Wdrtz, ouvr. cité, p. L

La théorie atomique.

§ 1. — Les fondateurs.

La théorie atomique a été le principal outil de ce développement au xix^ siècle. Elle k a doté la science de la conception à la fois la plus profonde et la plus féconde parmi toutes celles qui ont surgi depuis Lavoisier i » ; elle « a changé la face de la chimie - », dont tout le « développement s'est fait dans le sens de cette hypothèse ^ ».

L'outil a été forgé peu à peu par une équipe de maîtres ouvriers : Dalton, Gay-Lussac, Avogadro, Ampère, Dulong, Petit et Perzélius.

John Dalton (1766-1844) formule (1804) Vhypothèse atomique, et du même coup en pose la pierre d'angle avec la loi qui porte son nom, « l'un des plus grands de la chimie * ». C'est la loi des proportions multiples, « découverte de premier ordre ' »,