RECHERCHES HISTORIQUES

Indiquons d’abord rapidement le point d'histoire tel qu’il a ûni par se produire chez de graves auteurs. .\près la mort de Léon IV, en l’an 855, le peuple romain procéda, selon les usages de l'époque, à la nomination d’un souverain pontife. Il lit choix d’un étranger qui était venu depuis (juelques années s'établir dans la ville éternelle

à une leltrc de Sarrau à Saumaisc : « Icy l’opinion que vou.prétendez faire revivre est sifflée partout. • L’écrivain attaqué riposta par un mémoire de 104 pages : Een woord van N. C. Kisl aan J. H. Wensing, belreffende zijn geschrifl over de Pausiu Joamna. Te Leiden, 1843, in-8°.

Esame crUico degli aiti e documenti relativi alla favola délia Papessa .Giopanna, di A. Bianchi-Giovini, Milano, Civelli, 1845, in-12, 230 pages; Torino, L. Amaldi, 184'J, iii-S”, 222 pages.

LA PAPESSE JEAKÎIE.

et qui professait la théologie avec éclat. Sa réputation de vertu était égale à la renommée de ses talents. Cet étranger était une femme d'origine anglaise, née en Allemagne, qui avait étudié en France et en Grèce, et qui, se déguisant en homme, avait su tromper tous les yeux (1). Élevée sur le trône, cette femme, qui prit le nom de Jean VIII, gouverna avec une sagesse exemplaire, mais elle eut dans sa vie intime des faiblesses d’où résulta une grossesse. Elle s'efforça de la dissimuler, mais, le jour de la fête des Rogations, elle fut, au milieu d'une procession, saisie de douleurs subites, et elle mit au monde dans la rue, en présence d’une foule ébahie et

(1) 11 y a d'autres exemples de semblables déguisements prolongés avec succès. Un botaniste illustre, Commerson, (jui lit partie de rexpcdilion de Bougainville autour du monde, était accompagne d’une jeune Bretonne, nommée Barie, qui l’avait suivi en qualité de domestique, habillée en homme, et qui le secondait avec beaucoup d’intelligence dans ses herborisations. C/est la première femme qui ait fait le tour du monde. Son sexe, ignoré jusqu’alors du reste de l’équipage, fut reconnu à Taïti par les insulaires. [Biographie universelle.) On sait qu’il a été plusieurs fois question de femmes qui ont servi làvec honneur dans les rangs de l’armée, et les déguisements de l’équivoque chevalier ou clicvalière d’Éon ont fait assez de bruit. Comme contre partie de la métamorphose de la papesse, on- pourrait indiquer celle de l’abbé de Choisy qui, en sa jeunesse, se faisant passer pour une jolie demoiselle, rencontra d’étranges aventures dont la narration, rédigée par lui-même, vient d’être publiée pour la première fois. {Aventures de l*abbé de Choisy habillé en femme t Paris, 1862, in-12, tiré à 115 exemplaires.)

consternée, un garçon, frêle créature qui mourut aussitôt. La mère expira aussi sur-le-champ, succombant à l’effroi et à la honte.

. Telle est la version la plus répandue; on a cependant avancé que la papesse survécut à sa mésaventure, et . que, plongée dans un cachot, elle y finit ses jours.

Nous n’avons point l'intention de rapporter ici les passages des auteurs du moyen âge qui ont parlé de la papesse Jeanne, de couvrir des pages entières de la transcription d’un latin très-peu cicéronien. Cette tâche fastidieuse serait d’autant plus superflue, que la plupart de ces écrivains, se copient mutuellement. Il est cependant nécessaire de remonter aux sources.

Au neuvième siècle vivait à Rome un homme fort instruit pour son époque, Anastase, diacre et bibliothécaire de l’Église romaine.; il ramassa de nombreux matériaux pour une histoire des souverains pontifes, et il s’en servit pour une suite de biographies qui ont de l'importance à divers points de vue (I ) ; il déclare avoir assisté à l’élection des papes Serge II, Léon IV, Benoît 111, Adiâen II,

(1) La meilleure édition est celle mise au jour à Rome par F. Blanchini, 1718-55, quatre volumes in-folio.

M. Alfred Levesque a inséré, dans un journal qui a cessé de paraître, une notice intéressante sur cet ouvrage. Voir le Bulletin de V Alliance des arts, 1847, t. V, p. 329; t. VI,

6 r,A PAPESSE JEANNE.

Nicolas l®' et Jean VIII ; ces pontifes occupèrent le saint-siége depuis l’an 844 jusqu'à 882. Anastase aurait donc été témoin de la catastrophe de leanne; il n’en fait aucune mention dans l'ouvrage qu’il a laissé sous le titre de Liber ponlificalis. Chez lui, Benoît III succède immédiatement à Léon IV. Un fait aussi étrange aurait cependant dû le frapper. On n'a point manqué de prétendre (gi il en avait parlé, mais que ses paroles avaient été effacées par des champions de l’Église, et que dans quelques manuscrits elles se trouvaient encore consignées; mais ces manuscrits, peu nom- I lieux et peu corrects, reproduisent une phrase qui se trouve pour la première fois dans des écrits du (|uatorzième siècle; elle y est accompagnée d une expression de doute [utdicitur), et il n’est guère aujourd’hui de critique éclairé qui ne la regarde comme une interpolation de. copiste. Le silence d’Anastase est donc une circonstance ac- (|uise au procès.

Le protestant Blondel, qui écrivait en 1654 (nous en reparlerons), a avancé que le plus ancien des témoignages au sujet de Jeanne se rencontrait dans un ouvrage de Radulphe de Flaix [Uadulphus Flaviacemis), moine qui écrivait en France cinquante ou soixante ans après l’événement. La circonstance avait quelque intérêt, mais il y a une méprise, car dans l’ouvrage qui reste

tie Radulphe, et qui est un commentaire sur le Lévitique, divisé en vingt livres et inséré dans la Bibliothecn maxima Patnim (tomeXVll, édition (le Lyon, 1647, in-fol.) il n’est pas dit un seul mot de la question qui nous occupe H est vraisemblable que Blondel s'est trompé en confondant Radulphe de Flaix avec Ranulphe (ou RaouH Hygden, Anglais, mort en 1565, lequel a parlé (U“ Jeanne en termes que nous mentionnerons plus tard.

C’est deux cents ans après le règne de ré(piivoque Jean VIII que l’on en trouve pour la pi emière fois une mention un peu étendue. Elle figure dans le Chronicon de Marianus Scotus . ce personnage, né en Écosse en 1028, embrassa, en 1052, la vie monastique, passa en Allemagne, entra dans un couvent à Fulde, et fut mourii' à Mayence en 1086. Son livre, imprimé en 1559, à Bàle, in-fol., s’étend jusqu’à l'année 1085; ce qu'on y lit à la date de 855, est bien lacopicpie : « Léon, pape, mourut le 1*"août; Jean lui succéda, qui était une femme, pendant deux ans cinq mois et huit jours. » Rien au sujet de l'origine, de la fin d'une personne aussi extraordinaire; simple indication formelle d’un fait avancé comme notoire et incontesté L’assertion serait cependant moins positive, s’il fallait s’en rapporter à quelques écrivains catholiques.

Ils ont prétendu que le texte portait les mots ut asseritur (à ce qu'on prétend), infirmant l’autorité du récit, mots qui ne se lisent pas dans l’édition originale donnée par le protestant Jean llorold, mais on a soutenu qu’ils se trouvaient dans le manuscrit qui avait servi à l impression ; d'autres critiques ont répliqué que ce n’était qu’une note marginale qui avait passé dans le texte, chose dont il existe des exemples assez curieux. Le chanoine Aubert le Mire avance que le passage relatif à la papesse ne se trouve pas dans un manuscrit du Chroriicoîi qui remonte au douzième siècle et qui était conservé à la bibliothèque du couvent de Gembloux; Allacci et Mabillon affirment que ce même passage manque dans les meilleurs manuscrits, mais, chez eux, c'est une assertion vague; ils ne signalent aucun de ces codices. Ici, d’ailleurs, se présente une question; l'anecdote était-elle retranchée des manuscrits où elle ne figure point, ou avait-elle été ajoutée dans ceux qui la présentent? Cette difficulté est aujourd’hui insoluble.

Un contemporain de Marianus Scotus, Godefroy de Viterbe, mort en 1086, écrivit un Chronicon qu'il adressa à Urbain VIII, et, dans une liste qu’il donne des souverains pontifes, on lit, entre Léon IV et Benoît 111, Papissa Joanna non numeratur. (Voir la collection publiée par Muratori des

Scriptores rerum italicarum, tome VII, p. 489.) On a dit, il est vrai, que ces mots étaient une interpolation, mais il y a encore là-dessus incertitude entière.

Un autre chroniqueur à peu près de la même époque, Sigebert de Gembloux. qui conduisit son récit jusqu'à l’an li12, devient plus explicite. En l’an 854, après avoir mentionné la lin de Léon IV, il dit : « Le bruit est que ce Jean [dont il n'a encore fait aucune mention) était une femme connue pour telle seulement d'un de ses familiers avec lequel elle eut commerce, et elle devint enceinte et elle accoucha étant pape. C’est pour cela qu’on ne la range pas parmi les pontifes, et son nom se passe sous silence. » Après cette phrase, qui ne se lie ni à ce qui précède ni à ce qui suit. Sigebert mentionne l’élection de Benoît III comme ayant remplacé Léon dans la même année 854, et supprime ainsi les deux ans et demi environ que d’autres auteurs accordent au règne de la papesse. Des critiques éclairés croient qu’il y a là une interpolation maladroite dans le texte de Sigebert, et cette opinion est corroborée par le silence de divers chroniqueurs qui ont copié servilement le moine de Gembloux et qui ne disent pas un mot de Bétrange ' pontife intercalé entre Léon et Benoît.

Descendons le cours des âges, et nous rencon-

lierons Olton, évêque de Frisingen, morl en 1159, qui, dans un catalogue de papes placé à la fin d'une Chronique (genre de livres alors trèsil(‘inandé), après avoir écrit le nom de Jean VI (mort en 705), met Joannes Vllfœmina; mais un témoignage aussi vague, aussi peu conforme à la (‘hronologie, ne mérite guère d’être compté.

On a signalé comme parlant de la papesse TAiiglais Galfrid de Monmouth, auteur d’une Histoire (les rois d'Angleterre, remplie de fables et de récits empruntés aux romans de la Table ronde ; ce serait une faible autorité, mais il est certain que dans cette histoire, qui s’arrête d’ailleurs à l’an 090, et dont l’auteur mourut vers 1180, il n’est pas du tout question de notre Jeanne.

Même observation au sujet des Otia imperialia (fun autre Anglais, Gervais de Tilbury. Ce livre, écrit pour amuser l’empereur Otlion IV, naort. en 1*209, a été inséré par Leibnitz dans les Scriptores rerurn brunsvicensium ; on a dit qu’un manuscrit de ces Otia contenait un passage relatif à la papesse, tel que ceux déjà connus; c’est trop incertain pour qu’on s’y arrête.

11 faut arriver à Martin le Polonais pour avoir (Mifin un témoignage un peu détaillé. Ce Martin lut évêque de Cosenza en Calabre; retournant dans sa patrie, il devint archevêque de Gnesne,

et finalement, revenant en Italie, il mourut à Bologne en 1278.

11 laissa, lui aussi, une Chronique qui s’étend jusqu'à l’an 1277 (1) et qui, semblable à toutes les productions de ce genre et de cette épociue, ne se recommande nullement au point de vue de la critique et du jugement.

Le passage qui nous intéresse dans ce Chronicon doit être transcrit ici :

« Johannes Anglicus, natione Moguntinus, sedit annos II, menses V et dies IV, et cessavit Episcopatus mensem unum. Hic, ut asseritur, fœmina fuit et in puellari veluti a quidam suo amasio in habitu civili Athenas deducta, sic in diviuis scientiis prol'ecit ut nullus sibi par iuveniretur, adeo ut postquam Roma fecit, magnos magistros discipulos et auditores haberet, et quum in Urlx* vita et scientia magna opinionis esset, in Papain omnium consensu elegitur. Sed in papatum i»ei suum familiarem imprægnatur. Verum partus lempus ignorans, quum de sancto Petro in Lateranum tenderet angustiata via, inter Colosseuin et ecclesiam S. Clementis peperit, et morlua ibidem, ut dicitur, sepulta est. Et quin dominus Papa eamdem viam semper obliquât, crédit ur a pluribus quod ob detestationem facti hoc faciat. Nec

(i) Elle a été imprimée plusieurs fois, notamment à HAIe en 15ü9, à .Anvers en 1574, à Cologne en 1616.

li LA PAPESSE JEAN KE.

ponitur in Cataloyo suinmorum Pontificum propter mulieris sexura. »

11 s’est élevé sur l'authenticité de ce paragraphe des controverses dans le genre de celles »lu’ont soulevées les autres passages que nous avons déjà signalés. On a montré qu’il ne se trouvait pas dans quelques manuscrits, qu'il se rencontrait dans plusieurs, qu’il y avait des variantes. Ce qui est certain toutefois, c'est que le passage se lisait dans des manuscrits l'oit anciens, car le dominicain Tolomeo da.Lucca, ensuite évêque de Tore lli, qui écrivait en 1518, avance que de tous les auteurs qu’il a lus, Martin est le seul qui parle de la papesse, (Voir l'Itinerarium ilalicum de Mahillon, inséré dans le Musæum ilalicum de ce savant bénédictin, Paris, 1687, t. I )

Vers la fin du treizième et le commencement tlu quatorzième siècle, la foi dans l’existence de la papesse se propage, les témoignages deviennent plus nombreux, sans être cependant beaucoup plus sérieux. Ce sont des répétitions, des ouidire; pas de détails. Mentionn..ns quelques-unes de ces allégations.

Voici d’abord un cardinal, Gervais Riccobaldo, de Ferrare. Dans sa Compilalio chronologiea, écrite en 1298, il dit ; « Après Léon IV, Jean, qui fut une femme, siégea au pontificat pendant deux ans et quatre mois. Quelques-uns ne la met-

tent pas au catalogue. » Dans un autre ouvrage {Historia pontificum romanoruin), il est un peu plus explicite : « Après Léon, Jean, Anglais de nation, siégea deux ans, cinq mois et quatre jours, et mourut à Rome, et l'épiscopat fut interrompu pendant un mois : c’était une femme, et, dans sa jeunesse, elle avait été pour un moment conduite à Athènes, déguisée en homme, et là elle avait fait des progrès dans beaucoup de sciences (1). »

Un moine allemand, Martinus Minorita, qui acheva, en 1292, d’écrire une chronique intitulée Flores lemporurn (2), parle de la papesse dans des tenues à peu près semblables à ceux qu’emploie Martin le Polonais; il donne seulement à son rèj^ne une année de plus, mais ceci peut être mis suite compte d’un copiste qui se sera trompé de chiffre.

Un prêtre saxon, Siffrid, qui écrivait, en 1306. un abrégé d’histoire, ne manque point de parleide la papesse (3) ; il ajoute le premier une particularité nouvelle ; « On montre encore à Rome,

(1) Compilatio chronologica et Historia Pontificum romanorum, insérée» dans le tome 1 du recueil d'Eccard : Cor* pus historicum medii ævi, Lipsiæ, 1723, 2 vol. in-folio.

(2) Cet ouvrage se trouve également dans le premier volume du recueil d’Eccard.

(3) Voir \e Compendium historiarum inséré dans le recueil de Fulvicius, Rerum Hisniearum libri VII. Lipsiæ, 1369, in-4*, et dans la collection de Pislorius.

sur une certaine place, une image de celte femme en habits pontificaux, sculptée en marbre, ainsi (|ue fenfant. » Notons encore que ce passage ne se trouve pas dans tous les manuscrits des Epitome, ce qui a donné lieu de croire qu'il avait été ajouté après coup. On en a dit autant d'une assertion de Théodore deNiem, qui écrivait à Rome, un siècle plus tard, et qui, dans un traité De priüilegis et juribus impeni, dit avoir vu la statue en question.

Divers chroniqueurs, qui écrivaient en Allemagne et en Italie au quatorzième siècle, et dont les arides travaux ont été publiés dans les collections historiques de Leibnitz, de Muratori, d'Eccard, se bornent à transcrire ce qu'ont dit leurs devanciers. L’auteur d'une Cronaca, datée de 1554, ajoute ciqnuidant que si la papesse devint ingravidata, <'lle le fut de suo domicülo.

Le moine anglais, Raoul Hygden, que nous avons déjà nommé, se contente, dans son Polycronicon, imprimé en 1495 à Londres et réini- i primé en 1527, de copier ce qu'avance Martin le Polonais (1).

Âmalric d’Augier, prieur de l'ordre des Au-

(1) Observons en passant que Dante, qui écrivit son immortelle Commedia une trentaine d’années après la mort de Martin le Polonais, ne dit rien de la papesse, quoiqu’il ne ' se gêne nullement pour attaquer certains papes et pour les

LA PAPESSE JEANME. Ifl

gustins, qui écrivait en 1362, en fait à peu près autant; mais il ajoute ce que personne n'avait dit encore, c’est que Jeanne avait enseigné à Rome pendant trois ans, et qu’élevée au pontiticat, elle vécut quelque temps honnêtement ; enfin, cédant à l'influence d’une nourriture trop délicate, elle se laissa aller aux tentations du diable, et tomba, ayant pour complice un des gens de sa maison

Le chantre de Laure, rimmortel Pétrarque, fil mention, en 1570, de notre Jeanne, mais il ne fit que transcrire ce qu’avait dit Martin le Polonais; laissant de côté tout déUiil au sujet de la grossesse et de l’accouchement, il se borne à avancer que le sexe fut découvert, sans expliquer <]uand ni comment. Ce passage de le Vite dei pontifici e imperalori romani qui se trouve dans l'édition originale de Florence, 1478, dans celle de Venise, 1507 et de 1625 (cette dernière, faite à Genève), a été retranché dans les impressions de Venise, 1526 et 1534.

Nous arrivons au témoignage le plus important cjue nous fournisse le quatorzième siècle, et nous le trouvons dans un écrivain célèbre, dans le spirituel auteur du Décameron, dans Boccace.

Son récit, offrant des circonstances nouvelles, se

placer dans son liiferno. C’est un argument en faveur de ceuv qui croient qu’à cette époque les traditions relative^ à notre Jeanne étaient encore vagues et peu répandues. .

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lit dans le traité de Mulieribus Claris, imprimé pour la première fois à Ulm par Jean Czeiner de Reutlingen, 1473, in-fol. (1), plusieurs fois réimprimé et traduit dans diverses langues. Une traduction française, publiée à Paris chez Antoine Vérard, en 1493, in-fol., a reparu avec quelques changements à Paris en 1538, à Lyon en 1551.

Transcrivons ce qui concerne celle de ces nobles et clères dames qui nous occupe ;

« Elle estoit Allemande, aiant estudié en Angleterre avec un jeune escollier son mignon, lequel estant mort, sans se vouloir donner à un autre, s'en alla à Rome où elle se rendit admirable tant par son sçavoir qu’à raison de sa bonne vie, de sorte qu'après la mort de Léon V, elle fut créée pape. Mais Dieu aiant pitié de son peuple, ne voulut souffrir qu'il fût si méchamment trompé par une femme, de sorte que le malin esprit, qui lui avoit donné l'audace d’entreprendre une telle meschanceté, estant en ce souverain degré, l'incita à paillarder. Elle n’eut pas faute de commodité, de sorte qu’après elle devint enceinte. G

(1) Cette édition est fort recherchée ; un bel exemplaire s'est adjugé à 535 francs, vente Renouard, en 1854, n® 3550» Dihdin, dans sa Bibliolheca Spencerianafj t. IV, p. 580, décrit ce volume et donne des f^c^simiic de neuf des quatrevingts gravures sur bois, qui le décorent; il n’oublie pas, on devait s’y attendre, celle qui. représente la catastroplie de Jeanne.

LA PAPESSE JEANKE. 17

grande meschanceté ! o insigne patience et bonté de Dieu ! Mais celle qui avoit enchanté les yeux de tout le monde, perdit le sens, et ne sceut cacher son accouchement, car n'ayant loisir d’appeler une sage-femme, elle eust son enfant célébrant le divin service. Et parce qu’elle avoit ainsi trompé le monde, la misérable, fondant en larmes, fut envoyée en une prison obscure par le commandement des pères. »

Boccace est, à ce que nous croyons, le premier qui ait dit que Jean n’était pas le vrai nom de l'héroïne.

Personne jusqu'alors n’avait fait connaître quel était l’amant de cette femme extraordinaire; c’était un écolier, un étudiant, d’après l’auteur du Décameron. 11 dit quelle fut conduite en Angleterre, tandis que d'autres prétendaient qu’elle avait été menée à Athènes; on ignorait si Jeanne avait été séparée de son amant ou s'il était mort; Boccace nous apprend qu'il était trépassé. L’illustre écrivain réunissait ainsi les bmits qui circulaient et qui tendaient de plus en plus à former un récit détaillé.

Un Allemand, qui écrivait dans la dernière moitié du quatorzième siècle, Jacques Zeyenger, de Koenigshofen, avança une circonstance nouvelle; il prétendit que l'amant de Jeanne avait été un cardinal. La chose fut reproduite par un

LA PAPESSE JEANINE.

Suisse, qui composa un Chronicon de la ville de Constancè, et par le rédacteur en langue tudesque d'une Chronique de tous les rois, imprimée à Augsbourg en 147t>.

Plus Ton avance, et plus les choses se particularisent.

Théodore de Niem, qui écrivait vers 1 416 et qui lit le premier mention d'une image en marbre de la papesse, ainsi que nous l'avons dit, est également le premier qui ait affirmé qu'après avoir enseigné publiquement dans les écoles des Grecs, elle accoucha en assistant à une procession des Rogations, près du temple de la Paix.

Le dominicain allemand Kœrner, auteur d'une chronique qui s'étend jusqu'à l'an 1435 (et qui a été insérée dans le tome II du recueil d'Eccard), parle aussi de la papesse, mais il s'écarte de ses prédécesseurs sur un point de chronologie. 11 fixe le règne de Jeanne, non point en 855, 854 ou 855, mais en 815 et 816, de suite après la mort de Charlemagne; il la fait succéder à Léon III, ou comme il l'appelle, à Léon IV, auquel il enlève un an pour le donner à la papesse. 11 ajoute qu'Henri d’Erfurt n'a pas fait mention de cette histoire, peut-être pour ne pas scandaliser les fidèles, et que c'est depuis cette époque que s'est introduit l'usage de vérifier le sexe du souverain pontife qui vient d'être élu. 11 nous apprend de

plus qu'un décret des Pères (ce qui peut s'entendre d’un concile) avait stipulé que le pape ne passerait plus par la me où avait eu lieu la catastrophe.

Sortons du cercle où nous enferment toutes ces chroniques latines, et écoutons le témoignage d’un poète français.

Martin Franc, mort vers 1420, fut chanoine de Lausanne et secrétaire de l’anti-pape Félix V; il est l’auteur d’un ouvrage en vers intitulé le Champion des Dames (1), qui a été imprimé deux fois ; in-folio, sans date (vers 1485) et in-8“, Paris, 1550. C'est un dialogue entre un antagoniste du beau sexe et un ami des dames qui prend leur défense'. Durant son long réquisitoire, le premier s'exprime ainsi ;

Tu sçais qu’elle sceut tant des lettres Que pour son sens on la créa Papesse et prestresse des prestres,

O comme bien estudia !

O grande louange si a !

(1) Les bibliophiles rccherchetU surtout l’édition île ISôO, publiée par Galliot Dupré. Elle se payait 100 à I.'IO fr. il y a une dizaine d'années, mais sa valeur est aujourd'hui bien plus grande; un exemplaire relié en veau, 45b fr. à la vente Monmerqué.

On trouve quelques détails sur \c\Champion des dames dan> les Annales poétiques, 1. 1, et dans V Histoire de René d’Anjou, par M. de Villencuve-Bargemont, t. II, p. 370. Voir aussi Violet-Leduc, Bibliothèque poétique, 1. 1, p. 8a.

Femme se dissimula homme Et sa nature regnia (renia)

Pour devenir pape de Piome.

O benoist Dieu comme osa femme Vestir chasuble et chanter messe !

O femme oultrageuse et infâme !

Comment cust elle la hardiesse De se faire pape et papesse?

Comment endura Dieu comment Que femme ribaulde et preslresse Eust FEglise en gouvernement?..

O vengeance bien advisée !

La sainte papesse enfanta Koncques plus la putain rusée A Tautel sainct Pierre chanta.

Entre le moustier saint Clément Et le Collisée chacun vit Le féminin enfantement.

Si fut tantost faict un edict Que jamais pape ne se fist Tant eut il de science au nas,

S’il ne montroit le doy petit Enharnaché de son harnas.

Le poète ajoute que la papesse composa des préfaces pour diverses messes et que rien n'y était contraire à Forthodoxie :

Encore te peut estre monstrée Mainte Préface que dicta,

Bien et sainctement accoustrée Où en la foi point n’hesita.

Des écrivains plus modernes ont dit que ces préfaces avaient été supprimées, et le savant Tiraqueau, si bon, si docte, si sage, si débonnaire, d’après le témoignage de Rabelais {Prologue du livre IV), attribue à Jeanne un traité sur la nécromancie; nous n’en trouvons pas d’autre mention.

Un chanoine de Constance, Félix Malléolus (en allemand Hammerlein, petit marteau) qui vivait vers 1445, s’occupe également de la papesse dans son dialogue De nobilüate et rusticüale (cap. XV’ 11, fol. xcix, recto, édition in-4°, sans date)

11 avance qu’elle « accoucha de la manière qui lui avait été annoncée pour la rémission de ses péchés. »Ceci se rapporte à une circonstance que des écrivains ultérieurs ont plus amplement racontée, car l'histoire de Jeanne allait toujours grossissant et s’ embellissant. On avança qu’ayant reconnu la faute qu'elle avait commise, elle se livrait à un amer repentir lorsqu'un ange lui apparut et lui offrit le choix, ou de terminer son pontificat avec gloire et d’être livrée à la damnation éternelle, ou de mourir couverte d’ignominie, mais en obtenant le pardon de ses péchés. Elle choisit la mort et la honte.

Brodant sur tout cela, d’autres écrivains firent connaître une particularité nouvelle. Jeanne présidait un jour un consistoire lorsqu'on lui amena

LA PAPESSE JEAHNK.

un démoniaque alin qu'elle l'exorcisât. Elle demanda au démon quand est-ce qu'il voulait sortir du corps du possédé; l'esprit malin riposta par deux vers peu dignes du siècle d’Auguste et dont le premier était lettrisé suivant une mode alors assez goûtée.

Papa Pater Patruiii, Papissæ pandite partum,

Et tibi tune edam, do corpore quando recedain (i,,

Je te dirai en quel temps je sortirai de ce corps, loi'sque loi qui es pape, et le père des pères, tu feras voir un enfant né d’une papesse.)

Parmi les écrivains du quinziéme siècle qui ont parlé de la papesse, n’oublions pas le célébré chancelier de l'université de Paris, Jean Gerson, (jui, dans un discours prononcé à Tamseon en présence du pape Benoit XIII, avança que pendant des années l'Église fut trompée, loisque durant longtemps, elle rcmdit hommage {coluit) à une lemme regardée comme pape. Élie Dupin, en rencontrant ce passage dans l’édition en c/uatre vo-

lt) Remarquons en pas>ant qu’il y a de grandes variantes dans les divers textes de eet é( liantillon de la poésie diabolique. Quelques auteurs se bornent au premier vers et le rapportent ainsi ;

P.ipa Pater Palrum peperil l’apissa Papellutoi D'autres le gâtent encore davantage :

Papa Pater Palium Papissa peperit partum.

LA PAPBSSE JEAKNE

lûmes in-l'olio qu'il a donnée' des œuvres de Gérson (Paris, i706), met en note : Falleris, vit bone (t. II, p. 71).

Dans plusieurs de ses écrits, le célèbre Jean Huss mentionne l’histoire de la papesse comme chose de notoriété publique ; il en fit un de ses arguments dans ses débats devant le concile de Constance; notons qu’il donne à notre héroïne le nom d’Agnès.

Avant de devenir pape sous le nom de Pie 11 (*), Enée Sylvius Piccolomini avait été un écrivain

(1) Le èîannel du Ubraire de M. J. Ch. Brunet cont>acre (5* édition, t. 1) près de dis colonnes d’une impression compacte à des details bibliographiques sur les divers écrits de ce pontife. Son roman : De dneibus amantibus Eurialo et Lucretiüy composé lorsqu’il n’était encore qu’un poëte à Sienne (poeta Senensis^ ainsi s’énonce le titre,) offre des passages qui choqueraient la pruderie moderne; le style, obscur et affecté, est rempli d’allusions mythologiques. Quoiqu’il paraisse aujourd’hui offrir fort peu d'intérêt, cet écrit fut très-souvent réimprimé au quinzième siècle et traduit en diverses langues. Les exemplaires des diverses éditions des vieilles traductions françaises sont très-recherchés; Le Manuel observe que le prix de 680 fr., payé en 1853 à la vente Chenest est exagéré; mais cette appréciation est-elle exacte? qui peut dire où commence l’exagération dans le.-? prix qu’on donne à des livres rares? A la vente Solar, n’at-on pas donné plus de 6,000 fr. pour un exemplaire de l’édition originale des Cent nouvelles nouvelles? N’a-t-on pas payé au delà de 1,000 fr. un volume des Poésies de Pernette du Guillet, imprimé à Lyon en 1545? (vente Aimé Martin, en 1847, n« 395.)

Quoi qu’il en soit, ajoutons qu’un extrait de l’Histoire de.> amours d’Euryale et de Lucresse se trouve dans la Bibüo-

l'écond, un romancier et un controversiste. Il raœnte lui-même, dans une lett re adressée au cardinal Carvajal, qu'il avait discuté avec des Thaborites ou Hüssites, et que l'un d'eux avait insisté sur l'erreur dans laquelle l'Eglise était tombée en élevant une femme au pontificat Piccblomini convint qu'il se borna à répondre que Vhisloire n'était 'pas certaine; il ne la nia point formellement.

Saint Antonin, archevêque de Florence et auteur d’une lohgue histoire universelle qui s’étend jusqu’à l’an 1459, rapporte (liv. XVI, chap. 1) l’épisode de Jeanne en transcrivant à peu prés les expressions de Martin le Polonais. 11 s’écrie ensuite avec saint Paul : « 0 profondeur de la sagesse et de la science de Dieu! Que ses jugements sont incompréhensibles ! » et se tire ainsi facilement d’embarras.

L’histoire de Jeanne circulait alors dans toute l’Europe. Le redoutable Torquemada, l'organisateur de l'Inquisition, écrivait en Espagne qu'une femme avait été crue pape par tous les catholiques, et un évêque de Carthagène, Alphonse, consignait dans une liecapitulacion historica, une

Ihèque des Romans (août 1177, p. 182 à 215). Thémiscuil de Saint'Hyacinlhe reconnaît avoir effacé quelques détails du texte dans la traduction que présente le volume de ses Variétés, Amsterdam, 1744.

LA PAPESSE JEANINE. 2'I

pareille assertion, en affirmant qu’à Léon IV avait succédé « Jean l’Anglais, de Mayence, que quelques-uns disent avoir été femme. »

A la môme époque, bien loin de la Péninsule, un Grec, Laonic Chalcondyle, faisait, dans son Historia Turcarum, un récit semblable et ajoutait gravement que les Italiens se biisant presque tous raser la barbe, une femme avait pu se faire élire pape. Ce passage, qui se lit dans la traduction latine due à un Suisse, Conrad Clauser, et iinprim.ée à Paris en 1550, a été retranché par Biaise de Vigenére, traducteur français de l'ouvrage de Chalcondyle, et l’on a prétendu que le protestant Clauser avait interpolé le texte grec. Le pasiage en question se lit cependant dans de bons manuscrits, et il se retrouve dans les éditions de V Historia Turcarum qui font partie des collections dites byzantines (Paris, 1650, in-fol., et Bonn, 1845, in-8“; cette dernière revue par celui de tous les érudits contemporains qui a le plus fait imprimer de textes grecs, Iminanuel Bekker) .

Arrivons à un Italien qui écrivit une bis loir»; des papes et qui la dédia à Sixte IV. Baptiste Platine, mort en 1466, est l’auteur de cet ouvrage, qui, imprimé pour la première fois à Venise en 1479, a eu de très-nombreuses éditions; mais il faut choisir les plus anciennes, celles où il est

•it) I.A PAPESSE JEAKKE.

question de la, papesse sous le nom de Jean VIII. Le récit, donné comme un on-dit, reproduit ce qu'avait avancé Martin le Polonais, mais il a été retranché darts les éditions plus modernes, et ce n'est pas le seul exemple des mutilations qu’on a fait subir au texte primitif de ce Liber de vita Christi etpontificum (*).

Nous laissons de côté un grand nombre d'autres écrivains de la fin du quinzième siècle ; ils n’apprennent rien de nouveau. Nous nous conterons de signaler Jacques Philippe Forestius, de Bergame, qui parle de Jeanne dans son Supplementum chronicorum (Brescia, 1486), et surtout dans son livre De plurimü Claris scoletisque (sic) mulierihus (Ferrare, 1497); il avance qii’on ne sait pas bien qu’elle fut le vrai nom de la papesse, qu’on a dit qu’elle s’appelait Gilberte et qu’elle étudia en Angleterre ; son amant y mourut, et elle j)rit alors la résolution de se consacrer tout

(1) L’édition de 1664, >ans lieu ni date (Hollande), présente, p. 257, le passage en que."tion : « Johannes Anglicanus, ex Moguntiano oriundus malis artibus (ut aiunt) pontilicatum adeptus est... à servo compressa... » Entre autres exemples des falsifications introduites dans le livre de Platina, on peut signaler comme modèle de sans-gcne celle qui se montre pour la première fois dans l’édition de Cologne 1574, in-folio. On a supprimé la femme de saint Anaclet (Ciel us) en mettant tout simplement uxorem non habens, au lieu de uxorem hahuil in Bithynia comme on avait lu jusqu*alor>.

LA PAPESSE JEANJXE.

entière aux sciences et de ne plus avoir de reinlions intimes avec aucun homme, mais ce projet échoua, on ne le vit que trop :

La chair est faible, et le diable est habile.

En tête du chapitre qui présente cette narration, une figure sur bois montre la papesse assise sui* un trône ; la triple couronne est sur sa tête ; de la main gauche elle tient un livre ouvert ; de la droite elfe donne la bénédiction.

Une autre gravure sur bois, placée dans un volume recherché des amateurs, le Chronicarum Liber (par 11. Schedel), Nuremberg, 1493, in-fol., montre la papesse tenant dans ses bras renfant dont la naissance lui coûta si cher. Les traits du visage sont agréables, mais complètement féminins.

Quoique nous nous soyons promis de transcrire fort peu de latin, nous croyons devoir placer ici le petit récit de Schedel, parce qu'il est, à peu de chose près, le résumé le plus complet de tout ce qui. avait été dit jusqu'alors à ce sujet.

a Joannes Anglicus, ut ferunt, ex Moguntiano ortus malisartibus pontificatum adeplus. Mentitus ejus sexum cui femina esset adolescens admoduin Athenascum viro docto amatore proficiscit. Ibique preceptores bonarum artium audiendo, tantum profecit ut Romam veniens paucos admodum etiain

in sacris Uteris pares haberet, legendo aulem et disputando docte et aucte tantum benevolentiæ et aucloritatis sibi comparavit ut, rnortuo Leone, in ejus locum (ut Martinus ait) omnium consensu pontitex crearetur. Verum postea a familiari compressa, cum aliquando occulte venlrem tulisset, tandem cum ad Lateranensem basilicam proficisceret, intra theatrum (quod Colloseum vocant a Neronis colloso) t‘t sanctum Clementem doloribus circumvenla peperit. Eoque loci mortua, pontificatus sui anno secundo, mense uno, diebus quatuor, sine ullo honore sepelitur. Sunt qui bec duo scribant, pontiticern ipsum quando ad Lateranensem basilicam proticiscit, detestandi facinoris causa, et viam illani consulte declinare. Et ejusdem vitandi erroris causa dum primo in sedem Pétri allocatur ad eam rem perforata, genitalia ab ultime diacono obtrectat. (fol. CLXIX.)