Saint-Siège. C'est alors que commença cette fabrication séculaire de fausses histoires de martyrs romains, que la critique moderne (voire même la critique romaine, telle que l'ont encore pratiquée Papebroch et Ruinart, Orsi et Saccarelli) a été forcée d'abandonner. On inventa en particulier la fable de la conversion et du baptême de l'empereur Constantin comme un événement propre à glorifier l'Église romaine et à faire apparaître le pape Sylvestre pans l'auréole d'un faiseur de miracles (^5). Aussitôt on obtenait par