CHAPITRE XI

QÜELyrES AETRES ARGI.'ilENTS.

Parmi les nombreux arguments qu’ont fait valoir les adversaires de l'existence de notre Jeanne, il en est de fort sérieux qui sont tirés du silence quegardent les écrivainsdu neuvième et du dixième siècle sur un fait aussi extraordinaire, qui aurait dû faire grand bruit et qui aurait fourni d’aussi bons arguments aux antagonistes de la cour de Rome. Cependant il n’en est pas fait mention. En

991, l’évêque d'Orléans, Arnolphe, adressa à un concile tenu à Reims un discours dans lequel il attaque très-vivement les excès et les turpitudes dont Rome offrait alors le spectacle (voir Mansi, Ccllect. concil., t. XIX, col. 151); pas un mot au sujet de Jeanne. Le patriarche de Constantinople, Photius, auteur du schisme qui divise encore les deux Églises (grecque et laline), ne dit rien, quoiqu’il soit mort en 890. Les Grecs, qui ont soutenu «après lui de vives controverses avec Rome, se taisent aussi. On a argumenté également d'une lettre de l’archevêque de Reims, Ilincmar, adressée au pape Nicolas l” ; il y est dit que des députés envoyés à Rome en 855, afin de demander la confirmation des décisions du second synode de Soissons, apprirent en route la mort de Léon IV, et qu’arrivés à Rome ils trouvèrent Benoît III sur le trône pontifical.

Toutes ces raisons, exposées habituellement avec beaucoup de diffusion, ont inspiré à bien des critiques dégagés des animosités qui envenimaient l’ancienne polémique, la conviction que l'histoire de Jeanne doit être placée parmi ces mythes qui se mêlent aux annales des anciens peuples. Los fastes des Romains en offrent de nombreux exemples; la critique moderne regarde comme controuvés les épisodes que Tite Live reproduisait de confiance et qui paraissaient au bon Rollin des

r,A PAPESSE JEANNE.

vérités démontrées. Les ténèbres du moyen âge rendaient encore possibles des suppositions dont le développement de l'esprit d’examen, l’imprimerie, la facilité des communications, ne permettent plus d’admettre aujourd’hui l’idée. 11 n’y a plus moyen d'introduire dans l'iiistoire les romans qui y étaient jadis fort bien accueillis.

N’oublions pas d’ailleurs que nos ancêtres étaient ignorants et crédules, amis du merveilleux, épris de l’extraordinaire. La légende des Sept-Dormants, la monarchie du prêtre Jean, placée tantôt dans la Tartarie, tantôt dans l’Éthiopie (1 ), les exploits de Charlemagne contre les Sarrasins, le siège de Paris par le géant Isoire (sa tombe se voyait à Saint-Germain), tout cela passait pour chose tout aussi démontrée que l'est pour un hrahmine celte vérité incontestable : la ville sainte de Benarès repose sur une des trois pointes du trident de Siva. L’histoire dès papes n'était-elle pas déjà chargée de circonstances merveilleuses? Saint Sylvestre n'avait-il pas guéri Constantin? Saint

(1) Ce n’est pas ici le lieu de parler de ce monarque fabuleux, que l’imagination des écrivains du moyen âge gratifia d’un empire immense, d’innombrables armées, de trésors dignes des Mille et une nuits. L’histoire critique de cette tradition est l’objet d’un savant travail de M. d’Avezac (p. 147- 168 de la Relation des MongolSt par Jean de Plan-Carpin. Paris, 1838, in-4*). Voir aussi l’édition des Œuvres de Rule^ bœuft par M. A. Jubin l (t. I, p. 252), la Revue de rOrUnt, mai 1^2, etc.

Grégoire n'avait-il pas délivré Tàme de Trajan (1 ) des peines de l’enfer? Un pape Grégoire n’avait-il pas eu une destinée semblable à celle d'Œdipe : n'avait-il pas épousé sa mère et fait sur un rocher la plus rigoureuse des pénitences (2) ?Gerbert n’avait-il pas été sorcier? Une époque qui admettait toutes ces légendes ne devait trouver rien d'invraisemblable à I hisloire de la papesse. L'anecdote, racontée tout simplement par des catholiques na'ifs qui n'y entendaient point malice, et admise sans contestation à Rome même, eût cependant été rejetée tout doucement à mesure que la critique historique se formait; mais la Rérorme survint, et pendant deux siècles elle s'arma de notre pauvre

(1) Parmi les légendes répandues au moyen îlge figure celle de l'empereur Trajan délivré des peines de l’enfer par les prières de saint Grégoire. C’est Paul diacre, qui, le premier a, nous le croyons, signalé celle circonslance. Dante en a fait mention (Purgatoire, ch. x), cl il célèbre la gran vitloria du pontife (voir aussi le Paradis, cli. xx), Collius a traité amplement cette question dans son volumineux ouvrage : De animabus paganorum (Milan, 1622, in-4*, f. 11, p. 104-13Ô). 11 existe un traité spécial d’Alphonse Ciacconius : De liheratione animæ TraJani,\^ome, 1576, Reggio, 1585, et Cayet a pris la peine d’en donner une traduction française. (Paris, 1607.)

(2) 51. Luzarche a publié à Tours une ancienne rédaction en vers français de cette légende, qui a été également traitée par des poètes allemands du moyen âge sous le titre de Grégorius auf detn Sieine (Grégoire sur le rocher). On la retrouve également en anglais (Voir Ellis, Specimens, t. I, p. 347), et elle forme le lxxxi* chapitre d’un recueil Ircsgoûté jadis dans l’Europe entière, les Gesta RomanorU'ii.

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Jeanne comme d'une arme puissante destinée à frapper l'Anteclirist, l’homme de perdition, Ai^ourd'liui encore, nous l’avons dit, il est des protestants qui tournent et retournent en tous sens les vieux textes d’Anastase, de Platine, des chroniqueurs, alin d'en faii’e sortir l’exactitude d'une antique tradition que la plupart des réformés eux-mémes et que tous les écrivains attachés à Rome placent au ranfç des fables. L’origine de cette légende étrange, ses développements graduels, les aspects divers sous lesquels elle s’est produite, n’en forment pas moins un sujet curieux qui nous a paru digne de devenir l’objet d'une étude fort imparfaite sans doute.