Ces noms reviendront plus loin

les événements de l'année écoulée, et on se communiquait les projets pour celle qui commençait. La grand'grand'mère, toute rayonnante de joie, parcourait les différents groupes et d'une manière discrète faisait ses étrennes à ses filles et à ses brues : à l'une, elle donnait deux piastres, à l'autre trois, à une troisième, quatre, même cinq, quelquefois dix, suivant les besoins de chacune, ou suivant qu'on avait su toucher son coeur par d'habiles lamentations. L'oncle Benjamin, se tenant derrière son comptoir, donnait un mantelet, des tabliers, des mouchoirs, ou même une robe. Vers la fin de la veillée, on servait une ponce au vin rouge, avec des croquignoles et des tartes; puis, tout le monde se retirait content, en bénissant la grand'grand'mère qui était plus heureuse que tous les autres.

*' La deuxième réception avait lieu dans la matinée du lendemain du jour de l'an. Elle se composait de tous les petits enfants de la grand'grand'mère, depuis l'âge de cinq ou six ans, jusqu'à celui de douze ou treize ans. La grand'grand' mère, la tante Nathalie, la tante S. François de Borgia, plus tard, la cousine Julienne, les amusaient, les faisaient causer, leur distribuaient des bonbons, des ix)mmes et des pâtisseries. A midi, ils dînaient, s'ils en étaient capables. Vers deux heures de l'après-midi, tout ce petit monde disi>araissait, chargé de présents ; à chacun, la grand'grand'mère avait donné, outre des étrennes en commestibles, une petite pièce d'argent.

" Après le départ des enfants, le personnel de la maison travaillait aussitôt à remettre tout à sa place et â préparer la grande table pour le souper de la troisième réception. C'était le bataillon de la brillante jeunesse des petits enfanits, filles et garçons, en âge d'avoir des cavaliers et des blondes; vous comprenez facilement, chers amis, la joie bruyante et la franche gaîté qui régnait parmi tous ces cousins et ces cousines, ainsi réunies à une même table, présidée par la plus ai-

/, Mme E.-T. Paquet (Marg. Filteau).—II. Benj. Paquet. — III. Dr J. Lyonnais.- IV. Et.-Théo. Paquet.— V. Mme Paquet (Nath. Moffet).

mable des grand'mères : à eux se joignaient ceux qui étaient déjà mariés.

'* Le repas terminé, on s'amusait à des jeux honnêtes, quelquefois, o horreur! on allait mêm|e jusqu'à danser; mais sans violon et seulement sur le chant de votre tante Esther et de de votre tante Nathalie; leur langue était tellement déliée et leurs mélodies tellement entraînantes que les cousins et les cousines y obéissaient comme aux instruments les plus charmeurs.

'* La grand'grand'mère questionnait ceux et celles qui étaient d'âge à former des projets d'établissement : elle les plaisantait sur leur mariage prochain, et leur glissait à l'oreille, de ne pas oublier que c'était elle qui avait le privilège de payer la piastre du mariage. Puis, chacun et chacune recevait, pour ses étrennes, au moins, un bel écu neuf, quelquefois une piastre, si la grand'grand'mère espérait que les noces auraient lieu dans l'année, et cela, sans préjudice de la piastre du mariage. Si la grand'grand'mère avait vécu quelques années de plus, peut-être votre oncle Théodule "' se serait-il laissé tenter par la piastre d'Espagne.

" A peu près tous les mois ou tous les deux mois, la grand' grand'mère venait faire une visite chez Etienne. Elle allait aussi, de temps en temps, chez ses autres enfants; mais elle visitait plus souvent votre grand'père. Etienne était l'aîné des garçons et il avait laissé, le premier, la maison paternelle ; de plus, la grand'grand'mère avait beaucoup d'affection pour Ursule, votre grand'mère et pour ses enfants. Puis Ursule était la sœur de Rose, la femme de l'oncle Benjamin, avec laquelle la grand'grand'mère avait vécu pendant plusieurs •années et qu'elle chérissait tendrement. Toutes ces raisons

22. Théodule Paquet, frère de Mgr Benjamin, est mort célibataire, comme nous le verrons ailleurs.

faisaient (jtie nous avions l'avantage de recevoir assez souvent sa visite.

" Autant de visites, autant de fêtes, surtout pour les petits enfants ; car ses deux grandes poches étaient toujours remplies de bonbons et de présents. Généraleniient, sa visite durait vingt-(|uatre heures, et elle ne partait que lorsqu'elle n'avait plus rien à donner. Nous la reconduisions des yeux, aussi loin (ju'il nous était possible ; sa démarche dégagée avait quelque chose qui nous channait.

" Parmi tous ses i:>etits enfants, votre tante S. Borgia et moi, étions peut-être les plus choyés. L'oncle Benjamin n'avait pas d'enfants, et voyant que votre grand'i^ère en était abondamment pourvu, il adopta, toute jeune, votre tante S. Borgia (Isabelle). Il l'emmena chez lui, l'éleva et la traita toujours comme si elle eût été sa propre enfant. La grand' grand'mère, votre grand'tante Rose avaient ix)ur Isabelle une affection de mère. En sorte que votre tante S. Borgia jouissait de la tendresse de trois m^ères et de deux pères. Toutes ces affections ne l'ont pas empêchée de dire adieu au monde, de se faire religieuse.

" Tous les jours et même plusieurs fois par jour, en allant à l'école ou en en revenant, j'arrêtais avec votre père chez l'oncle Benjamin, mon parrain; nous avions toujours quelque commission à remplir, et la grand'grand'mère ne manquait jamais de nous faire quelque petit présent, un fruit, des sucreries, une pâtisserie.

" Pendant mes études au Petit Séminaire de Québec, chaque fois que je venais à Saint-Nicolas, j'étais fidèle à faire visite à mon parrain et à ma grand'mère. Lorsque j'étais sur le point de partir, elle s'approchait de moi, avec son beau sourire sur les lèvres, un son argentin se faisait entendre dans ses poches et m'annonçait qu'un écu allait tomber dans ma main. " Tiens, mon cher Benjamin, pour acheter des nanans. " Plus tard, lorsque j'étais au grand Séminaire,

à chaque visite, elle me donnait une piastre d'Espagne, en m'adressant ces paroles : " Je n'ose plus te dire, pour acheter des nanans, mais tu en feras ce que tu voudras. " Oh! la bonne grand'mère ! Des grand'mères comme elle ne devraient jamais mourir. Du mioins, elle n'est pas morte toute entière : son souvenir est encore vivace dans la mémoire de ses exifants, de ses petits-enfants et de ses arrières-petits-enfants que la mort a respectés.

" Questionnez maintenant, chers amis, votre tante Nathalie, elle pourra vous raconter encore bien des choses et vous dire si mon récit est exact. Elle ne manquera pas d'ajouter que, dans le verger sur la côte, il y avait un pommier que l'on api:)elait le pommier de " mémère ", que ce pomrnier portait de belles ix)mmes plates, jaunes comme de l'or, exhalant un parfum délicieux et d'un goijt non moins exquis ; il est disparu depuis quelques années; mais je me glorifie de l'avoir, avec l'aide de votre oncle Louis-Honoré, fait revivre par la grefïe. Le nouvel arbre donne maintenant des pommes absolum/ent semblables à celles de l'ancien, comme je l'ai constaté avec joie l'automne dernier.

"Je vous souhaite, mes chères nièces, d'être toujours de bonnes filles, afin que vous soyez plus tard de bonnes mères de familles, puis enfin d'excellentes grand'mères, et qu'ainsi, à l'exemple de ma greffe qui perpétue les pomtoes du pommier de mémère, vous puissiez aussi perpétuer les belles qualités et les vertus de la grand 'grand 'mère Paquet.

" Cette lettre est déjà trop longue; je ne puis pas songer à vous parler aujourd'hui de votre grand'mère; ce sera pour une autre fois. En attendant, lisez attentivement celle-ci, et retenez bien l'histoire abrégée de votre grand'grand'mère Paquet, la meilleure des grand'mères. "

Nous avons tenu à citer dans son entier cette lettre de Mgr Paquet, toute débordante d'affection et de piété filiale. L'éminent prélat nous dévoile le fond de son âme aimante, gêné-

reuse et vibrante de la reconnaissance la plus vive. Ces notes écrites au fil de la plume le font bien connaître lui-même. Elles nous peignent surtout de façon admirable une époque regrettée, et si pleine des plus réconfortants souvenirs.