La papesse Jeanne, étude historique et littéraire

L’histoire de la papauté est, depuis quelques années, l'objet de discussions passionnées; les attaques dirigées contre cette grande institution sont acharnées et la défense n'est pas moins vive. Nous entendons rester complètement étranger à cette controverse , le but de notre étude est de jeter quelque jour sur un point des plus curieux que présentent les annales ecclésiastiques. Esl-il

LA PAPESSE JEANKE.

vrai qu’une femme ait réussi à tromper ses contemporains au point de parvenir à s'asseoir sur le trône de Saint-Pierre? Une catastrophe effrayante est-elle venue donner tout à coup de son sexe une preuve aussi inattendue qu’irréfutable ? S'il n’y a rien de fondé dans ce récit, d'où vient qu’il a été longtemps accepté comme authentique par des écrivains dont la fidélité à l'Eglise romaine était parfaitement sincère?

Telles sont les questions que nous nous sommes posées. Divers auteurs se sont, au seizième et au dix-septième siècle, occupés de la papesse leanne, mais c'était au point de vue de la polémique engagée entre les partisans de la réforme luthérienne ou calviniste, et les apologistes du catholicisme. Nous rappellerons les principaux do ces ouvrages qui, écrits parfois en latin et toujours diffus et longs, n’ont plus de lecteurs de- ! puis longtemps.

Plus récemment, la question a été traitée dans ^ des livres publiés à l'étranger et dont nous nous sommes servi (1). Nous ne croyons pas qu’aucun

(1) De verhandelitiÿ van N. C. Kist, lioogleeraar te Leiden, over de Pausin Joanna nageleien en getoeUt ûoor J. H. Wensing, koogleeraar inhet R. K. Seminarie le Warmond.’SGraveiihage, 1845, in-8*. Ce gros volume, qui n’a pas moins de \xvi et 582 pages, est consacré à la discussion des témoignages des cinq ou six écrivains les plus anciens qui ont jiarlé delà papesse; il a pour épigraphe un passage emprunté

LA PAPESSE JEANAE.

travail spécial en français ait vu le jour à cel égard. ”

Dans la seconde partie de notre étude, nous entrerons dans quelques détails au sujet de cei tains écrits relatifs à la papesse et qui n appartiennenl pas au genre historique.