PREFACE

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Li parole da notre Dieu subilale éUrneUemeDl. (Isile, XL, 8.)

Dans notre vif désir de consacrer ce qui nous reste

^de force et d'ardeur au couronnement de l'édifice

religieux, et de remercier ainsi la Providence de nous

IP avoir soutenu, guidé, encouragé au milieu de nos

«preuves, nous avons jugé it propos de (ixer notre atten-

lion et celle du public sur la chaire israélite.que nous

liions envisager sous sa double face, ancienne et mo-

Berne. Le sujet en vaut la peine, et il sera facile de le

Hémonlrer. C'est la prédication, c'est l'enseignement de

i chaire qui, de toutes nos institutions sacrées, a le

moins souffert des modilicalions dont nous sommes loin

l'avoir le dernier mot. Jusqu'à présent elle a victo-

Ifieuscmcnt résisté aux attaques de l'indiflepence crois-

enle qui ii envahi le domaine du culte privé et public.

VI HBËFACE.

IDIle en a recueilli, nous ne voulons pas dire la succession, mais i'îniluence et l'anlique prestige. Depuis un quart de siècle notamment, depuis qu'elle a pris résolument pour organe la langue nationale, la prédication a fait des progrèssonsibles au sein du judaïsme fran(,«iis. au point de devenir une partie intégrante du culte officiel. La parole de Dieu n'est plus une rareté, comme au temps des derniers juges (1), mais l'expression régulière et constante de nos aspirations célestes, comme à l'époque de Samuel, fondateur du Prophétisrae (2).

Ce progrès, constaté par des faits sensibles, attesté par des recueils de sermons que le public a accueillis avec faveur, ne faisait d'ailleurs que répondre à un besoin impérieux de l'instruction religieuse. A mesure que celle-ci allait s'amoindrissant, que les écoles primaires (-nn) disparurent sans être remplacées par des établissements équivalents, que l'enseignement secondaire {na>m') devint l'objet d'une suppression plus radicale encore, que les conférences théologiques à l'adresse de l'âge mûr et des confréries pieuses (iws) ne furent plus que l'ombre d'elles-mêmes, il fallait bien trouver unremplaçant quelconque à ces organes multiples que nous venons de nommer, sous peine de laisser la sainte Thora tomber dans l'oubli, contrairement aux prévisions de Moïse (3). Eh Lien, c'est la chaire qui s'est substituée à ces antiques foyers de l'inslruclion primaire, secondaire et supérieure, qui doit suffire à celte tîlche com-

DOeutér, XXM.îi.

PHÉFACE. VU

uelle liiclie! Instmipe. emiociriner, per-' POP. s'adapter ù la diversitt'' des îi^'es et dt porter la lumière dans les profondears des dogmes, de la morale et de l'histoire, tenter l'œuvre de la réconciliation de la foi avec la science, de la Révélation avec la raison, tout en continuant ù rester le fidèle ntcrprète de nos livres saints, veiller à l'intégrité de ce ijlépôt sacré au sein même de la transformation civile et ■politique du peuple juif, transvaser l'esprit de la docrine biblique et traditionnelle dans les différents ' idiomes des pays de la dispersion sans en altérer l'es- [ sence, ajouter à toutes ces opérations le respect des obli- L gâtions personnelles imposées à l'orateur, au vir bonus Vdicendi jieritm. telle est la mission du prédicateur, telles Jbont les conditions de son apostolat.

Tetle simple énuraération des devoirs du prédicateur -eut nous donner une idée des soins que réclame leur * accomplissement. Or le premier de ces soins consiste, ce filous semble, dans l'étude consciencieuse des éléments t des formes de la prédication, comme des origines de Ëéloqaonce sacrée. Ce n'est qu'à la suite de cet examen ue l'on peut aborder le difficile problème ayant pour ' objet la découverte du trait d'union qui doit exister entre le passé et le présent, entre l'allocution divine, le discours prophétique, le Derousch rabbiniquc d'un côté, et le sermon de nos jours, de l'autre. Ajoutons que, même au point de vue littéraire et philologique, il n'est pas sans intérêt d'étudier le mécanisme de la parole révélée, de pénétrer dans les arcanes de sa constitution.

YIII PRÉFACE.

de se rendre compte du secret de sa puissance et de son autorité, de la suivre dans ses manifestations successives^ en un mot d'écouter de plus près cette voix de Dieu tout à la fois forte, majestueuse, rapide comme le vent, brillante comme Téclair, interprète de la vraie gloire et messagère de la paix (1 ) !

(1) Psaume, XXIX.

OU