VI AVANT-PROPOS

« Janus » (actuellement ce la Papauté ») lorsqu^il parut en 1869, était, de la part de Dœllinger, une réponse anticipée au prochain concile, où les Jésuites projetaient de faire acclamer sans discussion Tinfaibillité du pape.

Cette doctrine n'avait été jusqu'alors qu'une opinion théologique (et des plus contestées) dans les siècles passés. Dœllinger, entreprit de la combattre en retraçant l'histoire de cette hypothèse et du même coup celle du développement de la monarchie papale. Il s'adressa directement aux sources mêmes de l'histoire de l'Église, et reconstitua à larges traits le tableau de l'évolution des institutions catholiques depuis les premiers siècles. Ce tableau différait profondément de celui qu'on présente dans les séminaires ou que colportent les Jésuites dans le monde. L'histoire de l'Église a été systématiquement si bien défigurée depuis le moyen âge jusqu'à nos jours que Dœllinger, après trente ans d'études, avouait que, dans le cas où il publierait une nouvelle édition de son Histoire de l'Église, sa conscience l'obligerait à ne pas laisser subsister une seule ligne de l'ancienne publication (i833-i838) (i).

Le droit.de suprématie et d'autorité absolue que s'arrogeait le pape ne datait pas des premiers siècles du christianisme. Loin de là, à l'origine, l'évéque de Rome n'était que l'égal des autres évêques, ses collègues, et ne jouissait que d'un droit purement honorifique de primauté ou de prééminence, en sa qualité d'évêque de la ville la plus illustre de l'Empire : il n'était qu'un « primus inter pares ». Ce ne fut qu'à partir du IX* siècle que cette primauté se changea en papauté ou monarchie absolue. La révolution s'effectua assez rapidement, non pas à la suite du libre consentement de l'Église, mais comme une conséquence de la plus audacieuse mystification dont l'histoire fasse mention.

En effet, pour justifier de leur droit au gouvernement de l'Église et à la domination universelle, les évêques de Rome

(i) V. p. 33, note 128.