LA NOUVELLE DE CASTI

Un conteur italien, Jean-Baptiste Casti, a placé dans ses Novelle(i) un conte intitulé la Papesse,

(1) Les Novelle ont été plusieurs fois réimprimées; indépondainment des éditions indiquées au Manuel du Libraire, nous en avons vu une qui po te l’indication, de Genova, ISOO, 2 vol. in-12.

Il paraît qu’il existe un assez grand nombre de ces contes restés inédits. Le catalogue d’un amateur anglais, Roger Wilbraham (Londres, 1818), indique un manuscrit de huit

LA PAPESSE JEANNE. lOo

divisé en trois parties; elles ne comprennent pas moins de deux cent quarante-cinq octaves. Nous ne voulons point traduire en entier ce petit poëme, auquel on peut reprocher des longu.urs. mais nous en placerons ici une analyse, accompagnée de quelques extraits que nous ferons passer en notre langue.

« Il est souvent, je l’avoue, question, dans mes nouvelles, d’amours furtifs et de finesses féminines; mais, élevons-nous un peu plus, mes belles dames, montrons à nos maudits censeurs que je ne m’occupe pas toujours de bagatelles, que je puis aborder des sujets plus graves. Écoutez-moi donc; je vous parlerai d’un objet très-sérieux et très-important.

a II est un point dans l’histoire ecclésiastique qui donne lieu depuis longtemps à de vives disputes. Les uns n’y voient qu'une fable, une pure inven-

nouvcllesqui ne sont pas dan6 l'éilition de Paris, 180A, 3 vol. in-8“. Celte dernière contient quarante-huit nouvelles dont les sujets sont, pour la plupart, puisés à diverses sources. H Rusignuolo reproduit un con'e qui figure dans le recueil de la Fontaine, quoiqu'il ne soi( pas de cet auteur célèbre : Geltrude ed Isabella a été fdurni par Voltaire. Les Broche <li San Griffone relatent une anecdote maintes fois narrée, notamment dans les Contes du C. Collier, Saverne, 1792, 2 vol. in-18. Quant à la Bolla d'Alessandro VI, nous avons déjà dit qu’Andrieux en avait donné une spirituelle imitation, dont nous avons reproduit quelques passages. (Voir les Sept petites Rçuvelles de VArétin. Paris, 1861, petit in-12, P- 40.)

LA PAPESSE JEANiNE.

t ion ; les autres le regardent comme un fait certain et authentique. Libre de passion, laissant chacun maître de penser comme il l’entend, je mettrai au jour quelques preuves arrachées de la nuit des temps.

« Je vous parlerai d’une célèbre héroïne qui, courbant la nature féminine sous le joug d’excessives rigueurs, d'études persévérantes, se montra parmi les savants et les sages tellement imbue de floctrine et de philosophie, qu’elle parvint à s’emparer des clefs célestes; je parlerai enfin de la virile Jeanne, qui s’assit sur le trône de Pierre...

«Charlemagne conduisit ses pieuses armées contre les farouches Saxons, et, pour les dompter, il détruisit d’innombrables familles ; il fit massacrer les vaincus sans défense, afin qu’à l’avenir ils fussent plus dociles ; ne taxez pas ce châtiment de l’igoureux; de la part de celui qui gouverne, c’est une correction naturelle.

« Le Franc avait, pour convertir cette engeance, une méthode facile; il ne s’amusait pas à faire de longs discours ; le vainqueur, à la fois missionnaire et guerrier, disait au vaincu ; « Crois, ou je te tue. » Et le Saxon persuadé, croyait. Les conversions ne rencontraient donc nuis obstacles^ et en ce genre de vrais miracles s’opéraient. »

Le poète raconte ensuite qu’un prêtre anglais, très-savant, arriva en Allemagne; il était accom-

pa{>né d’une femme nommée lld^rande (|u'il avait, en Irlande, enlevée à ses pjirenJs; elle accoucha à Mayence. Jeanne naquit en l'an 815. Elle s’appliqua très-jeune à l’élude ( t fit de tel.< progrès qu’à treize ans elle soutint des disputes publiques en latin, en allemand et en anglais; elle savait dés lors à fond ce que bien des gens, plus avancés en âge, ne savent pas du tout : la d(^matique et la scolastique, l’histoire profane et l’ecclésiaslique.

« Douée d’ailleurs d’une grande beauté, elle ne pouvait manquer d’avoir de nombreu.x amants; celui qu’elle distingua fut un jeune moiiu* de l’abbaye deFulde; elle prit le parti de se déguiser en homme, et pour ne pas le quitter, elle se lit recevoir sous le nom de Jean dans le même couvent. Leur intimité commençait à donner des soupçons, lorsqu’ils résolurent de se saisir de la clef des champs. Ils disparurent une belle nuit et se mirent en route, sans trop savoir où ils allaient. Ce n’est qu’en vagabondant un peu qu’on apprend à connaître le monde. D'ailleurs les recherches pei sévérantes des érudits les plus tenaces n’ont pu découvrir le nom du moine. Nous l’appellerons Fulde.

« Après avoir parcouru l’Allemagne et l'Italie, les deux amants s’embarquèrent à Messine pour la Grèce; quoique bien déchue, l’Hellénie était encore

la reine des nations, au point de vue des arts et de l'intelligence. L'enthousiasme de Jean fut extrême; pendant douze ans il se livra aux plus nides travaux, qu'adoucissaient d'ailleurs les jeux de l'amour. Plongé toute la journée dans les bibliothèques, il pâlissait sur les manuscrits grecs; la nuit, la philosophie était délaissée.

« Rien n'est durable ici-bas ; les deux amants finirent par se fatiguer l'un de l'autre. Ils se séparèrent à l'amiable : l'un s'en alla vers l'Orient, l'autre se dirigea vers l’Occident. Jeanne prit cette dernière route, Fulde se rendit en Perse; de là il passa dans l'Inde, et vécut quelque temps chez les Brachmanes; il revint par la Palestine et l'Égypte; ces voyages étaient alors extrêmement longs.

Jeanne arriva à Rome; Serge II était pape. La ville éternelle, quoique bien déchue de sa splendeur et déchirée par les factions, conservait encore un brillant éclat. Les talents de Jeanne, sa grâce, sa douceur, firent sensation; et bientôt la jeune lemme, respirant l'air de ce pays, éprouva une sensation qui, jusqu'alors, lui était restée inconnue; elle devint ambitieuse. Il y avait alors, hors des murs, un monastère consacré à saint Martin; on y enseignait la théologie et les belles-lettres, en grec et on latin. S il faut s'en rapporter à de vieilles chroniques, saint Augustin avait professé en ce couvent. Jeanne, disons mieux, Jean l'Anglais, s'y

fit admettre, se fit ordonner prêtre et professji avec éclat; un l'appela bientôt le défenseur de la foi; il écrivit un gros livre contre l'hérésie des Iconoclastes, que favorisaient les empereurs de Constantinople, dont les arguments, étant soutenus de coups d’épée, pouvaient se passer de logique.

« Serge mourut sur ces entrefaites; l’état de l’Église était critique; les Sarrasins menaçaient Rome; on fit choix, pour le nouveau pape (circonstance rare et sans tirer à conséquence), d’un homme instruit et sage; il prit le nom de Léon IV; il avait connu Jean au couvent de Saint-Marlin : il continua de l’aimer et de l’estimer. Dans ces jours de danger, Jean marcha, l'épée à la main, contre les Sarrasins, et contribua à la victoire, qui fut fidèle aux aigles romaines. Les infidèles, mis en déroute, voulurent se rembarquer; mais le pape les excommunia, et la mer les engloutit tous. C’est le sort de quiconque pille les biens de l'Église et s’cn prend aux papes.

« Léon fit réparer les fortifications de la ville en s’aidant des conseils de Jean, qui s’entendait en architecture comme en toute chose; enfin, plein de vertus et de mérites, il s’endormit dans le Seigneur; traduction en style monacal d’un mot tout simple : il mourut (1).

(i) Sanctissimus Léo Papa IV obdormievil in Domino. Anastaiius.

M Après le décès de èet excellent pontife, grande lut la discorde dans le conclave; l’or et le sang furent répandus pour savoir à qui resteraient les clefs de saint Pierre. Le choix finit pourtant par se porter sur Jeanne. Comment en vint-il là? on l ignore; mais Jeanne était à la fois femme et moine; et ce qu’une femme, ce qu'un moine se propose, ne doit-il pas nécessairement arriver?

« Le nouveau pontife prit le nom de Jean Vlll ; grandes furent les fêtes qui eurent lieu au Vatican, et l’allégresse du peuple ne connut pas de bornes. Si vous voulez savoir l’âge que Jeanne avait alors, c'était quarante-deux ans.

« Jean VIII gouverna avec sagesse; bien des abus furent extirpés; mais ils devaient renaître bientôt. Un système d'économie fut introduit dans les finances, et, d’après ce qu’on ht dans les chroniques contemporaines, mais ce qui est par trop invraisemblable, les dépenses furent diminuées, les impôts réduits.

« Les Iconoclastes ftirent anathématisés , et de puissants souverains, venus de pays fort éloignés, vinrent se prosterner aux pieds du successeur du prince des apôtres. Le roi d’Angleterre, Etelulphe, y vint avec son fils Alfred, qui devait devenir si célèbre. On prétend qu’en se prosternant pour baiser les pieds du pontife, le jeune homme aperçut la naissance d’une jambe fine

LA PAPESSE JEANNE; Ht

qui lüi inspira quelques doutes; mais il eut le tact de ne rien dire.

■ « Au comble des honneurs, Jeanne s'ennuya bientôt; l’ami itieux ne tarde pas à se dégoûter de ce qu’il a désiré avec passion. La papesse prit en aversion les affaires publiques; sa mémoire lui rappelait sans cesse les plaisirs qu’elle avait goûtés dans sa jeunesse et le bon temps où, sans aident, sans ressources, elle courait le pays avec son cher compagnon.

« Parmi les prélats qui l’entouraient, elle en distingua un qui ressemblait au moine de l'abbaye de Fulde : on a peu de détails sur son compte: quelques auteurs prétendent qu'il était de Florence ; d’autres affirment qu'il avait vu le jour à Parme; on convient, en général, qu’il s’appelait Baldello. Jeanne commença par le pourvoir d’un gros bénéfice, et ne tarda pas à l'attacher à sa personne en le nommant son camérier secret.

« Que se passa-t-il entre eux? Comment le jeune prélat découvrit-il ce qu’était réellement Jean Vlll ? Les historiens sont restés muets sur ce point; mais ils disent qu’un soir une statue de la Vierge tomba d’elle-même et se brisa en mille pièces; une image de saint Pierre devint toute noire; le soleil, si ce qui se' passa eût eu lieu dans le jour, se serait caché d’horreur, mais il faisait nuit : aussi n’y eut-il qu’une éclipse de lune.

fl Depuis ce moment funeste, chaque nuit le camérier venait sans bruit trouver Jeanne, qui, ne se préoccupant plus des soins de l’administration, laissait tout abandonne aux mains de ses ministres, très-ardents à profiter de l’occasion pour s'enricbir. Le vulgaire croyait bonnement que le pontife se livrait, dans sa retraite, à la méditation des plus vastes desseins pour l’honneur de l’Église et de la foi.

U Mais il advint à Jeanne un accident très-grave et qui était facile à prévoir : elle se trouva enceinte. Baldello fut en proie à la plus vive inquiétude, mais la papesse conserva toute sa fermeté. Son ventre croissait, le prélat frémissait; elle riait de ses craintes et paraissait sûre de franchir ce mauvais pas.

« Baldello lui tint un jour ce discours un peu étrange : « Dis-moi, Sainteté, ne pourrais-tu pas déclarer la papauté héréditaire? tes descendants régneraient alors. » Elle répondit : t La chose exige qu’on y pense; elle offre des difficultés, mais je ne la crois pas impossible. Le calife de Bagdad est bien investi de la dignité pontificale et son fils lui succède sans obstacle; chez des chrétiens, il y a plus d’obstacles. Un pape qtâ accouche, cela choquera bien des préjugés. Il faudra un miracle ou une révélation spéciale. Fie-t’en à moi, âge qiiod agis, et ne te préoccupe pas du reste. »

« Baldello n'était pas très-fort logicien; il se rassura et resta convaincu que sa souveraine trouverait quelque moyen pour sortir d’embarras.

« Sur ces entrefaites, après douze ans de pérégrinations, Fulde arrive à Rome; il dèscend dans une auberge que . tenait un Piémontais, et il lui demande s'il a entendu parler ;d'un certain Jean l'Anglais. « Signor, répond ^aubergiste,' on voit bien que vous êtes ce matin arrivé des Indes, ou de la Chine... — Il est .vrai que je viens de loin, répliqua Fulde, et j'ignore tout ce qui se passe ici. — On le voit; je vais vous, mettre au fait. Jean l’Anglais vint à Rome il y a une douzaine d'années et enseigna au collège de Saint-Martin; son érudition extraordinaire, ses-talents hors Ugne, fixèrent bientôt tous les regards. A la mort.du pape Léon IV, on le choisit pour remplacer le pape défmit. Le commencement de son règne a été sage et brillant: mais depuis quelque, temps les choses ont changé. Sa Sainteté ne tient plus chapelle,' ne sort plus; personne ne peut en dire des houvèlles; les icourtisans disent que le Saiht-Pêre travaille sans cesse, mais à quoi? qui diable peut le savoir? Pendant ce temps les choses vont de mal. en pis, les caisses publiques sont vides; chaque, ministre ne travaille que pour lui. .On jase dans la ville de cértain petit prélat qui est en grandissime favéur auprès du pape, sans qu’on sache si c’est son neveu;

lU LA PAPESSE JEANNE.

(luelques-UTis encore osent dire, mais tout bas, son fils. Ce qu'il y a de sûr, c’est que toutes les grâces, fous les emplois passent par son canal. Mon cher monsieur, nous sommes fort mal. Ce qui pourrait nous consoler, toutefois, c’est qu’on affirme que les choses ne vont pas mieux dans les autres temps. Je vous dirai enfin (mais en confidence, car, grâce à Lieu, je ne parle jamais des grands personnages) que nul être vivant n’a jamais su quelle était l’origine de Jean l'Anglais; les uns croient qu'il est frère cadet d’Etelulplie, ce roi d’Angleterre qui était ici dernièrement; d’autres pensent qu'il est cousin de l’empereur des Grecs; les uns disent encore ceci et les autres cela. »

« Fulde, en entendant le bavardage de l'aubergiste, reste muet de surprise; mille pensées l’assiègent; il se retire dans sa chambre, se couche et ne dort pas. Est-ce Jeanne? Elle était, en effet, capable de tout; mais devenir pape, c'est un peu fort. Cependant, quand une femme veut une chose, y a-t-il impossibilité?

« Le lendemain matin, résolu de savoir à quoi s’en tenir, il se présente au majordome du palais et il réclame une audience particulière de Sa Sainteté, s’annonçant comme un gentilhomme anglais arrivé pour une affaire importante. Une audience ne s’accordait guère, mais le pape avait un faible pour les Anglais; sa mère, son père n’étaient-ils

LA PAPESSE JEANxNE: Mo

pas dé cetté nation? Au premier coup d’œil, Jeanne reconnaît Fulde; celui-ci hésite un peu d’abord, mais ses doutes disparaissent bientôt; là il se jette au cou de Sa Sainteté, la serre dans ses bras et lui applique un baiser non sur lès pieds, mais sur les lèvres.

« Jeanne craignait fort d’être surprise par son prélat; cependant elle n’osait pas chasser un ancien ami pour lequel ses souvehirs parlaient avec éloquence. Pendant qu’elle lui raconte comment elle a accompli son étrange carrière, Fulde veut soudainement l’embrasser de nouveau; mais il trouve un ventre dur. et gonflé, et il dit : « Qu’est cela? » Jeanne rougit : « C’est une enflure qui est la suite de la vie sédentaire que je niène. « Fulde hoche la tête et, voulant éclaircir ses doutes, il veut palper ; elle résiste; ses ongles s’enfoncent dans le visage du prétendu Anglais. Ne ménageant plus rien, indigné de tarit d’audace, furieux de voir combien elle lui a été infidèle, il s'emporte, il s’écrie : « Ah ! monstre de luxure, prodige d'iniquité, comment peux-tu braver ainsi la colère du ciel? Certes, c’est bien de toi que parle l’Apocalypse, quand elle décrit là grande adultère. Tu as profané le sanctuaire et tu obtiens les adorations du monde ! Tu oses te dire le vicaire de Dieu, toi qui es l’opprobre de l'Église, le fléau. de la foi ! Les chiens dévoreront tes chairs comme ils se sont

disputé le cadavre de l’impie Jézabel; les démons sont au moment de té saisir pour te plonger dans une chaudière de poix bouillante. »

« 11 continuait, et, derechéf, il empruntait des passages de l’Apocalypse, lorsque Jeanne, tout émue, devint d’une pâleur mortelle; ses yeux se ferment, elle s’évanouit. Fulde la laisse là, sorte! dit dans l’antichambre : « Sa Sainteté a mal à l’éstomac ; allez la secourir. »

« 11 retourne rapidement à son auberçe, demande son compte et veut partir sur-le-ch^mp; l’aubergiste s’étonne, lui conseille de rester, et lui demande du moins où il va; mais Fulde garde le silence ; il paye, il part.

« Il ne s’en va cependant pas bien loin; il se déguise, et, prenant le nom de Carlino, il rentre dans Rome et se cache dans quelque coin obscur, attendant les événements, voulant voir quelle sera l’issue de circonstances aussi étranges.

« On s’était empressé d’entrer chez Jeanne, qui, bientôt, recouvrant connaissance, renvoya tous les assistants et resta seule avec Baldello; mais cette fois sa fermeté l’avait abandonnée; elle était livrée aux plus sombres pensées. Elle se plongea plus que jamais dans la solitude; les cardinaux et les camériers eux-mêmes ne purent, durant quelques semaines, entrer dans sa chambre.

« La grossesse pouvait de moins en moins se

cacher, lorsque, s’il faut en croire la renommée, un ange apparut à Jeanne menaçant, en chair et en os. D'une main il tenait un calice, de Tautre une affreuse fiole rouge. « Choisis, lui dit-il, choisis la punition qui doit frapper tes crimes. La fiole t'annonce le feu éternel, et 'ie calice l'opprobre sur la terre. » Jeanne n'hésite pas : elle saisit le calice. Je ne garantis pas cette histoire, mais je l'ai lue dans des auteurs dignes de foi; et puis, vous le savez, mesdames, les anges apparaissent toujours plus facilement à un pape ou à un roi qu’à vous ou à moi.

« De grandes calamités survinrent alors; le Tibre déborda, inonda les campagnes, emporta des églises et des maisons, noya force bêles et gens ; la terre trembla sur ses bases, et les éléments étaient de mauvaise humeur; des nuées d'inîectes, venant d’on ne sait où, vinrent dévaster les champs, manger les blés et saccager les vignes. On les représente comme ayant six pieds et six ailes, et des témoignages fort graves attestent que leurs dents étaient singulièrement dures et tranchantes.

« Atteint de tant de calamités, le peuple murmure. « Que fait le pape? dit-il. Pourquoi, lui qui a en main la puissance céleste, ne lance-t-il pas l'anathème sur ces funestes animau.v? Pourquoi ne les extermine-t-il pas? Un mot de lui suffirait. »

« La colère s'accroît chaque jour, et bientôt une foule d'hommes insolents, de femmes ivres de fureur, s’assemble en tumulte autour du Vatican. Baldello, tout épouvanté, se présente devant Sa Sainteté :

« Sainteté, nous sommes perdus! Le peuple soulevé accourt; des milliers de coquins entourent le palais. N’entendez-vous pas leurs cris insensés et féroces? Cette canaille menace de mettre le feu au Vatican. »

« Jeanne répond : « Que veut cette populace audacieuse? Que prétendent ces misérables? — Us exigent, répliqua Baldello, que vous sortiez pour anathématiser les sauterelles qui font tant de dégâts. »

« Elle réfléchit un instant et dit d’une vuix ferme ; « Nous sommes bientôt au moment des Rogations : c'est alors que se fait la procession générale pour bénir les champs et les récoltes; j y paraîtrai montée sur une mule : le peuple sera content. — Ne craignez-vous pas que l’enflure du ventre n’attire les regards ? — Je m’envelopperai dans un ample manteau. »

« A son de trompe on publie dans tous les carrefours que, dès le lendemain. Sa Sainteté, conduisant la procession des Rogations, irait en personne bénir les récoltes et foudroyer de sa malédiction les sauterelles. Les cloches sonnent de tous côtés

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pour confirmer cette nouvelle. Le peuple est content, il se disperse.

« Baldello ne pouvait cacher son inquiétude, mais Jeanne cherche à le rassurer, et se prépare courageusement à soutenir fépieuve (oh ! quel bel exemple de fermeté papale!). Lejour vient. Moines, jii ètres, évêques, rassemblés au Vatican, se mettent processionnellement en marche vers féglise de Latran; le peuple accourt et suit en foule; il acclame le successeur de saint Pierre, qui s'avance monté sur une mule richement enharnachée, et protégé par un grand parasol qu’on porte sur sa tète.

« Des milliers de voix entonnent les litanies des saints; le clergé et la plèbe répètent à l’^vi : om pro nobis; la procession, que la chaleur accable, s'arrête enfin sur la grande place de Latran; de là l»‘ regard embrasse un vaste amphithéâtre de champs et de jardins Le Saint-Père descend de sa mule, se place sous un pavillon qui avait été élevé, et s'entretint de la chaleur du jour avec les grands qui sont autour de lu\

K Son premier médecin, qui le voyait pâle et agité, dit alors : « Que Votre Sainteté daigne jirendre quelque chose, elle en a besoin. — Bon docteur, je te loue de ton attention. » Un cainél ier apporte aussi un succulent bouillon : Sa Sainteté ne dédaigne pas de le boire.

« Se levant ensuite et se tournant successivement vers les quatre coins de l'horizon, au milieu du chant des psaumes et des hymnes, le Saint- Père jette de Peau bénite avec un aspersoir, et enjoint aux sauterelles de s'éloigner immédiatement du territoire romain; il remonte ensuite sur sa mule et retourne vers le Vatican.

« A midi passé, les rayons embrasés du soleil redoublent de furie; -la procession souffrit en revenant bien plus qu’elle ne l’avait fait d’aLord. La papesse enceinte était en proie à de vives douleurs: une inquiétude extrême l’accablait; <la scène avec Fulde, l’apparition de l’ange, la crainte de l’avenir, il y avait, en effet, de justes motifs de troubles. Des souffrances aiguës, intolérables, se déclarèrent lorsqu'on était auprès du Colisée. (Vous savez que ce nom vient du colosse que Néron se fit ériger en forme de statue.)

« Jeanne ne peut plus se soutenir sur sa mule; elle vacille, tremble, est sur le point de tomber; un escadron de prélats court a son aide; on la soutient; elle pâlit, ferme les yeax, s'affaisse dans les bras de ceux qui l’assistent, et un tout petit pape prématuré s'échappe de ses flancs soulagés.

« Jugez la consternation, l'étonnement, le tumulte; on se presse, on s'étouffe; chacun veut voir la sacrilège papesse, ou contempler l'incestueux bambin. Le peuple, ivre de fureur, veut

jeter la mère et l’enlantclans le Tibre. Au milieu de ce vacarme, de ces cris, de cette scène el- Iroyable, le fil de la vie de Jeanne se brise : on mourrait à moins.

« A peine son âme avait-elle quitté son corps impur qu'une bande de démons accourut pour la saisir; mais des anges s'élancèrent pour s'y opposer. Une querelle des plus vives s'engage, la foudre éclate et un ouragan effroyable se déchaîne sur Rome. Les esprits de ténèbres allaient l'emporter, lorsque l'ange qui avait apparu à Jeanne survient, se montre, chasse les satellites de Satan et emmène l'âme, afin de lui faire expiei' ses fautes.

« 11 serait naturel de croire que Jeanne fut portée au purgatoire, et qu’elle y fut livrée à des châtiments salutaires; cependant je ne crois pas (ju’elle ait été en purgatoire, et je puis à cet égard produire un aliment décisif. Dante y est allé et ne l’y a pas vue. S’il l’avait rencontrée, il l'aurait dit; il ne l'a pas dit, donc elle n’y est pas.

« Quoi qu’il en soit, en vertu d’un ordre spécial du consistoire, Jeanne fut ensevelie avec son enfant dans l’endroit même où elle était morte, mais sans aucune des pompes qui accompagnent les obsèques d’un poriti'e.On éleva un monument d’un travail grossier, qui représentait ce fût exécrable et qui en conserva le souvenir durant des siècles.

LA PAPESSE JEA^^■E.

« Des démons obscènes, des diablesses impudiques, \enaienl (on le dit, du moins) se livrer la nuit, sur ce monument, à des danses ignobles, à des actes d'une immoralité révoltante. Je n’aftinne rien à cet égard; mais ce que je sais, ce (ju' attestent des témoignages certains, c’est que les deux amants de la ci-devant papesse, Fulde et Baldello, tourmentés par les remords de leur conscience, se firent anachorètes. J'espère que Fulde aura trouvé grâce aux yeux du Seigneur; rnais quant à Baldello, j'ai des doutes, car son péché était par trop énorme.

« J’aime aussi à croire au salut de la pauvre papesse; les paroles de l’ange me rassurent à cet égard. En ce qui concerne la petite âme du ponti- (icule bâtard (1), je n’ai pas trouvé un seul auteur qui mette en doute que l’ange Gabriel ne l’ait prise et portée tout droit aux Limbes, comme celle de tout autre enfant mort en naissant.

« Afin que pareil accident ne survînt pas à l’avenir, l'usage s’introduisit de la chaise trouée; une main adroite, portée en dessous, vérifiait le sexe du pape; pendant de longues années la chose eut lieu sans interruption.

(1) Casli se sert ici de diminutifs pour lesquels la langue française n’a guère d’équivalent :

Alla povera animetla Del piccioi pontiücio baslardello.

« Les pontifes, voulant d’ailleurs abolir jusqu'à la mémoire d'un événement aussi funeste, supprimèrent tous les documents qui s'y rapportaient; leurs adhérents passèrent l’histoire sous silence, ou bien la défigurèrent à l’envi. C'est pourquoi il y a tant d’obscurités et de doutes sur un fait qu’attestent cependant de graves auteurs faisant autorité. »