CHAPITRE IV

Le Pape en jupon [der Papst im unterrocke), roman historique, par Bruckbraeu, Stuttgard, F. Brodhenk, 1852, 2 vol. in-12.

Romancier fécond et quelquefois croustilleux. Bruckbraeu a brodé l’histoire de Jeanne au gré de son imagination; il a joint à ses récits quelques notes dans lesquelles il maintient que le fond de l’histoire est vrai. 11 a d’ailleurs changé le dénoùment généralement admis; son livre, dont nous allons offrir une courte analyse, nous semble une composition tracée à la hâte et bien médiocre. Elle est déjà descendue dans un oubli dont elle ne sortira pas.

Il suffira d'en donner un aperçu succinct.

LA PAPESSE JEANAE.

Un jeune Anglais aimable, mais sans fortune et de race plébéienne, a conquis le cœur de la fille d'un noble seigneur. Il va sans dire que les parents ne veulent pas consentir à leur union.

Egbert enlève üda et se réfugie en Allemagne, près de Mayence Là ils vivent obscurs et heureux, se suffisant l'un à l’autre. Une fille est le gage de leur amour. Dès sa première enfance, Jeanne (tel est son nom) révèle une intelligence remarquable, tandis cjue ses'ti'aits, dépourvus du caractère féminin, ont tout à fait la physionomie d'un homme. Son père conçoit l'idée de la faire passer pour ce qu'elle n'est j)a.s. On change de résidence. Jeanne, ambitieuse et résolue, se prête au subterfuge. Le cloître, l’église étaient alors un port de salut, une route certaine vers la puissance. Elle se distingue dans ses études par des progrès remarquables; elle embrasse la vie monastique, mais non comme religieuse; elle entre comme moine dans un couvent de la ville de Fulde.

Voici de quelle façon le romancier germanique commence son récit :

« Dans le village d'Ingelheiin vivaient deux époux, Egbert et Uda; ils étaient mariés depuis quatre ans, et chacun d’eux était à la fleur de son âge; E gbert avait vingt-sept ans, Uda en comptait vingt-trois.

« Une nuit ils reposaient Tuii près de l’autre

LA PAPESSE JEAiNXE.

dans un lit dont le ciel, s’élevant an une voûte gigantesque, était orné de petites figures d'anges. A côté d'üda était le berceau de sa petite fille Jeanne, âgée de trois ans. L’enfant dormait; un doux rêve l’occupait; un charmant sourire entr’ouvrait ses lèvres. Une lampe jetait une faible clarté dans f appartement et éclairait le visage de l'enîant. Uda se souleva afin de voir si rien ne manquait à sa chérie, et pour chercher ensuite' ce repos fortifiant, si nécessaire après une journée de rude labeur.

« On était au mois de décembre, et une pluie froide battait les vitres partagées en losanges par des baguettes de plomb. « Quel temps! dit doucement Uda; pourvu qu'il n'éveille pas notre Jeannette. Vois, Egbert, comme elle dort paisiblement. » Egbert plaça sa main gauclie sur f épaule d’Uda, se souleva en s'appuyant de la droite sur l'oreiller, et regarda son enfant. « Toutes les fois que je l’envisage, dit-il, il me vient une idée étrange. Examine-la bien, et tu seras convaincue ainsi que moi que notre Jeannette a tous les traits d'un garçon et que sa figure n’est point celle d'une fille.

« — Comment peux-tu répéter de pareilles folies? les traits des petits enfants n'ont pas de caractère; on y trouve tout ce qu'on veut. Vraiment tes imaginations à cet égard me déplaisent fort; on

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dit ait que tu croîs que je hé suis pas capable de faire ün garçon qui resserhble à uii garçon, ou une fille qui ait l’air d’une fille.

« — Tu donnes une interprétation tout à fait erronée à ce que je dis, chère Uda; il ne s’agit nullement de ce que tu peux faire; je ne parle que d’un jeu de là nature. Il y a beaucoup de petits garçons qui ont l’air de petites filles, et le contraire arrive aussi. Souviens-toi de ce qui s’est passé lors du baptême de Jeannette. Les voisines demandaient si ce n'était pas un arçon; d'autrès ne prenaient pas la peine de' le demander et s'écriaient tout naturellement ; « Mon Dieu, le beau garçon! «

« — Oui, elles le disaient, mais c’était pour me • vexer et pour se moquer de toi, qui avais toujours dit que tu étais sûr d’avoir un garçon, qui serait un jour élevé à de grands honneurs, et j’avais la bonté de te soutenir dans cet espoir. C’est une punition de Dieu, et je serai capable de perdre la vue à force de pleurer quand je te vois regarder d’une façon aussi extraordinaire ton enfant qui est bien ta chair et ton sang; on dirait que tu ne l'aimes pas. »

« Et Uda se mit à ' verser des larmes abondantes.

« Comment as-tu le courage de dire, répliqua Egbert, que Dieu nous a envoyé notre Jeannette

LA PAPESSE JEAMNE.

^ comme une punition? Non, celte enfant est une bénédiction de Dieu. Tu me blesses profondément en me reprochant de ne pas Taimer. Je Taime tout comme j'aurais aimé un fils. Je ne nie pas que j’eusse mieux aimé un garçon, parce que je fondais sur lui de hautes espérances; mais il ne manque pas d’exemples qui prouvent que des femmes ont, elles aussi, accompli de grandes choses et rendu leur nom immortel. Faisons en sorte que nos efforts réunis fassent de Jeannette une femme qui ait toutes les qualités de sa mère et qui procure à son mari tout autant de bonheur que tu m’en as donné; alors je louerai Dieu du plus profond de mon cœur, et je serai le plus heureux de tous les pères qu’il y ait au monde. »

(c Ce compliment affectueux apaisa Uda; quelle est la femme qui résiste à des paroles d'amour et 'de flatterie? Elle retourna sa jolie tête vers son mari et elle lui tendit sa petite main en signe dt‘ réconciliation.

<( Egbert serra ses mains et pressa sa femme sur son cœur; et si de leurs témoignages de tendresse il ne s’ensuivit pas que Jeanne eût un petit frère, ce ne fut pas la faute des deux époux.

« Ils s’endormirent dans les bras fun de l’autre: Uda se réveilla la première, et dès qu’elle s'aperçut qu'Egbert ouvrait les yeux, elle s’empressa de

lui raconler un rêve qu’elle venait de faire; elle avait cru voir leur Jeannette revêtue d'un somptueux costume d'homme, et entourée d'une foule nombreuse qui lui rendait hommage.

M Ce songe fit grand plaisir à Egbert, et il en profita de suite pour exécuter un projet qu'il méditait depuis longtemps.

« 11 n'y a pas moyen, dit-il, de ne pas apercevoir le doigt de Dieu dans (on rêve. L'enfant paraît destinée à quelque chose de grand, mais il est très-douteux que dans une époque troublée comme celle-ci, elle y parvienne comme fille. Si nous faisions un fils de notre fille?

« — Tu plaisantes; la sorcellerie seule pourrait accomplir ce changement.

« — Non; rien n’est plus facile : nous quittons Ingelhciin; nous allons nous établir dans un pays éloigné; Jeannette, habillée en garçon et élevée comme tel, recevra 1 instruction la plus étendue et se préparera ainsi à ces hautes destinées que le sort semble lui réserver. Que dis-tu de mon projet, chère üda?

(' — Je n'ai pas d'objection à y faire; je voudi'ais cependant que ma conscience fût tranquille, car il me semble que tromper de la sorte, c'est un grand péché.

" — Tu te tromp. s; le premierdevoir de l'homme c est d'être utile à son prochain. Si notre enfant

rend d’importants services, nous aurons fait une œuvre très-agréable à Dieu.

« — Je m'en rapporte à toi; lu sais mieux que moi ce qu il faut faire, et nous pourrons bientôt nous occuper des préparatifs de notre voyage. » Quelques jours après, les deux époux étaient en route, conduisant avec eux Jeanne, habillée en garçon. Ils s’établirent à Paderborn. Dés que sa petite fille fut en âge de commencer à être instruite, Egbert s’occupa de son instruction avec un zèle qui trouva les plus amples récompenses dans les progrès étonnants que faisait l’enlant.

11 existe à Fulde un monastère de religieuses ; l’abbesse est une fille de Charlemagne qui a été obligée de prendre le wile, quoiqu’elle n’eût aucune vocation ; mais, à la suite d'une jeunesse fort légère, son père a exigé qu’elle entrât au couvent. Elle s'y livre d’ailleurs à une conduite scandaleuse. La proximité des moines et des nonnes favorise des désordres sur lesquels le conteur allemand s’arrête avec trop de complaisance, et auxquels Jeanne ne reste pas étrangère. Nous laissons de côté la longue narration d'épisodes vulgaires et sans intérêt; l'héroïne court le monde et s'embarque dans un des ports de l’Adriatique, le navire sur lequel elle se trouve est pris par un corsaire sarrasin, le redoutable Osman-Aly. Ce mécréant se montre d’alaord trés-

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<lisposé à jeter tous ses captifs à la mer, mais à la suite d'un entretien particulier et fort long qu'il a avec le frère Jean, il s’adoucit complètement et l»*s met à terre sans exiger de rançon .

Arrivé à Rome, le frère Jean (c’est le nom que nous lui conserverons) obtient du pape Grégoire IV des audiences sans aucun témoin, et nul document n’indique ce qui s'y passa. Chaîné d'une mission importante en Angleterre, il est fort bien accueilli du roi et surtout de la reine, princesse à passions fougueuses et fort peu satisfaite <le son mari, apathique et très-pieux personnage. Elle veut l'avoir souvent près d'elle; elle vient môme une nuit le consulter sur des cas de conscience, et le secret du frère aurait été découvert s’il ne s'était fait remplacer dans les ténèbres par un moine de Fulde, nommé Basile, qui l'accompagnait toujours et pour lequel il n’avait rien de caché.

Revenu à-Rome, élevé à la dignité de cardinal, frère Jean voit chaque jour augmenter sa popularité et sa renommée. Léon VI 11 meurt; aussitôt la foule s'entasse devant le palais de Jean, l’acclame, jette des fleurs; on étend dans la rue des tapisseries sous ses pieds lorsqu'il se rend aux obsèques du pontife qui vient d’expirer; des nobles le portent en triomphe au Vatican, il est pape.

Ici l'écrivain allemand entame une longue di-

LA PAPESSE JEANNE. lôl

gression; il consacre une série de diapitres aux opinions les plus exagérées de quelques anciens ultranoontains, sur la puissance des papes, au denier de saint Pierre, à Vanneau du ‘pêcheur, au pallium, aux indulgences, aux jubilés, aux dispenses, aux revenus de la cour de Rome; mais tous ces détails sont étrangers au sujet qui nous occupe; ils n’offrent d’ailleurs rien de nouveau et sont d’une exactitude douteuse.

Reprenons le fil de son récit. Bruckbraeu prétend que bien des cardinaux, bien des princes virent avec un mécontentement jaloux l'élection de Jean; mais il fallut céder : le peuple était exitüé et aurait rais en pièces les adversaires du pontife qu’il choisissait. On se trompe d'ailleurs en croyant que la vérification par la chaise probatoire ne fut introduite que plus tard; elle existait déjà, et Jean dut s’y soumettre. La difficulté était réelle; on se tira pourtant d’affaire. Le très-intime ami de Jean, devenu premier camerlingue, Basile, s'était habilement et secrètement étendu sur 1 ouverture pratiquée; dans le siège un riche tapis le dérobait à tous les yeux, et Jean était assis sur son dos. Le tour était hardi et périlleux; il réussit : lorsque le premier médecin du saint-père, après s’ètre trois fois prosterné, vint pour s’acquitter de l’emploi qui lui était conléré, il proclama que le nouveau pape était un homme parfait.

IM l.A l'Al'ESSE JEANNE.

II y eut de grandes l éjouissances qui durèrent quatorze jours; banquets, feux de joie sur les sept collines, distribution d'argent au peuple, l’ien n'y manqua.

.Uin de se faire des créatures, Jean nomma des cardinaux, des évêques, des dignitaires de toutes sortes. Il montra beaucoup de prudence et de fermeté miies à un esprit éclairé de conciliation dans ses rapports avec les souverains. Il y a mille ans (jue ces événements se passaient, et la souveraineté temporelle n'était alors attaquée dans aucun journal, dans aucune brochure plus ou moins ofücielle, dans aucun parlement.

Le père et la mèi*e du nouveau pape vinrent à Rome, le reconnurent, et lui conseillèrent de se dégager de la situation périlleuse où elle s'était placée et de donner sa démission sous prétexte de santé; mais Jean s'y refusa nettement : il voulait, en tout cas, avoir réuni un trésor considérable qu'il pût emporter en pays étranger.

L’anecdote du possédé n'est pas oubliée; il y en avait deux : une femme qui fut e.\orcisée assez facilement; cependant l’esprit malin fit dans la robe du pontife un trou comme si le feu y avait passé. Quant à l’autre démoniaque, c'était un prélat, à l'égard duquel rien ne réussit. Poussé à bout, le démon, d'une voix qui ressemblait au rugissement d'un tigre du Bengale, fit entendre les deux vt*rs

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que nous avons déjà cités : « Papa, paler patrum, etc.; » il souleva ensuite en l'air le prélat à une très-grande hauteur. Cette scène causa un elïroi universel, mais Jean sut cacher son émotion.

Il entendit un Jour, en célébrant la messe, une voix qui paraissait venir du ciel et qui disait : « Malheur, malheur au sacrilège, à l’imposteur! » mais il fut le seul à entendre cet avertissement redoutable.

On lui apporta un jour à signer un arrêt de mort contre un pirate qui venait de tomber au pouvoir de la marine romaine. 11 vit qu'il s’agissait d'üsman-Aly. Il conservait un bon souvenir des procédés de ce mécréant; il le lit venir et lit observer que les lois ecclésiastiques accordaient la grâce entière à l'infidèle qui se convertissait. Il se chargea d’essayer de convertir Osman, lequel passa trois jours et trois nuits dans le cabinet du pape, et, se déclarant ensuite converti, reçut le nom d'Odon, et partit peu de temps après pour prendre le commandement d’une expédition.

Il s'était rendu ( lier à Jean, qui ne le quitta pas sans verser des larmes.

Quelques semaines après, Jeanne (c’est le cas de lui restituer ce nom) sentit des maux de cœur, des indispositions, suite assez naturelle de ses têteà-tête avec le Sarrasin. Elle révéla ce terrible secret à ses parents, à Basile; ils insistèrent pour

qu'elle abdiquât, mais le plaisir de se trouver audessus des souverains, l’espoir de réussir à triompher de cette crise, un sentiment d’amour maternel qui commençait à naître, tous ces motifs décidèrent la papesse à rester sur le trône.

On sait la catastrophe. Saisie de douleurs subites, Jeanne s’évanouit en disant : « Pario » (j'enfante); on la rapporta au Vatican. L’adroit Basile répandit dans la foule le bruit que le diable, furieux des exorcismes que le pontife avait dirigés contre lui, avait changé le pape en une femme enceinte. La crédulité populaire adopta avec empressement cette explication. Elle était absurde; c'était tout ce qu’il fallait pour réussir.

Mais le collège des cardinaux en jugea autrement ; le pape Jean leur était odieux; ils n’étaient pas fâchés de s’en défaire, et ils necroyaient point à l'intervention de Satan dans cette mystérieuse aventure.

Un nouveau pontife fut élu sur-le-champ (c’était Benoît 111), et Jeanne fut condamnée à être brûlée vive avec son enfant.

Dès le lendemain, au point du jour, toute la ville était sur pied ; un immense bûcher avait été dressé sur la place publique, et on vit s’acheminer dans cette direction l’infortunée papesse. On lui avait, du moins, laissé la consolation de tenir son enfant dans ses bras. Le peuple mur-

murait, et il fallait toute la fermeté de la garde papale pour l’empêcher de délivrer la condamnée.

Heureusement les amis de Jeanne n'avaient pas perdu leur temps dans cette crise. Basile, et Odon (le ci-devant Osman était revenu à Rome), avaient agi avec une rapide énergie ; au moment où le bourreau allait saisir la prisonnière alin de la faire monter sur le bûcher, tout prêt à s'enflammer, une rumeur immense s'éleva. Les cris:

« Aux corsaires, aux Sarrasins! » retentirent avec -force; une troupe d’hommes armés, furieux, sabrant tout sur leur passage, se rua sur la place. La foule s’enfuit dans toutes les directions; les gardes, abandonnant Jeanne, se sauvèrent au plus vite ; quelques-uns voulurent résister, mais d’un coup de cimeterre Osman fit voler la tête de leur commandant et mit ainsi fin à la lutte. 11 fut facile, dans cette déroute, de délivrer Jeanne. Des chevaux étaient prêts; elle et ses amis se rendirent rapidement au port d’Ostie ; un navire les y attendait. Ils faisaient voile pour l’Angleterre, avant que Rome ne fût revenue de l'émotion produite par ces événements.

Odon et Jeanne furent unis en légitime mariage; . Basile, qui avait jeté le froc aux orties, devint l’époux d’une belle et riche héritière. L’histoire est muette sur la fin de cette existence si agitée, si étrange, terminée dans le repos et l'obscurité.