DE LA CHAIRE PROBATOIRE

11 faut bien dire ici quelque chose d’un usage dont l’existence affirmée par les uns, niée par les autres, se rattache à l’existence de la papesse.

On a prétendu qu'atin d’empêcher le retour d’une fraude pareille à celle qui avait, en 857,

causé tant de scandale, le sexe du nouveau pontife devint l’objet d’une vérification.

Le protestant Lenfant, dans son Histoire de la papesse Jeanne, exprime un embarras que nous ^ partageons aussi.

« Nous voici parvenus à un fait (|ui n’est pas un des moindres indices de la vérité de 1 histoire de la papesse, mais sur lequel il y a quchiue embarras à s’expliquer, à cause de la nalure même du fait. Cependant il faudra, de toute nécessité, pai’ler là-dessus un peu clairement, parce que ce (jui fait le plus de peine à dire ici est précisément ce qui doit tenir lieu de preuve, car, comme il s’agit de la coutume la plus bizarre et la plus immodeste qu'on puisse s’imaginer, il est impossible qu'on l’ait établie que par une occasion aussi extraordinaire qu'est ravenlure de la papesse. »

On voit que Lenfant commence par regarder comme constatée la circonstance qu'il envisage comme étalilissant l'autbenticité de l'histoire de Jeanne, mais c’est précisément ce qui n'a pas été universellement admis.

Un historien grec traduit en latin nous fournira les moyens d’énoncer ce qui embarrasse l'écrivain calviniste :

(I Pontificem pronunciatum iiisidere jubent sedili foramen liabenti, ut testes ex eo pendentes

70 LA PAPESSE JEAKKE.

aliquis, cui hoc muneris injunctum est, langat, qui apparcat pontificein virum esse... Quapropler ne decipiantur iterum, sed rem cognoscant, neque ainbigant , pontificis creati virilia tangunt. El is qui tangit acclamai : Mas tiobis Dominus est. (Laonicus Chalcocondylas, De rebus Turcicis, edenle C. A. Fabroto, Parisiis, 1650, in-folio, p. 160.)

Un prêtre vénitien, Stella, dans ses Vies des papes (insérées dans le tome XVII de la collection des lierum Ilalicarum scr/p/ores), s'exprime ainsi : « Et ad evitandos similes errores, stalutum fuit ne quis de celero in beati Pétri collocaretur sede priusquam per perforatam sedem futuri pontificis genitalia ab ulfimo diacouo cardinale atlreclarenlur. » Celle assertion, copiée par divers chroni- (jueurs, a été reproduite par le président Claude Fauchet [AnliqnHés gauloises, liv. IX). « Le cardinal diacre lui tàle les parties honteuses pour être assuré du sexe. »

Est-il vrai, comme Font avancé les anciens chroniqueurs, comme l’ont répété les antagonistes de la papauté, qu’après la papesse s'introduisit l’usage de vérifier le sexe du nouveau pontife en le faisant asseoir sur une chaire (ou chaise) percée? Le premier écrivain qui ait parlé de cette constatation fut, dit-on, le dominicain allemand Herman Kirner, dont la chronique se termine à

l’an 1435 (l),et qui, à cette époque, était magister sacræ scripturæ, dans un couvent de Lubeck.

Il n'est nullement question de cet usage dans le Cæremoniale romanum, Venise, 1516 et 1582 (réimprimé dans la Nova colleclio scnplorum ac monumentomm d’Hoffmann. Leipzick, 1733, in4*).

Cet ouvrage décrit d’ailleurs très-minutieusement, dans son premier livre, toutes les cérémonies qui avaient lieu lors de l’élection et de la consécration du pontife. Lorsque l'élection avait été proclamée au Vatican, le pape se rendait à l'église de Latran; il était suivi d'un cortège nombreux et monté sur un cheval blanc. Sur sa route il rencontrait les Juifs établis à Rome qui lui présentaient un exemplaire en hébreu de la loi de Moïse, en le priant de la reconnaître. Le pape L’ur répondait que les chrétiens respectaient la loi de Moïse, mais qu’elle avait été remplacée par l'Évangile, et qu’il ne fallait pas s'obstiner à attendre le Messie qui était déjà venu. Il leur permettait d’ailleurs de séjourner à Rome et d'y vivre sous l’empire de leurs lois.

Arrivé à l’église, les chanoines le recevaient; il était introduit sous le portique, et il s’asseyait

(i) Chronica novella, insérée depuis l'an 755 dans le recueil d’Eccard, Corpus lùstor. medii ævi, t. 11, p. 431. Voir aussi Feiler, Moniim. inedila, III, 141, et des extraits dans Leibnitz, Scriptores brunsvicences, III, 199.

72 LA I'Al‘i;SSF. JEANNE

sur une chaise de marbre dite sella stercoraria, <}ui était à {,fauche de la porte principale. Les cardinaux chantaient alors le verset ; Suscitai de pulvere egenum et de stercore erigit pauperem, ut sedeat cum principibus et solium gloriæ teneat. De là le nom de stercoraire donné à ce siège.

Le camerlingue présentait au pape une bourse de pièces de monnaie; le pape en prenait une poignée et la jetait au peuple, en répétant les paroles de saint Pierre : « Je n'ai ni or ni argent, maiscecpie j'ai je te le donne » Précédé des chanoines et suivi des cardinaux qui chantaient le Te Deum, il entrait dans le chœur de l'église et il admettait les chanoines au baisement des pieds. Il passait ensuite dans la chapelle de Saint-Sylvestre; devant la porte étaient deux chaises percées en porphyre. Le pape s’asseyait sur l'une d’elles, et le prieur de Latran, mettant un genou en terre, lui présentait une férule, symbole du pouvoir de corriger et de gouverner, et les clefs de la basilique et du palais, emblème de la puissance de fermer et d'ouvrir, de lier et de délier. Le ponlif ' se levait en tenant la férule et les clefs, allait s’asseoir sur l'autre siège, rendait au prieur ce qu'il avait reçu, et jetait derechef de l'argent au peuple. Passant alors dans le sanclum sanctorum, il y faisait une prière à genoux et tète

LA PAPESSE JEAJiJNE. 7r.

nue; il retournait ensuite dans la chapelle Saint- Sylvestre, où il faisait des cadeaux atout le clergé. 11 donnait aux cardinaux deux ducats d'or et deux gros d'argent; ceux-ci les recevaient dans leur barrette en baisant la main du pontife ; il donnait aux évêques un ducat et un gros, que les prélats recevaient dans leurs mitres. Les ecclésiastiques d’un rang moins élevé recevaient un cadeau égal à celui des évêques, mais c’était dans leur main qu’il était déposé, et ils baisaient les pieds de Sa Sainteté.

Après ces cérémonies, le pape se retirait dans ses appartements, et d'ordinaire il y donnait un grand festin.

On voit que dans ce Pontifical, rédigé par Christophe Marcello, archevêque de Corl’ou, et <lédié à Léon X, il est question de la chaise ster- (îoraire et de deux sièges de porphyre, mais il n’y est fait nulle mention du reste. Mabillon croit que l'usage de faire asseoir le pape sur ces divers sièges n’est mentionné pour la première fois qiKï par Cencio, camérier ou camerlingue de l'église romaine au douzième siècle, mais Pandolphe de Fise, dans sa Vüa Paschalis Papæ II, en parle, comme d'un usage déjà établi lorsque ce pape fut consacré l’an 1099 (voir Rerum Italicarum scriptores, t. 111, p. 554 et 555). Le cardinal Jacques, dans un récit De Electione et coromlione Boni-

:i LA PAPESSE JEANNE.

facii papæ (même recueil, t. III, p. 654), menlionne, au sujet de rinlronisation de Boniface VIII. t>n 1*298, les divers sièges, et il s’accorde de tout point avec le Pontifical présenté à Léon X.

On retrouve les mêmes détails dans la consécration de Nicolas V, en 1447 (J. B. Gattico, Acta Selecla cæremonialk sanctæ romanœ Ecclesiæ, fiontæ, 1753, t. I, p. 377 et 378); d’innocent VIII, «>n 1484 {Diarium Burchardi dans les Notices et extraits des manuscrits, t. I, p. 79); de Jules II, cil 1505 (Gattico, Acta, t. I, p. 380); de Léon X, (Ml 1512 (id., p. 583); ensuite on ne retrouve |)lus de mention de la chaise stercoraire, ni des sièges de porphyre, Mabillon les vit en 1686 {lier italicum, p. 86) dans le cloître de l'église de La- Iran, mêlés à d’autres meuhles et à peu près oubliés. Il pense qu’ils avaient été trouvés dans des thennes antiques, et que ce fut leur matière et non 1 iir forme qui les fit choisir pour que le pape s’y assît. 11 conjecture que cet usage s'introduisit afin de donner au pape une leçon d’huinilité, mais que, donnant lieu à des bruits ridicules, basés sur la fable de la papesse, il tomba en désuétude après Léon X.

On pourrait croire cependant que ces mêmes cérémonies eurent lieu à l'occasion de l’intronisation d’Adrien VI, en 1522, car Biaise Martinelli dit qu’alors tout se passa comme d’usage, ainsi

I,A PAPESSE JEAXAE. ".'i

qu’il est réglé dans l'ordinaire (Gattico, Acta, t. I. p. 586). Peut-être en avait-il été de même lors de l’élection de Clément VIT, en 1525, et les changements ne furent introduits qu’à l’occasion de l’intronisation de Paul III, en 1554; la description qu’en donne Martinelli montre qu’alors on s’ écart <î sur bien des points des anciens usages.

L’opinion de Mabillon avait été bien avant lui émise par Platine, qui dans ses Vies des papes a écrit : « On fait asseoir le nouveau pontife sur cette chaise afin quül sache et qu’il se souvienne que, quelle que soit la dignité à laquelle il est monté, il n’est point un dieu, mais qu'il reste un homme, soumis à toutes les nécessités de la nature et spécialement à celle de l'évacuation, et c’est pour ce motif que cette chaise est à bon droit appeléi; stercoraire. »

Le savant Brequigny (Notice sur le Journal de Burcliard, dans les Notices extraites des manuscrits de la Bibliothèque du roi) suppose (à tort, ce semble) que la chaise stercoraire était la même que celle qu’on appelait probatoire. « Le nom d»; stercoraire rappelle une idée toute différente de celle d’un siège d’honneur, mais il y a tout lieu de croire que celte chaise ne fut jamais qu’un emblème ainsi que l’étoupe qu’on bridait devant le pape en chantant-; Sic transit gloria mundi. On lui rappelait par cette double allégorie l’insta-

I)ili(é (les choses du monde et la liauteür du rang où ou venait de l'élever, »

silence des nombreux écrivains qui ont raconlé les détails de l’élection de tant de papes, l’absence de tout témoignage authentique, sont lie justes motifs de reléguer au rang des fables la vérification dont il s'agit dans ce chapitre; les écrivains protestants du dix-septième siècle n'ont point manqué d’en soutenir la réalité; ils se sont appuyés sur un passage de Bernardin Corio, qui a écrit une histoire de Milan et qui se trouvait à Home en 1492, lors de l’intronisation d’Alexandre VI. Dans ce récit, écrit avec une franchise qui ne dioquait alors personne, Corio s’exprime ainsi : Il L'église de Saint-Jean était fermée, et les gens d’armes placés à la porte ne laissaient entrer (jue le pape et les prélats, et le seigneur Virgile Orsini était à la garde de la porte. Finalement, les cérémonies habituelles étant terminées dans Je Sancta sanclorum, e dômes ticam ente toccatogli li lesticoli, et la bénédiction étant donnée, le pape retourna au palais (1). »

Les auteurs de satires contre la papauté, les

(l) Corio, Pairiu liistoria^ Milano, 1505, in-folio, U. iiii, ver.ro. Ce passage a été retranché dans les cdilions suivante^, mais il est conservé dans la réimpre.ssion publiée à Milan, 1852-57, 3 vol. in-8®, édition accompagnée de notes du pro-

fesseur Egidio de Kagri.

faiseurs de pasquilli, s’empressèrent tout naturellement d’exploiter ce sujet. Rappelons les vers attribués 5 Jean Pannonius, et que nous avons déjà cités en partie :

Post liæc'Roma diu simili sibi cavit ab astii Pontificum arcanos quærere sueta sinus.

Non poterat quisquam reserantes æthera claves Non exploratis sumere tesliculis,

Cur igilur nostro mos hic nunc tempore cessât?

- Ante probat, quod se quilibet, esse ma rein.

On a dit de Paul II, élu en 1464, et dont la conduite n'avait point passé pour irréprochable :

Pontificis Pauli lestes ne Roma requiras.

Un autre poëte, Marijlle, lançait un distique contre Innocent VIII, de la famille Cibo, qui passait pour avoir eu plusieurs enfants illégitimes :

Quid quærîs testes, sit mas an fœmina, Gilu»?

Ilespice natorum, pignora certa, gregem.

. Tout ceci constate que la croyance à l'iisaiie (jue nous signalons était alors répandue, mais combien de rumeurs populaires sont dénuées de fondement? et des vers railleurs, des épigramrnes ne sont pas des autorités pour riiisfoire. Personne ne sera tenté de prendre au sérieux l'assertion de Casti, qui, dans une novella dont nous donnerons une analyse, s'exprime ainsi .

7X I.A PAPESSE JEA^’^E.

Acciô pcraltro in avvenir lo stesso Non seguisse fu aller l’uso inlrodollo Del seggiolon clie aven foraine o fesso,

Per cui con man taslando per di sotlo Verificar solean del papa il sesso :

Üso per anni assai non inlerrolto;

Ma il sospetto clie d’essi aller vi fu Su i papi d’oggidi non cade più.

On nous dispensera de rappeler un petit conl«* de Robbé de Beauveset; ce nom dit assez de quel genre doit être le récit sorti de la plume de ce l imeur (*).

Nous avons dit que les anciens écrivains proti’slants se sont, avec complaisance, étendu sui’ ce sujet scabreux. Misson, dans son Voyage en Halie {La Haye, 1702, t. H, p. 179), s'exprime ainsi : « J'ai vu la chaise percée qui servoit autrefois à la cérémonie dans laquelle on s’assuroll du genre des papes; c’est une manière de fauteuil d’une seule pièce de porphyre. » 11 donne une estampe représentant ce siège) elle est reproduite dans l’ouvrage de Lenfant), et il cite J. J. Boissard ; a Nenio jam ad pontificatum promovetur, qui snæ virüilalis non dederit anlea salis efjicox U’slimoniiim. »

• (1) « El Robbé l'impudique, effroi de la décence. • (Palissol, Dunciade.)