CHAPITRE l". — Des principales formes du langage bUiUqne

Nous n'avons pas de nouvelles considérations à présenter sur la forme prosaïque qui sert d'expression à la Genèse, à la législnlirm de Moïse et h la partie historique de nos livres saints. Bien souvent déjà nous avons eu l'occasion d'en signaler la précision, la netteté et la profondeur. Nous nous bornerons donc à faire remarquer que la prose biblique ellemême n'exclut pas systématiquement l'emploi de la métaphore dont elle nous offre plus d'un exemple remarquable.

§ 1". Dénomination et définition du langage figuré.

Il va sans dire qu'une forme qui occupe une si grande plaça dans l'Écriture doit avoir un nom, une qualification propre k la caraclérisep. Quel est donc le terme consacré qui répond à cette nécessité? C'est le mol Maschal (bïm) qui apparaît pour la première fois dans tes poésies de Biléam (1), et qui revient tïnsuite plus d'une fois dans les Psaumes comme dans les Prophètes, Quel est le sens précis de cette dénomination? Dans le langage ordinaire la racine -VascAn/ signifie dominer, gouverner. C'est dans ce sens que le mot s'offre à nous d'un bout à l'autre de la Bible. Le Mmchal serait donc avant tout l'expression de la domination exercée par la parole ou, pour mieux dire, par une forme, par un tour pnriiculier de ta

UjNomlJHi, XXIll.a.

DES PnlNCIPALES FORMES DE LA PAHOLE r>E DIEU- âl

parole. Telle est, en elTet, l'idée que nous nous en fnisons à propos des poésies de Biléam oi'i, comme nous venons de le dire, il est mentionné pour la première fois. Quatre fois de saile ce devin prononce son Maschal, c'est-à-dire so révélation poétique et prophétique sur les destinées d'Israël (1). Lui et son père sont appelés pour le même motif, Moschalim (Q'Siffin), poètes ou bardes de cette époque (2). Plus tard dans les Psaumes et dans le livre d'Ézéchiel, nous voyons le lenne Maschal jiistaposé à celui de Hida (m'n) qui veut dire énigme [3). Celte synonymie semble avoir pour objet de modifier le sens primitif du Maschal, de lui allribuer un caractère divinatoire qui, après tout, est plus ou moins celui du langage poétique. Dans le même livre d'Ézéchiel, il prend une fois la signification de parabole, puisque le prophète se plaint à Dieu d'être considéré par Israël, moins comme son envoyé que comme un faiseur de paraboles (4). Il s'applique enfin aux produits de la sagesse gnomique, notamment aux proverbes de Salomon, dont le recueil porte Irois fois ce titre (b). Pour compléter les attributions du Maschal, nous ajouterons que, dans l'idiome de la Tradition, il indique généralement ta comparaison sons toutes ses formes, et nous ferons remarquer en outre que c'est ce dernier sens qui a prévalu, et cela pour deux motifs : en premier lieu, parce que la comparaison est la figure la plus usitée dans l'Ëcriture comme dans la Tradition elle-même; ensuite, parce qu'elle entre dans la formation de ta plupart des outres genres du langage figuré — fable, apologue', allégorie et sentence proverbiale. — A bien {^server les choses, cette seconde définition n'est pas en désaccord avec la première, nous voulons dire avec celle de domination, la domination ne pouvant s'exercer qu'an moyen de ia comparaison de deux faits, de deux idéi;s, de deux Ij-pes ou de deux personnalités mises en présence l'une de

(I) Nombres XMII, Tel et 1%.

(S) !bid., XXI. 57.

et IS;P»>ame»,XUX,I&iLXXVUI, 3; ÉJétliiel, XVII, î.

(()/iiii.,XXI, 5.

(S) ProY.I, 1;X, liXXV, I.

l'autre. Ces considérations nous semblent suffisamment jus-1 tifier l'ordre que nous allons suivre, en commençanl l'exiios^ (les furmes bibliques par la comparaison.

g 2. La comparaison, première forme du langage figuré.

La comparaison est une forme si naturelle, si spontanée du langage qu'elle s'esl insinu<^c dans la simple prose, qui en porte et en conserve les traces. Pour ne pas sortir de noire sujet, nous nous bornerons à citer les principales comparaisons recueillies dans l'idiome sobre et précis du Pentateuque. C'est d'abord la race d'Abraham qui sera brillante comme les étoiles du ciel, innombrable comme les grains de sable sur. i les bords de la mer (I). C'estia fumée de l'inceniiie de la Pen- | iapole, pareille à la vapeur d'une fournaise (2). C'est Jacob qui, pour Hécliir son redoutable frère, le compare à un ange du ciel (3). C'est Dieu lui-même qui emporta son peuple hors de l'Egypte comme sur des ailes d'aigle, afin de l'élever jusqu'à lui (4). C'est Aharon qui, sollicitant l'inlercession de Moïse en faveur de Miriam, leur sœur commune, le conjure de ne pas la laisser ressembler à un cadavre qui, à peine^sorti des entrailles maternelles, est déjà à nioilié dévoré (5)^ C'est Moïse qui prie Dieu de désigner son successeur, afi que la communauté du Seigneur ne ressemble pas à un troinS peau privé de son berger (6). Il motive son inexorable T arrêt d'expulsion contre les Cananéens en ces termes : Si vous lie vous conformez pas à cette impérieuse loi de salut, alorsJ ceux qui resteront dans le pays seront comme des épinei dans vos yeux, des pointes aiguës dans vos flancs (7). Danâ le Deutéronome, pour faire comprendre au peuple toute I sollicitude divine dont il est l'objet, il lui dit : Dans ce redoi

(I) Geoëie. XXI, IT.

(3) Ibid., XJX, 18.

îi)/it(f., Lxxxm, 10, (I] Eiode, XXIX, i.

(S) Nombrea. XII, 13.

(6j IbiA., XXVn. 17.

(7) \b\d., XXXUl, 65.

table désert, l'Éternel t'a porté comme un père portant dans ses liras son lils chéri (1), et plus loin : Sache bien qiie, si l'Ëlernel le chàlie, c'est comme un père corrigeant son enfant (2). Il compare, dans sn dernière exhortation, l'obstination d'fsraël à la chair incirconcise et à la nuque dure (3). La défection d'Israël aura pour conséijuence la métamorphose de la Terre Promise en sol hrûlé, ravagé, impropre aux semailles, rebelle à tout germe productil et rappelant le bouleversement de Sodome et d'Amora (4).

Les exemples que nous venons de citer et qui sont répandus dans les diflérentes parties du Pentateuqiie constituent ce que nous appellerons ta première catégorie de ia comparaison, la comparaison simple, n'ayant d'autre but que de faire mieux saisir la pensée que l'on veut exprimer en la mettant en relief au moyen de cette forme sensible, accessible à tous les esprits. On en trouve des modèles dans toutes les langues. Traduire l'invisible par le visible, l'incorporel par le corporel, les faits de l'ordre moral par ceux de l'ordre physique, ce que l'on conçoit et que l'on éprouve par ce qui frappe nos regards, ou bien comparer deux choses dont tune est mieux connue que l'autre et, par suite, de nature à nous la dépeindre, voilà ce qui s'est toujours pratiqué chez les nations civilisées comme chez les nations barbares. Quand Moi'se compare les indigènes de la Palestine à des épines et à des pointes, quand il qualilîe la servitude égyptienne de creuset de fer, tout le monde comprend le but qu'il se propose, signaler à Israël te danger de la cohabitation avec tes peuples idolâtres et la dureté de l'esclavage. De même lorsqu'il nétrit les adorateurs du veau d'or de l'appellation de peuple h la nuque dure, il est évident pour tous qu'il lui reproche son incurable entêtement. Sur ce premier point la langue sacrée ne dilTère donc pas du langage profane. Tel est l'emploi le plus élémentaire de ia faculté d'imagination, tel nous le retrouverons partout

11} Dealer., I, 31, (I) liid., VUl, h.

(3) Ibid., XXX, 1S.

ll)/4W.,XXXJ, Î2.

s* LIVRE II.

et toujours. Passon» maintenant à )a seconde catégorie, à U I

comparaiHon complexe du l'mphétisme, '

^ 3. La comparaison prophétique.

Celle-ci, en elTet, est aussi compliquée que la première est I simple. Pour mieux en faire ressortir la différence, nous dj-l rons que l'une est & l'autre ce que les idées sont aux niols;^ car, dans la comparaison prophétique, il y a deux parties, lai forme et le fond. Si brillante qu'elle soit, la forme ne doit pasfl absorber notre attention au préjudice de la notion à laquellâl olle sert de vêtement, pas plus que la façade extérieure nel nous permet de juger des dispositions internes du monumenl dont elle est l'enseigne. Maintenant, pour mettre un peu d'oral drc el de méthode dans cet exposé de la comparaison pro-l phétiquG, il importe de la ranger sous certains chefs, de rat'l tacher à chaque conception révélée les comparaisons bibliques qui lui servent d'expression.

f° Dieu considéré cumme créateur, h Qui est-ce qui al u mesuré les eaux dons le creux de sa main, délimité les cieull « avec la paume, tracé au moyen d'un compas la forme desV M continents, pesé les montagnes dans la balance, équiHbrél «les colliries dnns des plateaux? 0<J> 3 rectifié la pensée dél « lÉlernel, qui lui a donné un conseil ? Qui a-t-il consulté, quil (< lui a donné riulclligeuce, qui lui a enseigne les voies de hl I « justice, qui lui a communiqué la science et le génie créa- 11 leur (1)? Trônant an sommet de la lerre, ses habitants lui J « apparaissent comme des sauterelles. — Il déroule les cieuxl " comme un tapis, leur donnant la forme d'une tente ha-' « bltée (2). — Levez les yeux vers le firmament el contempla ' " (si vous pouvez) celui qui en est l'auteur. Il a fixé le nombriB i> des corps célestes, il en fait l'appel nominal, el tous ontfl <■ répondu au fort des forts, au maître de la puissance (3), 1

DES PBmCIPALES FORMES DE L\ PAROLE DE DIEU. 53

« — L'Éternel a créé les extrémîlés de la terre ; il n'éprouve I ni fatigue ni lassitude, et son intelligence est insondable (I }■

- Il est l'auteur du ciel et de ses dimensions, l'ordonnai leur de la terre et de ses produits, le dispeusateur de l'âme i des peuples, il donne le sourde à tout ce qui se meut (2).

■• Le crëaleur de la lumière, le promoteur des ténèbres, le 1 générateur de la paix et l'artisau du mai, c'est moi,

< l'Ëtemel, qui ai fait lont cela (3). — C'est ma main qui

< consolidélu terre, c'est ma droite quia tracé les contours

sa cienx ; je lésai liélés, et ils subsistent ensemble (4).

- C'est moi qui ni fait la terre, qui ai créé l'homme pour H l'habiter; c'est moi dont les mains ont tendu les deux, » c'est moi qui suis l'auteur universel (5j. — C'est moi qui i suis l'Éternel, le créateur de tout: à moi seul j'ai déroulé H lescieux, à moi seul j'ai affermi la terre (6), — Il a fait la I terre par sa toute puissance; il a donné la solidité à l'uni- [t vers par sa sagesse, il a déployé le fumamenl par son inlel- |l ligeoce. À sa voix répondent celles des réservuirs des eaux ■ célestes ; il fait monter les nuages des extrémités de la R terre; il produit les éclairs, avanl-coureurs de la pluie ; il I lire le vent de ses trésors (7). — »

2° La Providence. « Qui fait l'appel des générations? C'est N moi l'Ëleruel, qui suis le premier et qui suis avec les der- "s (8). — Qu'ils approchent, qu'ils nous disent ce qui va ï arriver; qu'ils nous expliquent seulement les événements kécoalés, atîu que nous puissions en tirer les conséquences, ( ou bien qu'ils les en tirent eux-mêmes. Prédisez-nous donc » les choses futures, et nous vous saluerons dieux; monlrezi nous en vous les arbitres du bien et du mul, et nous nous i concerterons avec vous, et nous délibérerons ensemble (9). I — Les événements du passé sont accomplis ; je vais à pré-

k(l) iHte, V, 38.

(ï) tbid., xui, s.

(iJrtlU.XLV, 7.

(1) Wirf., XLvni. 13.

(S) Ibid., XLV, lî.

(6) /iiU, XUV, SI.

(7) J«r«mJe, X, U et \3, Cf. Psaume CXXXV, 7.

(a) Isale. XLI, 4.

(a) ttid., V, SI al S3.

« sçnl vous en annoncer de nouveaux. Je vous les ppL'ilis, » avant même qu'ils soient en germe (1). — Que lous " peuples se réunissent, que les nations s'assemblent; qu'e « nousprési'nlentun seul homme copablc de prédire l'avenir, « voire même d'interpréter le passé. Qu'ils nous fournisseol M des preuves à l'appui de leurs assertions, qu'ils les juslilîent' « de façon que ceux qui les écontent en reconnaissent la véra- II cité (2). — C'est moi, qui suis l'Éternel, et hors de moi i( point de libérateur. C'est moi qui ai annoncé, délivré, u publié, et aucun de vous n'y est resté étranger; vous êtes «donc mes témoins, dit l'Eternel, que je suis Dieu. Je le a suis depuis le premier jour, nul ne peut se sauver de ma « main, ni refaire ce que j'ai fait (3). — Dès le commencei' ment je prédis la fin ; dès le débul, J'annonce ce qui va so! i( réaliser. Je parle, et ma volonté s'exécute; je fais tout cft « qu'il me plnit (4). » — Citons encore, à propos des trois caractères de la Providence générale, nationale el individuelle, le texte des Psaumes. — « Du haut des cieux, <( l'Éternel regarde et aperçoit lous les (ils de l'homme. De « son immuable résidence il dirige son attention sur tons <i les habitants de la terre. Lui qui a façonné l'ensemble u des cœurs sait aussi discerner leurs moindres agisse- " meiils (5). H

3° Justice divine. Cette providence si hautement affirmé, si admirablement délinie, ne se contente pas du r6le du spectateur impassible des événements humains. Non, Dieu se fait acteur, acteur ilirectet constant sur la scène du monde, fait surtout par sa justice el par sa bonté, les vrais mobiles de l'inlenenlion providentielle. Voyons d'abord comment l'Écriture décrit la justice répressive de Dieu : — a La terre n'offre « plus qu'un tableau de tristesse eldetlétrissure. Le monde est " frappé de dissolution, pourries sont les hautes classes de la I' société. La terre s'est faite la comphce de ses habitants

(1) iMie, XLII, 0.

(î) ibitl., XLHI, 9. (S) Iùid.,lV, 11-13.