W.. XLVI

(5) Praumes, XXXIU, I3-I,

« qui ont Iransgressé la toi, dcnainré le prcceple, violé i'nl- « liatice éternelle. Au^^si le monde est-il devenu ta proie de la " malédiction foudroyant ses indignes occupants. les frap- <• pant de consomption et d'amoindrissement continu. Le jus u de ta treille s'associe à ce deuil (moral), la vigne à ce déu périssement (social), et parlout tes gémissements succèdent « à la joie. C'en est Tait du son du tambourin, des préludes « delà harpe, desdémonstrations joyeuses. Plus île chants, ac- M compagnement habituel des festins; la généreuse liqueur se •< change en calice d'amertume pour les buveurs. L'animation <' de la cité s'évanouit, les maisons publiques sont fermées, " les cris de désolation retentissent dans les débits de vin. » Toute joie est troublée, toute allégresse a disparu. La ville « D'est plus qu'une solitude, la ruine frappe i!ila porte(l). « — Il faut ramener à cette catégorie les textes qui nous présentent, qui personniiient le Dieu vengeur: — i' Qui donc est M celui qni revient d'Édora, de Dassora avec des vêlements « ensanglantés, s'avançanl majestueusement drapé dans son « manlenu, marchant dans la plénitude de sa force? C'est moi " dont la parole s'appelle charité e\. la toute-puissance salut. « Pourquoi ton habit est-il rouge (de sang)? Pourquoi tesef- <• fets ressemblent-ils à ceux du vendangeur travaillant dans « le pressoir? C'est que seul j'ai foulé la vendange, sans être « secondé par qui que ce soit. Je les ai foulés (les peuples) « dans ma colère, je les ai écrasés dans mon courroux; leiu- « JH* a rejailli sur mes vêlements, et tout mou costume en a " été trempé. Le jourde la vengeance aétéfixédansmon cœur; " l'année de la délivrance des miens est arrivée. Me voyant • privé de tout concours, m'apercevant avec stupeur que « j'étais sans assistance, j'ai fait de mon bras un libérateur el <■ de mon courroux un point d'appui (2). — Voyant qu'il n'y n avait personne, étonné de l'absence de tout intercesseur, il « (Dieu) eut recours à la force secourable de son bras et s'ap- « paya sur la charité. Oui, il s'en revôt comme d'une cotte de

(I)li*li9, XXIV, t-13.

(Il /6td.,LXIII, 1-6.

" mailles, ia tôle coiffée de la iiiilre du salut, habillé des vÔ^ " temeritsdc la vindicte, enveloppé du manteau de la reveai " dicalion (1). — L'Éternel rugit du haut de Zion, il fait e « tendre sa voix du sein de Jérusalem, el les pâturages iet <t bergers sont en deuil, et les sommets du Carmel frappés i « sécheresse {i). — L'Éternel est longanime, grand par li i< force, enneoii de l'impunité, L'Eternel se fraie sa voiea' « milieu des ouragans et des vents décliainés ; les nuées ne sod « que la poussière de ses pieds. II pousse un cri, el la tnfll « est à sec, et les fleuves sont taris. Bassan el Carmel sonf^ « tlélris, flétrie l.i fleur du Liban. Devant lui les montagnes " tremblent, les collines enfrent en fusion; la terre, l'univers << et tout ce qui l'habite ne peuvent soutenir sa présence. Qui '< peut résister à sa fureur, qui subsister devant son courroux? « sa colère est un feu dévorant qui fait éclater les plus durs « ruchers (3). » N'oublions pas de faire remarquer que ce portrait du Dieu vengeur se termine par les traîls du Dieu rémunérateur: — 1' Mais Dieu est bon pour ceux qui ont été vail- •t lants au jourdumalheur, el ilsaitdistinguersesiîdèles(4). ' — Quant au principe de la bonté divine, nous en lrouveroii| l'abondante expression dans les comparaisons relatives atn rapports de Dieu avec Israël dont nous allons donner les texte les plus saillants.

4° Rapports de Dieu avec Israël. Ces rapports sont île deill sortes ; bienveillants et alfectueux pour Israël fidèle et obéissant à ses ordres, hostiles et violents à l'égard de son peuple rebelle el dégénéré. Nous avons déjà cité, en ce qui concerne les premiers, la comparaison dont se sert Muisc lu^ même pour exprimer la sollicitude paternelle de Dieu (3). Voie

maintenantcellesdes prophètes: — «Ceux qui mettent leur»

n poirdansrÉternelrenouvelleronl leurs forces; comme les ai- « gles Us changeront d'ailes, courant sans fatigue, marchant « sans se lasser (6). — Ne crains rien, je suis ton liber Jteiir ; je

vail-

4).»H roD^H

ïxu^H

ïéisuple

ÎOQ-

(OlMie, LIX, leei :

(!) Amos, I, 3.

()] N«bum, I, 1-0.

(4)/iiJ.,V,l,

(à] Voy. plus hiiil m(ioe diap.

[6)l3Rle,XL,3l.

il Vai appelé par ton nom, lu es à moi: si lutraverses les eau\, " Je serai à côlé de toi ; si tu franchis les fleuves, ils ne te sub- " mergeront pas ; si tu passes par le feu, tu ne te brûleras pas, " caries flammes ne sauraient t'atteimire (1). — De même " que je verse de l'eau dans une boucbe altérée, que je fais " pénétrer l'humidilé dans le sol aride, de même je verserai " mon esprit sur ta race, et ma bénédiction sur tes desli cendonls (2). — Zion ose dire : l'Éternel m'a abandonné, " le Seigneur m"a oublié. Est-ce que la mère oublie sou nour- « risson.est-cequ'ellecessedc chérir le fruit de ses entrailles? << Et quand même elle tomberait dans un pareil oubli, je ne n l'oublierai pas, moi. Vois-tu, ton nom est gravé dans le creux « de ma main, tes murs itont toujours présents à mes yeux (3). ■! — Montrez-moi donc l'acte de divorce par lequel j'ai ré- " Hudié votre mère. Où sont donc les créanciers à qui je vons H ai vendus pour réclamer ma dette? Si vous avez été vendus, •' c'est par suite de vos péchés; si votre mère a été répudiée, n c'est à cause de vos crimes (4). — L'Éternel le considère I comme une femme abandonnée, livrée au désespoir; tu es fr A ses yeux comme une compagne de la jeunesse qui ne sau- ( rait ôlre un objet de mépris. De même que j'ai fait serment l de De jamai'4 plus amener sur la terre les eaux diluviennes, t de même je jure de ne plus continuer à te traiter avec cok 1ère, avec rigueur. Que les montagnes s'ébranlent dans I leurs fondements, que les collines vacillent sur leurs bases, Kii ma grâce à (on égard restera immuable, et mon alliance , « avec loi inviolirtite, dit l'Élernel qui le chérit. J'ai pu te ' délaisser un petit momen!, mais je te recueillerai par l'im-

■ mensité de ma miséricorde (5). — Pareil à la terre donnant ' ses produits, au jardin qui rend la semence qu'on lui conlie, 1 le Seigneui'-Dieu tirera de ton sein une riche végétation de

■ verluetdegloire à la face des nations (6). — Comme le jeune • fiancé, épris de la vierge, sa promise, tes enfants seront

(I) I«il^, XLUI et î.

(3) yw-, XIIV, 3.

n tbi-r.. xux. H-:c.

(l) Ibid.. L 1.

(h)lbid.,UV,a-l (B) /iirf,. LXI-11.

:i épris de loi, et la joio de ton Dieu ressemblera à et 1' unit les Jeunes époux (1). Ainsi dit l'Eternel: J'agirai envers ' mes serviteurs comme fait celui qui, ayanl trouvé une grappe u ne contenant qu'une seule bonne graine, s'écrie : ne la dé- R triiisez pas, elle renferme un élément de bénédiction. Noo. « jamais je n'opérerai une destruction complète (2). — Car « ainsi dit l'Élemel : Je dirigerai vers elle (Zion) comme un » fleuve de paix, et je ferai affluer dans son sein le puissant

I' courant des richesses des nations Je vous consolerai,

i> comme l'enfant qui reçoit les consolations d'une tendre " mère, et c'est dans Jérusalem que vous sereit con- « soles (3). n

Jêrêmie. « Je suis avec toi, dit le Seigneur; je suis ton libé- « râleur. Lors même que j'anéantirai toutes les nations au Cl milieu desquelles je t'ai dispersé, jamais je ne t'extcrmî- " nerai. Je t'infligerai une correction méritée, dans le but de " te faire recouvrer Ion innocence (4). — Éphralm élail donc " pour moiunfilsbien cbéri, un enfant plein de charme, pour " que j'en parle et m'en souvienne toujours. Oui, mes en- « trailles s'émeuvent à son souvenir et j'aurai pitié de lui, dit u le Seigneur (5). Ainsi dit l'Éternel, qui a créé le soleil pour " éclairer le jour, la lune et les étoiles fixes pour éclairer la :< nuit, qui apaise et soulève à son gré les flots de la mer, qui i< s'appelle le Seigneur Zébaoth : Si jamais les lois immuables <t des corps célestes et de l'Océan venaient à faillir, 6 alors, ;i mais alors seulement, la race d'Israël cessera d'élre mon .1 peuple. Si jamais il devenait possible de mesurer la .hauteur K des deux ou de sonder les profondeurs de la terre, il se :< pourrait que je cessasse de m'intéresser à la race d'Israël, :( à la mé[)riser pour sa conduite (6). — Ainsi dit le Seigneur : t Si jamais mon alliance avec le jour et la nuit était violée, ou

< bien les lois éternelles du ciel et de la terre, je rejetterais

< peut-être la race de Jacob et de David, mon serviteur, ces-

(l}luiH, LXK, s.

(!) Ibid., LXV. 8.

(t}»ûf., LXVI.llet 13.

[Vi Jérémie, XXX, 11.

(&) lÉTiaùe, XXXI, ».

((i)lbid., V, 35-37.

Gl

r saut lie choisir mes gouvernants dans lu postérité patriar- K cale. Mais non ; je la raoïènerai de la captivité et je la ché- ! rirai (I). »

Les douze petits Prophètes, h Tu seras ma lîancée pourloui jour; lu seras ma fiancée par l'équité, la justice, la grâce ■ et la miséricorde; tu seras ma fianciie véridique, et tu < connaîtras le Seigneur (2). — N'est-ce pas moi qui ai été « plein de soUicitiide pour EpbraTm, le portant dans mes tt bras? Eh bien, ils ne se doutent pas que c'est moi qui les

J« ai sauvés, qui les ai attirés par des liens humains, par les « cordes sympathiques de l'amour, qui les ai aidés à enlever « le joug qui pesait sur leur Tronl, qui me suis penché vers eux « pour partager leur fardeau (3), — Le Seigneur nigira des <• sommets de Zion, de Jérusalem il lera entendre sa voix; le « ciel et la terre trembleront. Alors rÉternel sera le refuge de « son peuple, le soutien des unTants d'Israël (4). — Je vais o donner mes ordres: j'agiterai Israël au milieu de toutes les » nations, comme on agite le conteim d'un crible, et pas la « moindre parcelle ne tombera à terre (5). — Les restes de « Jacob parmi les nombreux peuples seront comme une rosée « divine, comme la pluie sur la verdure, n'espérant ni n'atlen- « dant rien des fils de l'homme. Les restes île Jacob au milieu D des autres races seront pareils au lion environné de bétes <• foraines, au léopard se distinguant dans un troupeau de mouo tuns, écrasant et déchirant sans résistance [6).

u Montagnes, et vous antiques fondements de la terre, <i soyez attentifs au procès intenté par le Seigneur. Car l'Éter- « Dcl est en procès avec son peuple, il est en discussion avec « Israél. Mon peuple, que t'ai-je fait, en quoi t'ai-je importuné? « Réponds-moi (7). »

Voici maintenant ce que l'on pourrait appeler le revers du la médaille, nous voulons dire les rapports hostiles de Dieu

(1) iérémle, XXXm, !S c tl) Oi«e, u, :i et n.

[a] Ibii.. Xt.3et i.

(t)luei. IV, ic.

(S) Amas, IX, 1), (U)Hlclie, V, eet 7.

(7) Ibi'l., VI, 1 M 3.

avec Israël: — "La fille de Zion resleia pareille ii une hiiUe n dans la vigne, à un posle nocturne dans une melonîère, à !■ une ville dévastée (1). — Voyons, discutons ensemble, dit « l'Élernel : si vos péchés sont écarlates, vous prétendez leur « donner la blancheur de la neige, s'ils sont couleur de « pourpre, vous osez me les présenter comme de la laine imic maculée (2) ! — Le dixième (d'Israël) qui survit sera à son •c tour la proie du Teu, ou bien pareil au chêne et au tilleul au le moment de ta chute des feuilles, dont il ne reste que le " tronc dépouillé. Mais ce Ironc est sacré (3). — Vois-tu, je i< l"ai planté comme une noble vigne, avec la semence pure de i( la \érilé. Comment as-tu été changé en vigne ingrate et I. dégénérée? Tu auras beau te laver avec de l'aliui, te frotter '• avec du ^avon, ton péché est inelTaçable, devant moi, dit le

<[ Seigneur Éternel Jeune poulain à la marche capricieuse,

« mulet saiivnge, s'ébaltani dans les landes stériles, res.pirant Il l'air avec une fiévreuse ardeur, ingouvernable dans ses i< bonds, échappant à toute poursuite, le moment fatal vient « où il sera pris (4). — Comme une cage pleine de volailles, i< leurs maisons sont des repnires de perfidie; c'est comme « cela qu'ils sont devenus riches et puissants (5). — Serait blahle à une citerne qui rafraîchit l'eau, elle (Jérusalem] « ne fait que rafraîchir le vice. On n'entend dans son sein que Il cris de ^iulenceet de rapine, (on n'y voit) que plaies et Il bosses fuites devant moi. Amende toi, û Jérusalem, se II quoi je romprai tout pacte avec toi, je te changerai en i u litude, en un Irou inhabitable (6). — On les qualifiera d^ ( vil métal ; car l'Éternel les a accablés de son mépris (7).

•I 11 n'y a donc plus de Dieu à Zion, son roi l'a donc aban <i donné, pour qu'ils m'irritent par leurs idoles, par des prt « fanations importées de l'étranger! Il n'y a donc plus ni Il baume ni médecin à Guilead pour que la plaie de la fille de

(4}Jér«mie, 11, !l-!l.

(&) lUd., V, 37.

(U) Ibid., Vr. T « R,

DES PRINCIPALES FOBHBS DE LA l'AKOLE DE DIEU. ftS

mon peuple soit devenue incurable(l). — Aqui lassimilerai- « je, il Éphraîm, à qui le comparerai-je, ô Isroël?Te r^nilrai- « jepareilà Adma, oa h Zeboîm? Le cœur me tourne dans le tt sein, je tressaille de pitié ! Je ne puis assouvir ma colère, w consommer la raine d'Éphraïm (2). — Ils s'évanouirent « comme un nuage matinal, comme la rosée du point du jour, o comme le fétu pourchassé dans la grange, comme la fumée n s'en%uliint par la cheminée (3). — Je serai pour eux comme K un ohacal.jeles guetterai sur la roule comme un tigre; je ti fondrai sur eux comme un ours furieux, je leur décliircrai i< le cœur si bien fermé, je les dévorerai comme une panthère, « les bêtes féroces en feront leur proie (4). ■•

AcescoinparnisORs, qui toutes ont pour objet de servir d'expression à l'indignation el a la réprobation divines contre IsraOI coupable et déchu, il convient d'en ajouter une qui s'offre à nous avec un caractère générique et qui revient fréquemment dans la bouche de la plupart des prophètes. Il 8'agil de la qualification de prostituée (njii) appliquée aux infidélités d'Israël à l'égard du Soigneur. Osée, Isaïe, Jérémie. Ézéchiel en usent àl'envi, la jetant comme une nélrissure à la lôle (le leurs ouailles. Isaïe et Jérémie se contentent de l'épi- Ihète, en l'appelant tour à tour femme impudique, courtisane au front d'airain, prostituée sans vergogne. Osée et surtout Ëzèchtel s'étendent là-dessus avec une certaine complaisance, décrivant les honteux agissements de la femme publique, entrant dans les détails intimes de la vie de déliuuche, montrant à nu la lèpre du sensualisme el du matérialisme, s'efforçant d'en faire sentir les dégoûts et linfeclion morale à leurs auditeurs. Celte comparaison, parfiiitcinent logique, est l'antithèse des dénominations d'épouse, de fidèle compagne, de vierge immaculée, de jeune el pure fiancée, prodiguées par les mêmes prophètes dans leurs discours consolateurs.

5' Assimiiiation d'Israël à certains êtres cfti régne animal

(3) liid., XIII, 3.

(*} Ibi'/., V, 7 et «.

ou végétal. Les comparaisons qui viennent de passer yeui contiennent plus d'un exemple déjà de cette assintilalion. Mais, comme elle joue un rôle considérable dans la doctrine de la Tradition, il nous semble opportun d'en recueillir et d'énumérer les plus remarquables. Israël est donc souvent comparé à la vigne, tantôt à la vigne bien cultivée, soignée, riche en espérances et en produits, tantôt à la vigne négligée, dénaturée, ne donnant que du verjus et du vinaigre. Tout le monde connaît la belle allégorie employée par Isuïe avec cette signilieation double et opposée (I). — De son côté, Jérémie la reproduit sobrement dans le môme sens contradictoire {2]. Puis le peuple de Dieu est comparé à l'olivier pour la beauté de ses fniits et la fraScIieurde son ombrage (3) ; à l'agneau, pour sa douceur et son innocence (4); à la figue, pour la saveur et la malunté (5) ; à la rose, pour son partum (6) ; au pommier, pour l'ombrage et pour le goût (7) ; à la colombe, pour ta tendresse et la fiiiélilé (8); au cerf et à la biclie, pour la vélocité (9); à la noix, pour la mulliplicilé de ses écorces qui la préservent des atteintes du dehors (10). C'est dans un sens analogue que le juste est comparé au palmier, pour la fécondité, au cèdre du Liban pour la stabilité (11], à la base de l'univers pour la solidité (12). Nous aurons l'occasion de revenir là-dossus traitant de la comparaison tradjtioimelle.

§ 6. Comparaison contradictoire du juste avec le méch<

C'est dans les hagiographes particulièrement que cette cod1<

f paraison est développée sous ses divers aspects. David etSalo-

T Aon en sont les organesdans les Psaumes et dans les Proverbes.

Le chantre sacré a fait de cette antinomie comme la préface

|l)lMte,V, H.

(i) Jérémie, VI, !!.

{aj Ibid., XI, 10.

[i) iMio, L, T; J£réniie,L, 17.

(5) Otie IX. 10.

(6) Cint., 11, 3.

(7) Ibid., V. 8.

(8) Ibid., V. U.

(9)/6irf., V. n.

(lOl/iiU, VI, lî.

(11) Piaumes, XCII, ] (lîj PrOT.,X.Sà.

son poème : — « Le juste ressemble à l'arbre planlé sur les bords de l'eau, donnant son fruit au moment opportun, conservant son TeuiUage tonjours frais, réussissant dans tout ce qu'il enlreprend. Il n'en est pas ainsi de:^ méchants, pareils au fi^lu pourcbassé par le vent.... Aussi les méchants ne ligureront-ils jamais dans l'assemblée des justes. Le Seigneur veille avec sollicitude sur le chemin des justes, « tandis que la voie des méchants aboutit à l'abîme (J). — " L'Éternel éprouve le juste, mais il fuit le méchant, le parli- « san de la violence; le lot des impies, c'est le piège, le feu, H le soufre et les vents décbatnés (2). — Encore un peu, et il ■•• n'y aura plus de méchant; vous regarderez à sa place, et a vous la trouverez vide. Mais les humbles posséderont la

IB terre, et y jouiront d'une béalilude sans mélange. Le méiK chant' forme des desseins contre le juste, il le salue d'un fU grincement de dents. Mais le Seigneur se rit de ses projets, H sachant que son jour fatal est proche (3). » — Ce contraste snlre le juste cl le méchant se continue tout le long des fsaumes, et se termine par un arrêt d'anéantissement prononcé ' contre ce dernier : — ^^ J'ai \u le méchant cruel, s'épanouis- « santcomme un arbre à l'ombrage touffu ; j'ai passé, il n'était plus; je l'ai chercbé, mais sans le trouver (4). » — Citons icore, comme digne d'une mention spéciale, le Psaume 49, lalifié par l'auteur de poème, le poème du néant des granleurs humaines et des félicités temporelles : — « Us se flattent, dit-il, que leurs maisons dureront toujours, que leur rési< dence se perpétuera de génération en génération, que leur nom sera célèbre sur la terre. Mais le mortel ne garde sa grandeur, pas même une nuit ; il mérite d'être comparé, as.simnlé à la brute... Comme un troupeau bestial, ils sont voués au Schéol, ils deviennent la pâlure de la mort, cl ce sont les hommes droits qui seront leurs maîtres au lendemain (de la vie).... (5). Signalons en dernier lieu le Psaume 73, posant

COPuame, I, 3-C.; (Î)/AW., XI. S-7, (3J«W., XXXVII, 10 IS,

[K) lUd., V, sa et as.

(SJ Ibid., XLIX, l!-lâ.

« la question ardiio Je la prospérilé »lcs méchants et nool <i oITrant comme solution la cerliliiilc de leur chute soudaine, « infaillible, qui fera de leur félicité un rêve, de leur personi< nalité une ombre, alors que le Juste trouvera le repos et la H gloire au bout de la vie terrestre (1), » — Voyons maintenant le même sujet traité ilans le livre des Proverbes : — "Le Sei- « gneur ne laissera pas le juste souffrir de la faim, mais il fera « disparaître la fortune des méchants. ■ — Les trésors iniques « ne profitent pas {à leurs possesseurs), mais lu charité sauve « de la mort. — La bénédiction repose sur la léle des justes, •• mais la violence ferme la bouche des méchants. — Le soui< venir du juste est béni, tandis que le nom des méchants est " abhorré comme une pourriture. — La bouche du juste est « une source de vie; celle du méchant un- réceptacle d'ini- ■( quîtés. — Les travaux du juste tendent à la vie ; ceux du « méchant au crime. La langue du juste est de l'argent pur; le « cœur des méchants n'est qu'un mauvais alliage. — Le mé- « chant passe comme un louibillon ; le juste est la colonne du u monde. — Les lèvres du juste distillent la bienveillance ; la '( bouuhe des méchants, la perfidie (2). — L'iuuocence des i< justes est leur guide ; la perversité des traîtres sera leur châ- « timent. — La vertu du jusie lui aplanit le chemin; la mé- <i chanceté est le propre piège des ntéchanis. — La bénédic- & tion des honnêtes gens relève la cité ; les propos des mé- « chants en opèrent le renversemonl. — Le méchant ne produit M qu'une œuvre de mensonge ; celui qui sème la vertu est i'ar- K tisan de la vérité (3). — L'homme droit est l'organe de la V. bienveillance divine; l'homme cauteleux est un instrument r« de mal. — La malveillance exclut la stabilité, de même que r« la racine des justes repousse la mobilité. — Les pensées du « juste sont dirigées vers l'équité, et les plans du méchant vers " la tromperie. — Le juste étend sa bienveillance jusqu'aux " bétes ; la pitié des méchants n'est que de la cruauté. — Le

(1) Proï., 73.

(I) Pro». X, ï, 3, C, 7, It,

(3) au., XI, 3. s, 8, 10 e

it JQsIe se Tail le propagaleur de la vérité ; le faux témoin est

! « l'écho de la perfidie. — Le langage de la vérité subsiste pour

I l'éternité; le mensonge ne jouit {[lie de la diiréed'unin$lanl(1]. F« — Le juste hait le mensonge; le méchant ne sait qii'in-

« suUer et vitupérer. — La verUi est la meilleure protection A de l'homme simple, tandis que le vice n'est qu'un eugin de

( « perversité. — La lumière du juste répand la joie ; la lampe t des méchants, des lueurs sombres. — La méchancelé se fait

f « laperséuitricedesmécliants,demême quêtes justes trouvent ™ leur récompense dans le bien (qu'ils ont fait). — Le juste t mange pour apaiser sa faim ; mais le venlre des méchants « est un gouffre {2j. — Le méchant devient la victime de sa

' u malveillance; mais le juste est conliant jusque dans sa mort (3). — L'offrande des méchants est en oboraination au (I Seigneur, tandis que la prière du juste lui est agréable. — <• Le cŒur du juste médite sa réponse; la bouclic desméchants

II vomit des im|irécalions (4). — La pratique de la justice est << une joie pour te juste, une terreur pour les partisans de l'ini- H quilé (b). — La joie des justes est une source de gloire ; le " triomphe des méchants force les hommes à se cacher. •< La [iro&périlé des méchants fait fuir le monde; mais leur K chute augmente le nombre des justes (6). — Quand les M justes se multiplient, le peuple se réjouit; quand le méchant « grandit, le peuple gémit. — La prédominance des méchants « multiplie le^ crimes; mais les justes assisteront à leur ahais- II sèment. — L'homme iniijue est l'abomination des justes, a de même que l'homme de bien fait horreur aux nié- K chants (7). >■

Ces nombreuses citations sont propres à nous donner une idée de la richesse, de la variété de cette comparaison, de cette antinomie du juste avec ie méchant, du néant de la prospérité du dertùcr, comme de la félicité supérieure, de la béatitude

(l)PrOï.. XIII, Ù.IOMIT.

(a}/&ù/. m. 6.0,9,21 et 15.

fl)«W.. XIV, 3Î.

(4) »i</.,XV.8Gt 18.

(6] tbid., XVIU, 1! et p) liid., XXX, :, 16 e1

réelle, garantie par la stabililû du premier. Remarquons bial que celle supériorilé du juste n'a rien de matériel, ne traduisant ni en Torlune, ni en pouvoir, ni en succès moi dains. En quoi consiste-t-elle? Avnnt tout dans la satisfît tioQ de la conscience, dans l'estime publique, dans la joie suprême d'avoir rempli son devoir, dans la convîclion d'avoir placé l'accomplissement de la loi religieuse et morale au-dessus des biens temporels qui sont souvent, trop souvent, le loi du méelianl, mais dont il ne sait faire qu'un instnunent d'iniquité, d'êgoïsme et de dominalion \iolpnte. Et c'est bien vrai; l'équitable appri^cialion de la situation du juste et du mé-

■ chant dépend beaucoup de leur comparaison, de la mise en présence des agissements de l'Iiomme de bien avec l'exislence agitée, enfiévrée de l'homme déplaisir et de passion. Alors même que la fortune elle prestige qui l'accompagne font défaut au premier, il lui reste toujours l'approbalion de sa conscience, sa dignité hors d'atteinte, sa confiance dans la justice éternelle. L'expression multiple de cetle antinomie a en outre l'avantage de nous présetiler un portrait complet de ces deux types opposes, de nous les faire envisager sous les différents aspects de la vie publique et privée, delà justice, de la probité, de la charilé, de la modestie, de la simplicité, de la réserve, des convenances du langage, de la bienfaisanlu influence du bon exemple, et jusque dans la manière iraimer et d'honorer Dieu pnr le culte qu'on lui offre. Sur fous ces points, le méchant est l'opposé du juste et ses défauts forment le contre-pied des qualités de son contradicteur. C'est donc là une de ces éludes dont les résultats dureront tout nulanj"

I qu'il y aura des justes et des méchants, c'est-à-dire tant r durera le monde.

§ 5. Comparaison du péché avrc la maladie, ou bien i mal physique avec le mal moral.

Après la comparaison des personnes vient naturellemenl celle des choses. Nous nous arrêterons à celles qui occuperi

une certaine place dans le langage biblique. Dans celle caté- I gorie, celle ijui, la firemière, mérite noire altenlion, c'est iii- ' contestableiuent la comparaison du mal moral avec le mal pliysinue, du pécliii avec les infirmités corporelles. Is;iïe, dès le début, nous eti oCTre des modèles remarquables. Qui ne connaît celte apostrophe énergique du Prophète : — « Toute tèle « est malade, tout cœur endolori. Delà plante des pieds jiis- « qti'ùla tète, rien d'intact : partoutplaie, contusion, blessures « purulentes ijui no sauraient élre ni pansées ni soulagées, et « que l'huile est impuissante à adoucir (1). i> — Il s'ensuit que si le péché est un tait pathologique, la pénitence, l'abandon du mal et le retour à Dieu en sonl le meilieiir remède. C'est dans • ce sens que s'exprime le même prophète en disant d'Israël : — Il 11 s'est livré avec une ardeur sauvage aux excitations de son B coeur. Mais j'ai remarqué ses voies (nouvelles), et je l'ai « giiërî....Paix, paix à celui qui revient do loin ou de prL:!^, dit « le Seigneur, je le guérirai (2). — Jérémie en fuit un usage des ' « plus fréquents: — Revenez, enfants turbulent:^, s'écrie-t-il, (t je vous guérirai de vos excès (3). — N'y a-t-il donc plus de a baume ai de médecin dans Gudéad, pour que les plaies de B la fille de mon peuple soient devenues incurables (i) ? — K Malheur à mot à cause de ma fracture, de la profondeur de ' •* ma plaie ; c'est en vain que je me llattais de supporter celle 1 « infirmité (5) ! — Pourquoi ma souflrance est-idle sans lin, ' (1 ma plaie suns remède, sans soulagement, pareille à une eau b* perfide et mensongère (6)? —Guéris-moi, ô Seigneur! el h « alors je serai guéri (7). — Oui, le Seigneur l'a dit : la frac- « ture est sans remède, ta plaie bien profonde. 11 n'y a plus

« de calmant pour toi, encore moins de guérîsun Mais à

« quoi bon gémir sur tes blessures et tes souffrances ? C'est « la grandeur de ton iniquité et la multiplicité de tes péchés « qui en sont la cause première C'est moi pourtant qui ta

(î> Hil/., LVU, n-19, tu Jérémit;, MI, II.

Hjibid., vni, î2.

{h)lbid.,X, 19.

[e) làvi., XV, 18.

(T) md.. XVD, 14.

Il renilrai la santé, qui te guérirai de tes coups {!). — Allons, «. dilOsée à son tour, retourne verafEternel : c'est lui qui nous « a blessé, c'est lui qui nous guérira ; il nous a frappés, il pan- « sera nos plaies (2). — Quand j'étais disposé à guérir Israël, « éclatèrent l'iniquité d'Ephraîm etles crimes de Cliomron (3). " — Je les guérirai de leurs extravagances, je leur rendrai M mon amour spontané (4). ><

■Mais le péché n'est pas seulement une maladie ; il est a une tache, une souillure, une impureté qu'il importe de fairt disparaître par une sorte de lessive morale, qui n'est pas autre chose que le repentir, la pénitence et la réparation des Tantes volontaires ; de là l'expression non moins fréquemment employée de se laver, se baigner, se puriGer, efTacer les traces d^ crime et du péché : « Lavez-vous, puriliez-vous, ôtez de d^ " vani mes ye»\ le spectacle de vos mauvaises aciions (5). ■ H Le Seigneur lavera les souilhires de la lille de Zion, nettoie << les lacïies de sang de Jérusalem par le soufUe de la justiot i( et par le souffle de la llamme (6), — Tu as beau te frotte^ « avec de l'alun et te savonner énergiquement, ton crime « reste ineffaçable devant moi, dit le Seigneur Dieu (7). » En ce qui concerne la comparaison de la défection religieuse avec l'impureté physique, c'est le prophète Ézéchiel qui s'en fait l'urgane officiel, non seulement dans la parabole d'Ohola et dOholiba (8), mais dans tout le cours de ses prophélies. Il l'emploie même dans ses allocutions consolantes, dans ses promesses en vue de la restauration d'Israël, à propos de laquelle il s'exprime en ces termes : — Je verserai sur vous des eaux lustrales, je vous nettoierai de toutes vos impuretés et de toutes vos souillures (9). Il importe de remarquer à ce sujet que celle purification se fait parfois par le feu, quand l'eau ne parait pas au prophète un agent assez énergique. C'est ainsi gin

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(l)Jérémie, XXX, lî-lT.

(I) Oiée, VI. I.

{l)Ibid..\n. t.

(t)Al7,,XtV.S.

(&)l>ile, I, 10.

(Cl lbi.l.. IV. t.

(7} Jéréfflie, II, S!.

(H) É«*cliia1, XXIII.

(0) Ibid., XXXV'I, !S,

nous lisons dans Zncliarie : — Le tiers qui survivra, je le

lèrni passer par le feu; je le puriQerai comme on purilie l'ai^

;ent, je le clarilierai comme on clarifie ror{l). — A son

tour, le dernier organe Ou prophétisnie dil : — Le jour (le

grand jour du jugement) sera comme le feu [lurificaleur,

comme le lessivage du blanchisseur ; il viendra purilier et

1 dégager l'argenl ; il purifiera les fils de Lévy, il les débar-

I lassera de tout alliage, comme les métaux précieux éprou-

I nés (2). — On s'est permis enfin d'appliquer cette expression

1 figurée h Dieu lui-même, appelé par Jéréniie commenlé par la

I Tradition, — piscine d'Israël (3).

g 8. Comparaisons relatives à la puissance de la parole, bonne ou mauvaise.

U va de soi que la parole, par cela seul qu'elle est le princl- Ipal instrument de la pensée diviiie, doit garder quelque chose ' de cette puis.<ance dans la bouche de l'homme dont elle est l'interprète essentiel, par la manifestation de sa pensée et de sa volonté. De là toute une série de comparaisons doubles : Autant la parole bienveillante, pure, sainle, sévère parfois à l'endroit du vice et du crime est louée et glorifiée, autant la parole impure, honteuse, hostile, mielleuse ou hypocrile, est l'objet de la réprobation divine et humaine. Le discours mis par l'auteur des Proverbes dans la bouche de la sagesse faisant appel au bon sens des hommes mérite d'être cité à ce propos: a Écoutez, je vais dire des choses dignes des princes; « de mes lèvres coulera le tangage de la droiture. Toutes les « paroles de ma bouche sont l'expression de la vérilé, mes « lèvres ayant horreur de l'iniquité, non moins amies de la « sincérité qu'ennemies de tout langage équivoque et tortueux. I Ellessonlappréciéesparriiomme intelligent, approuvées par « lesvrais connaisseurs (4). » — Dans notre exposé de l'anlino-

(I) Zuliaric, XUI, 9.

1} HtlacLIe, IH, % et 3,

{3j Jérémie, XVII, 13; cl. Talmuld, Yûma, MîBcIma QnalB.

(() Proï-, VllI, 6-9.

mie (lu juslc avec le méchant, si vivement reiracée par le mênift livre (les Proverbes, c'est encore l'usage fait <lc lu parole i[ui formo l'un îles éléments principaux Je ce contraste, el la sagesse gDomiqtie ne croit pas pouvoir assez insister )à-Jessus! — i- L'tïxcès (les paroles aboutit fatalement au péché, mi « riiomme prudent sait retenir sa langue (I). — Il est di « propos terribles comme des coups d'épée ; c'est le langage II des sages qui en est le remède (2). — La parole véridique a subsiste éternellement, l'expression mensongère à peine un « instant (3)- — Une heureuse réplique est un sujet de joie; II un mot dit à propos est un trésor (4). — Une réponse douce « apaise la colère ; une parole aigre ne fait que la surox' a citer (5). — Les paroles de l'homme rassemblent à une ea^ « proroniie; et quand elles jaillissent de la source de la sait gesse, elles sont comme un (leuve majestueux (6). — Les ex- (I pi'essions du querelleur sont comme des coups du martei Il ptinétrant jusqu'au plus prorond du corps (7), — La moi II et la vie sont au pouvoir de la langue; les amis de l'un oi a de l'autre en recueillent l<i fruil (8). — Elles sont dignes ' « baiser les lèvres de celui qui sait répondre d'une façon o] i( portune (9). — Ceux qui savent faire de justes remontrai II ces en seront récompensés par leur propre satisfactioi II comme par la bénédiction divine (10). — Un mot dit à propi « est aussi précieux que des pommes d'or exposées dans a un vase à jour d'argent (H). — Un anneau d'or, un bijoii « précieux, telle est la remontrance du sage tombant dans « une oreille attentive (12). — Piireil à l'homme qui s'amuse II à lancer de^ flèches et des engins de mort est celui qui « trompe son prochain en disant ; je ne voulais que plai- « sanler(i3). — Du vif argent dont on aurait fait un cou-

qui

sa- I

iRe I

(i)ppoï., X, in.

(1) Uid., XII, 18.

(i) Ibiii.. XV, 13.

[6)yiiJ.. V, I.

(6) [bid,,yL.\ia. H [i) îm..y, 8.

(S) Ibid.. V, SI. {9)HiV.,XMV. !U,

lll)/Aii/., XXV. il.

(1!) Ibid., \XV, 15.

(13) Jérémie.XXVI, U-IO.'